шлем Николы, оказался остановлен телом Лока, это спасло мозг человека от необратимых последствий. При этом сам Лок, хоть и получил достаточно тяжелые повреждения, сумел все же не отправиться сразу в коматозноанабиозное состояние. Ему хватило сил и запасов питательных веществ на то, чтобы подлатать своего непутевого носителя до состояния, при котором шанс выжить оказался немногим меньше вероятности умереть. Тем не менее, ранения человека и гоаулда оказались чрезвычайно серьезные, а с учетом того, что Лок все же отключился, возникли дополнительные сложности. В результате этого и происходящих в большом мире событий, Никола с Локом, как и прочие тяжелораненые оказались в развернутом на Атлантиде госпитале.

Чуть подволакивая ногу, вполне здоровую, но плохо слушающуюся из-за еще не восстановившегося полностью мозжечка, Никола прошел длинным светлым коридором и вышел на балкон.

— Красиво, — улыбнулся он, щурясь от поднявшегося над горизонтом солнца и ярких бликов, пляшущих по макушкам волн, неотъемлемо элемента Капли, покрытой бескрайнем океаном.

— Не перестаю восхищаться, вот то, к чему должны стремиться наши города.

Лок вполне разделял мнение Николы, но, в отличие от него, уделял куда больше внимания красотам техногенного характера. Основу Атлантиды составлял мощный шестигранный цоколь, сплюснутый и вытянутый со стороны больших граней. В нем размещались основные технические системы, производства, лаборатории, складские запасы и прочее, необходимое для функционирования города. Сам город представлял собой набор разнообразных зданий, кольцом размещенных на этом основании. Он состоял из небоскребов, становящихся выше от края к центру. Подобная конструкция позволяла укрывать Атлантиду рационально сконфигурированным защитным полем. Впрочем, лантийцы явно не надеялись только на это, все здания и сооружения были герметичны, что не удивительно — в конце концов, Атлантида могла самостоятельно путешествовать по космосу.

От граней центрального шестиугольника в стороны уходили «лепестки», представляющие собой усеченную пирамиду, большее основание которой переходило в вытянутую восьмиугольную площадку. Размеры этих площадок примерно наполовину уступали центральному цоколю, и хоть в целом выполняли те же функции, но имели большую специализацию. Три из них и вовсе несли на себе что-то вроде городов-сателлитов, которые тут же оккупировали эвакуированные ученые. На остальных располагались космопорты с ремонтными ангарами, сейчас переоборудованными и ставшими суррогатами верфей, на которых заканчивалось строительство будущих буксиров для быстрой переброски части сил Пегаса в родную галактику.

— Интересно, как там дела у Таны, — подумал Никола, с прищуром смотря за суетой на ближайшем космодроме.

— Все хорошо, не такие у нее и опасные задания.

— Надо будет ей сообщение отправить, а то опять обидится, — хмыкнул он, припомнив относительно недавно состоявшийся обмен посланиями.

— Женщины, — Лок прислал образ однокашника Николы, прослывшего во время учебы знатным ловеласом.

— Да уж. — усмехнулся Никола. — Слушай, тебе не кажется, что с угла какие-то испарения странные, — заметил он нечто вроде марева, появляющегося в знойный полдень над нагретой поверхность.

— Может зарядку МНТ пораньше начали, — предположил Лок, временно взяв контроль над телом Николы он повнимательней пригляделся к дальнему от них углу платформы космопорта.

— Не припомню, чтобы так проявлялось, — возразил Никола. Интуиция подавала тревожные сигналы, а к ним он привык прислушиваться.

— Пойдем в столовую, подкрепимся, потом до центрального шпиля прогуляемся. Нам все одно ходить надо, сообщим Вятичу или кому из его офицеров.

План выглядел здраво и Никола похромал к лифту. Коснувшись сенсорной панели и немного подождав, он шагнул в раскрывшиеся створы прозрачной пластиковой капсулы и нос к носу столкнулся с троицей молодых витязей.

— Текматей, — кивнул ему первый из них и посторонился, давая дорогу.

— Текматей, — ответил Никола, входя в капсулу. Дождавшись, когда троица покинет ее, он нажал кнопку первого этажа.

«Я не почувствовал в них собратьев», — подтвердил его мысли Лок. Кто бы ни замаскировался под молодых витязей, он явно прокололся. Не могли джафа так поздороваться друг с другом, тем более со старшим по званию, да еще и раненным. «Видимо за гражданскими спецами наблюдали, да и то не долго», — подумал Никола, прокручивая в голове замеченное недавно дрожание воздуха. «Так кивнуть могли озадаченные делом техники», — мыслеобраз Лока принес с собой яркую картинку.

Никола живо вспомнил ангар, суету и то, как мимо него протопала пара мужиков в комбезах с эмблемой оружейников. Они тащили на плече кофр с ракетой, судя по обрывочным репликам, долетевшем до него, та то ли не прошла проверку, то ли возникли проблемы с контактом ее вычислителя и инфосети глайдера. Вот они-то и поздоровались с оказавшимся рядом лейтенантом именно так, как это сделал предводитель троицы.

— Брат, срочное дело, — окликнул Никола первого попавшегося на улице человека с каракешем на руке…

Группа Ростислава успешно справилась с очередным заданием и теперь ускоренным маршем двигалась к точке эвакуации. «Хорошо, хоть не по снегу», — подумал Триэл и покосился на наставника. Осенний лес доставил проблем, когда подбирались к цели, но там им не приходилось спешить и выручала экипировка. Теперь же приходилось уходить максимально быстро, оставляя на прелой листве и влажной земле четкие следы. «Шагом», — скомандовал Ростислав, и знаком показал Мааре обеспечить связь.

Если в начале операции Тана занимала себя изучением разнообразных наставлений и новыми приключениями любимой книжной героини, то после взрыва наквадахового карьера и трех недостроенных Хатаков ей стало не до скуки. На последних заданиях и без того приходилось работать осторожней и ухо востро держать, теперь же она четко поняла, что значит выражение «ходить по лезвию ножа».

Сначала на хвост высаженной ею диверсионной группы плотно сели джафа из местного гарнизона. Затем из чапая вышли три сотни воинов Юя. Развернувшись цепью, они начали прочесывать местность и, словно этого было мало, на орбите появился Хатак. Теперь в воздухе барражировали глайдеры смерти, изрядно осложняя эвакуацию. Но все это еще полбеды — много хуже оказался десант, высаженный с алакешей. То ли враг правильно просчитал направление движения группы Ростислава, то ли банально перестраховывался и перекрывал все возможные направления, но факт оставался фактом — кольцо сжималось.

— Доклад. — хоть джафа и отличались несвойственной обычным людям выносливостью, но затянувшаяся игра в кошки-мышки со смертью брала свое, Тана явственно различила хрипотцу в голосе полковника.

— Все плохо, вас отжимают к болотам, на холмах оставлен заслон, от чапая идет три группы.

— Ясно, — ответил Ростислав и замолчал.

Слушая тяжелое дыхание, Тана еще раз взглянула на голографическую проекцию. Заранее запущенные в атмосферу зонды позволяли не только выявить аналогичные аппараты противника, но и облегчали работу диверсантов на земле — у Ростислава и Таны была точнейшая карта местности. Это, да великолепная подготовка с экипировкой, стало наиболее значимыми факторами, до сих пор спасающими отряд от гибели. Быстро прокрутив в голове свое предложение и