Коридор состоял из череды дверей с одной стороны и балкона – с другой. Отсюда можно было увидеть, что происходило на первом этаже. Там установили что-то вроде статуи ангела-хранителя, вокруг которого расположили несколько аккуратных надгробий. Видимо, это и был главный зал.

– Заходи, – тихо позвал Хантер, показывая на открытую дверь.

Я зашла и оглядела довольно скромную обстановку: кровать, тумба, небольшой столик, два стула и узкая дверь в стене.

– Это твоя комната? – спросила я, стягивая все еще влажную куртку. Было неуютно в ней находиться.

– Это наша комната. – Я бросила на Хантера вопросительный взгляд, на который получила незамедлительный ответ: – Пока мы в штабе, ты будешь жить здесь. Ради общей безопасности.

Я понимающе кивнула. Это было правильным решением.

– А что там? – поинтересовалась, указывая на другую дверь.

– Там душевая, – он осмотрел меня с ног до головы. – Думаю, ты бы хотела сначала сходить туда, а потом поесть.

– Правильно думаешь, – с тяжким вздохом ответила ему. – А где тут взять чистую одежду?

– Я этим займусь, – Хантер подошел к тумбе и вытащил оттуда два полотенца. Потом протянул их мне, – Держи.

– Спасибо, – я приняла их и отправилась в душ.

Едва горячая вода коснулась лица, эмоции вырвались наружу потоком слез, которые вода отлично скрывала. Я корила себя за слабость, винила за смерть Мэлвина и горевала по Томасу. Мне так его не хватало… Казалось, у него были ответы на все вопросы, какие бы не задала. Он мог защитить меня от всего, но не сумел спастись сам.

Многое отдала бы, чтобы они оба были живы.

Тот поцелуй с Хантером… Он ничего глубоко эмоционального для меня не значит. И не будет значить. Минутная слабость. Я нуждалась в утешении, Хантер его дал, пусть таким интимным способом. Всем нам нужно утешение и тот, кто готов его дать. Я была честна с ним, ведь если он испытывает ко мне нечто большее, чем влечение, то будет разочарован.

Мысли в голове отнюдь не радужные, но одна из них дала толчок для отвлечения. Одно полотенце обернула вокруг тела, а второе замотала на голове. Когда вышла из душа, Хантер стоял ко мне спиной с оголенным торсом.

– Хантер? – позвала его.

– Выглядишь уже лучше, – одобрительно произнес он, повернувшись. – Я принес чистую одежду.

Хантер кивнул на кровать, где лежала стопка из вещей. Я посмотрела в ту сторону, затем вернула взгляд к мужчине. Точнее – к тату, которое теперь можно было полностью разглядеть. Колючая проволока, что брала начало у запястья, огибала всю правую руку. Она переходила к груди, на которой распустила свои лепестки роза. От цветка шло несколько таких колючих проволок, но все они были короткими.

– Спасибо, – поблагодарила я, переводя взгляд на лицо собеседника, и решила не тянуть с делом. – Ты сказал, что в штабе мне помогут. Почему ты в этом так уверен? Тут есть ученые, которые раньше сталкивались с таким?

Он внимательно всматривался в мое лицо, после чего шумно выдохнул.

– И да, и нет, – уклончиво ответил он.

– Так не пойдет, – помотала головой, делая пару шагов к нему. – Мне нужны ответы, Хантер. Нужны немедленно.

Вперившись в него требовательным взглядом, всем видом показала, что не отступлю. Наконец, черты его лица смягчились, и он довольно ухмыльнулся.

– Каждый раз удивляюсь твоему упорству, Джоанна, – ухмылка исчезла с лица, уступая серьезности. – Проблема состоит в том, что доктор, имевший дела с мутантами, сейчас вне досягаемости. Тацуо говорил о нем – доктор Малик Джарах.

Малик? Знакомое имя…

Малик Джарах…

Меня осенило.

– Это же он помог нам вовремя убраться от Прилива! – воскликнула я, после чего Хантер кивнул в знак согласия. Но это еще не все. – А почему он вне досягаемости?

– Малик – человек жестких принципов, Джоанна. Они противоречат новому плану глав городов и убежищ Горла, а именно – использовать мутантов в качестве устрашения. Толпой легче управлять, когда она боится. Доктору Джараху это пришлось не по душе. Убить его нельзя, потому что он – ценный кадр в нынешнее время, а вот заточить можно.

Выражение его лица стало загадочным, а в глазах плясали искры.

– Ты что-то уже придумал, – догадалась я.

– Именно, – кивнул Хантер и снова оглядел меня чуть более заинтересованным взглядом, чем обычно. На удивление, мне это понравилось, даже мурашки по телу прошлись.

Я прошла в сторону кровати, на которой лежала чистая одежда, спиной ощущая прожигающий взгляд.

– Что-то еще? – спросила я, не оборачиваясь.

Пока разбирала вещи и определяла, что есть что, Хантер подошел ближе. Его пальцы коснулись спины, отчего я резко развернулась и инстинктивно отошла на шаг.

– Хантер? – с легким предостережением обратилась к нему.

– Спокойно, – он склонил голову вбок, говоря вкрадчивым тоном. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

Всполох противоречивых чувств мгновенно ворвался в разум.

– Тогда что ты делаешь? – выразительно посмотрела на него.

– Откуда у тебя эти шрамы? Кто их оставил?

Я совсем о них забыла. Они много недель не давали о себе знать, да и вспоминать о них не приходилось – не до того было. Физическая боль и дискомфорт от наличия шрамов исчезли через месяц после смерти Томаса.

Обхватив себя руками, опустила взгляд.

Не хотела об этом думать, вспоминать. Это то самое прошлое, которое будет со мной каждый день, час, секунду. От которого не избавиться. И которое способно в мгновение растоптать меня в пыль.

– Томас. Это он сделал, – убитым тоном сказала я, всем видом показывая, что не хочу расспросов на эту тему.

Однако, у меня к нему вопросы все же остались.

– Послушай, тот день был худшим, что со мной могло произойти за то недолгое время, что я прожила. И буду благодарна, если больше мы об этом не будем говорить, – старалась держаться ровно, но голос пару раз дрогнул.

– Понимаю, – с грустью в голосе сказал Хантер.

– Конечно, – я заглянула в потускневшие зеленые глаза. – Только ты и можешь.

– Теперь я понимаю, почему Мэлвин так и не смог отступить от своего решения добиться твоего расположения, – выдал мужчина, дернув уголком губ.

На мой вопросительный взгляд он дал пояснение:

– При всем своем желании держаться особняком от всего того, что может навредить твоей семье и тебе самой, ты, Джоанна, умудряешься подкупить своей искренностью и участием. Сама того не подозревая, желая оттолкнуть, ты лишь притягиваешь сильнее. И устоять невозможно.

Не знаю, как отреагировать на эти слова. Я должна быть польщена, должна, наверное, накинуться с объятиями и благодарить за комплимент, но… То, как он это произнес, все только усугубило.

– Хантер, между нами…

– Тссс, – мужчина