«Да вот, рыбалка вспомнилась», — ответил тот, лихорадочно соображая, что делать и какие приказы отдавать.

Адмирал Дила Тран полностью оправдала свое прозвище и удар ее флота оказался настоящим тараном, вот только рыхлость строя врага, решившего сойтись на контркурсах, оказалась совсем некстати одному конкретному командору. Бош и пикнуть не успел, как его корабли оказались в гуще эскадренного боя. «Нет, рано меня повысили, рано», — мысленно простонал он, рассылая приказы и пытаясь выстроить стену между флагманом, с приданными ему авианосцами, и врагом.

— Мой бог, они берут нас в клещи! — Чог облизнул пересохшие губы.

— Прекрасно, — Велес и сам это видел. Он напрямую подключился к БИЦ еще до начала схватки с флотилией Полдень и… — Принимайте командование и занимайте круговую оборону.

— Есть, мой бог! — расправил плечи и сверкнул глазами вице-адмирал Чог.

Лорд-адмирал Меес и Дила Тран прекрасно справились с поставленными задачами. Они нанесли врагу мощный удар и успели начать отступление ровно в тот момент, когда гипершторм достаточно ослаб. Королевы рейфов получили возможность связаться друг с другом, но их воины не смогли в сколь-либо значительной степени реализовать преимущество ментальной связи. Однако у них появился шанс сделать это — флот Велеса не успел выйти из боя. Или не захотел, понадеявшись на свою численность.

Рейфы не стали разбираться, они поспешили воспользоваться моментом. Короткий прыжок — и вся армада врага оказалась в одном месте. «Начинаем», — скомандовал Велес.

Нобу, молодой пилот, совсем недавно ставший мозголомом, сглотнул, и оказался в пустом ничто. Бон тут же отгородил своего носителя от сводящих с ума ощущений иных измерений, но он мог не тратить силы — Велес мгновенно создал привычное для остальных поле, по колено заросшее густой травой. Правда, не зеленой, а темно-серой, да еще и прикрытой стелющимся над ней черным туманом с завитками дыма. Но все это Нобу заметил позже. Впрочем, он и втянутых в ментальный поединок королев рейфов заметил краем глаза. Гигантский получеловек-полузмей занял разум и чувства Нобу. «Он освобождается от проклятья», — благоговейное шипение Бона вывело Нобу из ступора и тут Велес отдал приказ:

—В атаку! — голос истинного бога заполнил собой естество последователей, и они бросились за ним на врага, даже на задумавшись о его численности.

Поодиночке каждая королева рейфов мало что могла противопоставить гоаулду, особенно отвлекшись на человека, но имея значительный численный перевес… Велес прекрасно понимал — эту схватку он не выиграет, но он и не собирался побеждать в ментальном бою. Вернее, он собирался побеждать не столько в нем.

— Мальчики, за мной! — оскалилась Ольга.

— Быстрее, демоны вас дери, — рычала тигрицей Дила Тран.

— Прыжок! — голос лорда-адмирала сорвался, стоило ему услышать долгожданный доклад пилотов.

— Держать строй, прикрывать флагман и корабли мозголомов, — повторял как мантру вице-адмирал Чог.

Рейфы, не успевшие толком порадоваться восстановлению привычного способа связи, разом остались без единого командования. И, как будто этого было мало, ульи начали массово выпадать из реальности. Некоторые и вовсе сходили с ума, открывая беспорядочную пальбу по своим. Велес с соратниками уничтожал королев десятками, гибель каждой из них мгновенно отражалась на ее потомстве, а когда на армаду врага еще и подошедшие со всей системы силы велесидов обрушились…

— Они бегут! — заорал Акамир. К сожалению, «Адмирал Орлик» оказался слишком поврежден, чтобы участвовать в дальнейшей битве.

— Далеко не убегут, — оскалился Бош.

— Мой лорд, я настаиваю на немедленном выполнении приказа нашего бога, — сверкнула глазам Дила Тран.

— Чог, что с нашим богом? — проигнорировал ее Меес.

— Не знаю, — лицо Чога выражало полнейшую растерянность и скорбь.

— Меес, возможно, это спасет его, — рявкнула Дила.

— Или убьёт!

— Мозголомы погибли все, он один против сотен королев! Раз никто не может пробиться, значит он еще держит поле.

Взгляды светящихся глаз Мееса и Тран встретились. Свидетели спора замерли и не рисковали вздохнуть. Противостояние шло не более пары секунд, но все оказавшиеся рядом осунулись так, словно мигом постарели лет на десять. Скрипнув зубами, лорд-адмирал Меес сдался и отдал приказ. Используя весь заряд МНТ был создан мощнейший гипершторм. К сожалению, тут сработал эффект масштаба.

— Ну вы блин даете, — пробормотал Велес, распахнув глаза.

— Мой бог, вы живы! — рухнул на колено Чог.

— Сказал бы «не дождетесь», — Велес обвел взглядом офицеров и голограммы командующих флотами, — но чувствую себя так, что сам хочу дождаться, — он провел рукой по лицу и с болезненным любопытством взглянул на окровавленную ладонь.

Ему подумалось — заставить себя встать просто невозможно, но стоило Велесу еще раз посмотреть на лица верящих в него, заглянуть в глаза, и он устыдился собственной слабости. «Подумаешь, чуть на полосы когтями не распустили, все что нас не убивает, то закаляет», — перефразировал он известное выражение и заставил себя подняться.

— Доклад, — приказал он твердым голосом, утвердившись на ногах, — и принесите полотенце, утереться.

— Мой бог, столь мощный гипершторм оказал на врага непредвиденное действие… — заговорил Меес.

— Проще говоря, мы не можем понять, на каком корабле королева уничтоженная ментальной атакой, а где всего лишь оглушенная?

— Да, мой бог, — виновато опустил взгляд Меес.

— В таком случае — нам стоит уничтожить как можно больше кораблей-ульев. Приступайте, — приказал Велес.

Ничего другого не оставалось. К тому же, сам он находился в таком состоянии, что мог лишь в командирском кресле сидеть, батончиками заправляться, и силой воли удерживать себя на грани, не позволяя сознанию ухнуть в уютненькую тьму.

Преследование отступающих рейфов можно было сравнить разве что с кавалерией, рубящий на всем скаку бегущих в панике пехотинцев. Стремительно тающую армаду врага гнали до границы гелеосферы и продолжили бы избиение, но уцелевшие в этой бойне королевы смогли собраться и в нужный момент отдать приказ — часть крейсеров рейфов резко изменила курс и пошла в контратаку. Подобного маневра никто не ждал, преследователи тоже вымотались, энергозапасы кораблей оказались истощены, боезапас ракет и торпед исчерпан, об удержании строя не то чтобы забыли, но и не слишком заботились. В итоге рейфы смогли ожидаемо нанести крайне болезненный, пусть и самоубийственный удар.

— Не могу уклониться, не хватает тяги! — пилот удержал голос, не сорвавшись на панический вопль.

— Всю энергию на щиты, — приказал капитан. Пользы с этого было чуть, но ничего иного он сделать не мог.

Титану крепко досталось от таранного удара стрел и огня следовавших за ними крейсеров рейфов. Как раз остатки одного из них, разорванного орудийным огнем, сейчас и собирались нанести сокрушительный удар в носовую часть флагмана Мееса. Избитый корабль, теряющий атмосферу и технологические жидкости из многочисленных пробоин, смог пережить столкновение, но это не изменило его