и стеснения смотрела им в глаза. Рыжего мужчину, лет тридцати пяти, с короткой стрижкой и серыми глазами я приметила сразу – от него несло презрением. Девушка, что шла за ним, выглядела просто заинтересованной. Следом черноволосый парень, лет двадцати, больше оценивал своими карими глазами, чем просто смотрел. Замыкал процессию мужчина, вид которого меня немного удивил – у него не было одного глаза, а вместо ноги – ниже колена – находился протез.

Когда все расселись по местам, Хантер встал рядом со мной и заговорил.

– Благодарю Совет, за то, что приняли нас.

– Сложно отказать тебе в просьбе, Дилан Солт, когда ты приходишь к нам лично, – не без тени уважения произнесла девушка.

– Спасибо, Сара, – кивнул Хантер. – Я прошу Совет предоставить данные о последних вылазках и аномальных случаях нападений мутантов.

Многие переглядывались и шептались, но не Сара. Она продолжала сверлить Хантера заинтересованным взглядом.

– Для чего? – спросил рыжий.

– Парсонс, за время нашего путешествия от Хэйвена до штаба произошло много нетипичных ситуаций. Чтобы мы и дальше могли обеспечивать людям безопасность, нужны все сведения.

– Ты пришел не один, Солт, – кареглазый парень выглядел, как самовлюбленное дерьмо – постоянно мерзко ухмылялся и подмигивал, будто он тут самый главный. – Представишь нам свою…

– Не его, – грубо перебила я, делая шаг вперед. Таких засранцев надо сразу ставить на место. – Могу представиться сама, раз у меня есть, чем говорить. Меня зовут Джоанна Бэйтс.

Парнишка переменился в лице. Видимо, моя фамилия пришлась ему не по вкусу, потому что теперь в глазах была не похоть, а самый настоящий страх. А еще то, чего я там увидеть вообще не ожидала – уважение.

– Ты – жена Томаса Бэйтса? – пораженно спросила Сара.

– Да, Томас был моим мужем. – Ответила я ровным тоном.

– Он был настоящим героем! – Хрипло провозгласил одноглазый, смотря на меня полным мудрости взглядом. – Мне жаль, что с ним произошло такое.

– Опустим любезности, – сухо сказал Хантер. – На Джоанну открыта охота. За ней приходил Уильям Бакстер – брат-близнец Гарри Бакстера.

– Ищейка, – сквозь зубы прошипел парень.

– Что ты о нем знаешь? – главнокомандующий обратился к нему.

– Только то, что когда Гарри спускает с цепи этого пса, – затравленный взгляд в мою сторону, – его ничто не остановит. Уилл Бакстер – психопат и насильник. Он… – парнишка раскраснелся от злости, а кулаки сжались до побелевших костяшек. – Он не должен жить. Не после того, что сделал.

– Успокойся, Джимми, – Сара коснулась его руки. – Все уже позади.

Мне стало жаль его. Правда. Возможно, вначале он хотел показаться крутым и таким «альфа-самцом», чтобы покрасоваться, но внутри… Джимми оказался такой же поломанной душой, которая изведала изнанки этого мира.

– Джоанна, – тихо обратился ко мне Хантер, когда внимание присутствующих переключилось на разозлившегося Джимми. – Надо им рассказать о том, что произошло после Бакстера.

Без колебаний кивнула. Да, если мы хотим получить помощь и сведения, придется быть откровенными. Мужчина взял слово.

– Вы должны знать, – от холодного тона Хантера у меня пошли мурашки, а все остальные обратили свои взгляды на него. – Уилл Бакстер уже подозревает меня и остальных членов моего отряда в сторонней деятельности. Если знает он, то скоро узнает и мэр Зоны Б. Однако, – он бросил быстрый взгляд на меня, – выяснить подробности у него не вышло. По пути сюда Уилл выкрал Джоанну по приказу Гарри Бакстера, но он не привез ее сразу в Зону Б, а остановился на корабле, где часами избивал ее, выпытывая информацию.

Повисла неприятная тишина. Хантер дал возможность переварить Совету полученные данные, и все взгляды были направлены на меня. Парсонс изменился в лице, больше не выражая пренебрежения; Сара поджала губы, а в глазах появилась тревога. Взгляд Джимми стал еще более удивленным и перепуганным, а вот одноглазый не изменился в лице, внимательно всматриваясь в меня.

Я же оставалась невозмутимой. Старые привычки давали о себе знать – сохранять безразличие становилось все легче.

– Джоанна, как ты выжила? – наконец спросил Парсонс, подаваясь вперед. – Насколько я знаю, Уилл Бакстер не только не оставляет в живых, но еще и хорошенько успевает поиздеваться над своими жертвами.

Тяжелый выдох покинул грудную клетку, давая собраться с мыслями. Эти люди хотят услышать правду. Они должны ее услышать, иначе мы не сможем вытащить доктора, который нам так нужен. Мне он нужен.

Ответ пришел в голову сразу, но я произнесла его таким тоном, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, что пришлось пройти через ад, чтобы добраться сюда.

– Я не выжила.

Шок, неверие и пораженные вздохи. В их глазах можно было прочитать калейдоскоп эмоций, но отсутствие одной из них – враждебности – мне хватило, чтобы понять – эти люди нам помогут.

– Объясни, – выдавила побледневшая Сара.

Стоило отдать ей должное – она неплохо держалась. И эта девушка – одна из тех, кто действительно является тем, кого все видят, а не хочет таковой казаться. Сильная и уверенная в себе.

Я рассказала все, что произошло с момента, когда Бакстер выкрал меня и до того, как я оказалась тут. Приходилось постоянно согласовывать тот или иной этап рассказа с Хантером, потому что от его одобрения зависело, стоит ли выдавать очередной этап нашего путешествия.

Под конец рассказа я готова была к скептическим взглядам и неприкрытому недоверию, но, к своему великому удивлению, ничего кроме интереса и доли сочувствия не видела в глазах Совета. Они задавали наводящие вопросы – я отвечала. Хантер привел убедительные доводы к тому, что доктора Малика Джараха надо вытаскивать. Его знания и возможности этого места могут стать надежной опорой для будущего человечества.

– Спасибо, Джоанна, за твою честность, – с серьезным видом сказала Сара, после чего поднялась с места. – Совету нужно время, чтобы все обдумать и принять решение. Ваша миссия должна послужить не только в личных целях, но и на благо «Ястребов». Дилан Солт, – она перевела строгий взгляд на Хантера, – Джимми откроет тебе архивную, но у меня есть просьба.

– Разумеется, – кивнул Хантер.

– Не говори о своих планах никому, а также о том, что обсуждал на встрече с нами.

– В курсе мой отряд и люди Уиллера, – ответил он. – Все те, кто был с нами на корабле и после.

Сара поджала губы, выражая недовольство.

– Ладно, я знаю, что ты доверяешь старику. Но будь осторожен – не все будут рады Джоанне и тому, что с ней происходит. Плюс ко всему, могут найтись и те, кто захочет на себе проверить степень собственной неуязвимости после укуса мутанта.

Я, наверное, могла возмутиться такому