от меня она подпрыгнула и выставила колено вперед, намереваясь ударить им по моей челюсти.

Умница.

Этот прием у нее долго не выходил так, как надо, но сейчас я смогла оценить все те усилия и технические доработки, которые она успешно применяла. Это был первый раз, когда Кортес могла нанести мне серьезный урон. Увернуться от такого удара получилось бы, если бы не одно обстоятельство, лишившее мое тело любого осознанного движения.

Существо, спавшее все это время внутри меня, пробудилось.

Волна ужаса захлестнула мгновенно, но боялась я не за себя. В голове мгновенно вспыхнули воспоминания того, как я напала на Терстона по пути в штаб «Ястребов».

Положив одну ладонь на другую, тот, кто управлял моим телом, выставил блок, о который ударилось колено Ингрид. Отбив ее атаку, существо перешло в наступление.

Девушка сначала довольно улыбалась, а когда встретилась со мной глазами, отшатнулась, будто призрака увидела. Кортес попятилась назад, безмолвно раскрыв рот, а я наступала, совершенно не отдавая себе отчет о происходящем, зато внутренний монстр ликовал, как никогда.

Он предвкушал охоту. И непростую.

Я смогла впервые распознать желание существа. Оно жаждало обращения, пополнения себе подобных.

Игнрид устремила взгляд в сторону выхода, и существо разгадало ее планы. Со скоростью, которая мне даже и не снилась, монстр кинулся ей наперерез.

– Черт, Бэйтс! Что с тобой происходит? Твои глаза… – тараторила она перепуганным голосом.

Борьба за право владеть моим телом шла ежесекундно, и только мне удалось нащупать контроль, как неведомая сила оттягивала назад. Чувствовала, как дергались руки, а губы обнажали зубы.

Я не могла позволить ему завладеть телом. От напряжения на лбу выступил пот. Существо не хотело сдаваться и било дергающимися руками по голове. Эта тварь будто выгнать меня пыталась.

– Джоанна…

Одно мгновение дало мне возможность посмотреть точно в глаза Кортес и прошептать:

– Беги.

После чего, прилагая титанические усилия, сдвинулась в сторону.

Солдат тут же скрылась, а я осталась наедине с монстром.

Наверное, так себя ощущали одержимые демонами, если, конечно, это не выдумки безумных фанатиков. Гул голосов ворвался в сознание вместе с невыносимой болью, раскалывающей голову надвое.

От переизбытка ощущений из глаз брызнули слезы, и я зажмурилась, из горла вырвался рев раненого зверя. Больше не было сил сдерживаться, хотелось кричать от боли, лезть на стену или биться об нее головой.

Не заметила, как оказалась стоящей на коленях, а руки обхватывали голову, стискивая ее так сильно, словно это могло избавить от боли и голосов разъяренного улья.

– Джоанна.

Его голос находился далеко, но, открыв глаза, увидела лицо наклонившегося Хантера перед собой. Он смотрел теплым, но в то же время отрезвляющим взглядом. Ни страха, ни беспокойства или тревоги. Только теплая зелень его глаз, что постепенно возвращала меня в реальность.

Возвращала в жизнь.

Хантер опустился на колени передо мной и ладонями обхватил ладони, не прерывая зрительного контакта.

– Джо, вернись ко мне, – уже более тихо произнес он. – Дыши ровнее. Давай, вот так…

Он показывал дыхательное упражнение, которое было известно всем. Я повторяла, фокусируясь на его голосе, руках, пальцы которых нежно поглаживали щеки и скулы.

Гул постепенно стих, боль отступала медленнее, но все же становилась менее ослепляющей.

Немного успокоившись, перевела взгляд на стоящих неподалеку Кортес и Элкая. Мужчина приобнимал ее за плечи, а сама солдат не сводила встревоженного взгляда с меня. Поднявшись с колен, сделала пару шагов по направлению к Ингрид. Мысленно приготовившись к тому, что она может попятиться или вообще не желать разговаривать со мной, сделала еще шаг. В этот момент Кортес рванула ко мне и крепко обняла.

– Бэйтс, мне так жаль, – всхлипывая прошептала она, после чего отстранилась и заглянула в глаза. – Как ты?

– Уже лучше, – соврала я, с ужасом осознавая, что несколько минут назад могла убить ту, которая стала мне родной. – Прости меня. Я…

– Все позади, – слегка дрожащим голосом сказала она.

Меня возмутило, что она так легко отреагировала на то, что я могла ее прикончить. Неужели ей не дорога жизнь? Почему она не боится?

– Нет, – я покачала головой и отступила на шаг. – Не позади.

Найдя глазами Хантера, обратилась к нему. Внутренние ощущения сменяли спектр эмоций. Я чувствовала беспомощность и оттого злилась.

– Его хватило на десять дней. Как только почуял угрозу, пробудился, – с ненавистью выплюнула я. – Сегодня я чувствовала, как этот монстр хотел сделать Кортес такой же, как все они!

– Ты что же… мысли его читать можешь? – пораженно спросила она, прикрывая рот ладонью.

– Тебя только это заботит? – раздраженно выпалила я. – Ты могла погибнуть сегодня от моих рук или зубов, а тебя интересует, что я могу читать мысли монстра? Почему ты не боишься? – я оглядела каждого присутствующего. – Почему никто из вас не боится и не сторонится меня?

Ингрид была в замешательстве. Она посмотрела на Хантера, который кивнул ей в сторону выхода. Бросив на меня виноватый взгляд, девушка поспешила к выходу. Роджерс последовал за ней.

Не сводя с меня пристального взгляда, Хантер подошел ближе и положил руки на плечи.

– Ты считаешь, что все вокруг должны тебя бояться лишь по одной причине, Джоанна, – ласковый голос обволакивал слух, вынуждая слушать горькую правду. – Потому что боишься сама.

И он прав.

С тех самых пор, как я напала на Терстона, этот страх не покидал меня. Страх, что я могу причинить вред кому-то из них. А как же моя семья? Я с ними связывалась всего два раза, но все это время старалась уверить себя, что все действительно позади и скоро вернусь к дочерям и маме. Мы не виделись почти месяц, за который пришлось пережить самые ужасные моменты…

Выходит, что мне нельзя возвращаться к ним?

Крупная дрожь овладела телом, когда я вспомнила реакцию Томаса на Мэгги и Поппи. Он уже стал мутантом, но пытался сопротивляться, как я сегодня. Он набросился на малышку, когда та заплакала…

Спина неприятно зудела, я обхватила себя руками, стараясь гнать ужасные мысли от себя, но они роем набрасывались снова и снова, атакуя искалеченный мозг.

– Эй, эй, тебе надо успокоиться, – Хантер привлек меня к себе, бережно обнимая. – Идем в комнату, пока сюда не пожаловала первая смена.

Я кивнула, и мы двинулись в сторону выхода.

Коридоры все еще пустовали, поэтому пройти в комнату, не привлекая лишнего внимания, не составило труда. Первой зайдя в помещение, направилась к тумбе, из которой вытащила чистую одежду и положила на кровать. Душ сейчас не повредит – смыть пот и привести мысли в порядок. Вода всегда