Скажу откровенно: он понравился мне с первого взгляда. Правда, у меня не было никакого желания вновь встречаться с кем бы то ни было, так как я устала от убийств и не хотела снова искушать судьбу. Да и сколько можно надеяться на удачу, если весь предыдущий опыт подсказывал, что эти надежды не просто неосуществимы, но и порочны?

Однако с Беном, казалось, все складывалось иначе. Он несколько часов водил меня по длинным пустынным коридорам банка, терпеливо объяснял все тонкости финансового бизнеса и вообще оказывал такие знаки внимания, от которых у меня голова кругом шла. Вскоре я стала с ужасом понимать, что нравлюсь ему, а он — мне. Только этого еще недоставало. Он был высоким, стройным, хорошо одетым, с прекрасными манерами и красивым, я бы даже сказала аристократическим профилем. Правда, разрез его глаз был не совсем обычным — слегка напоминал азиатский, — но это не только не портило его, но и, напротив, придавало ему несколько экзотический вид.

Закончив поход по коридорам, он вежливо поклонился, поцеловал мне руку и очень деликатно предложил поужинать в ресторане в любой из удобных для меня дней. Я не ожидала такого поворота и ничего конкретного не ответила, сославшись на срочную работу, однако в душе уже зашевелился червячок сомнения. А если он действительно неравнодушен ко мне и моя симпатия к нему не окажется такой уж поверхностной?

* * *

Оказалось, что я далеко не единственная в этом мире, кто тщательно скрывает свою сущность. Таких немало, и, к сожалению, Бен оказался одним из них. Правда, тогда я этого не знала и вела себя крайне легкомысленно, иначе как следует подготовилась бы к встрече. Не исключено, что я заранее спланировала бы его убийство и тем самым спасла мир от опасного подонка. Но он показался мне таким милым и добрым парнем, что застал меня врасплох.

— Что случилось? — спросила его я, когда мы уже уселись за столик и ждали официанта. — Ты выглядишь так, словно произошло несчастье. У тебя неприятности?

Это была ошибка, за которую вскоре пришлось расплачиваться. Я смотрела на него с искренней заботой и не понимала, что происходит.

— Видишь ли, — тихо ответил он, когда официант вручил нам меню, — сегодня я чуть было не завалил очень важную сделку. Все настолько серьезно, что меня вполне могут уволить.

— Что же ты натворил? — Я была заинтригована.

— Перепутал несколько цифр, а в результате общая сумма сделки оказалась неправильной. Причем все обнаружилось в последний момент и исправить сейчас очень сложно. Я так подавлен, что с трудом соображаю, где мы находимся и что происходит.

— Не волнуйся, ведь в конце концов все выяснилось, — попыталась я успокоить его. — Неужели они не дадут тебе возможности исправить свою ошибку? — Я всеми силами стремилась подбодрить его, и это мне удалось. Бен грустно улыбнулся и благодарно посмотрел на меня.

— Ты права, но я все равно выгляжу полным идиотом, а это не то впечатление, которое нужно производить на моей работе.

— Ну, в таком случае мы с тобой одной крови, — заметила я. — Мне тоже частенько приходится выглядеть полной идиоткой. Не унывай, в этом есть свои преимущества.

— Послушай, Грейс, — хмуро отозвался он, — мне бы очень не хотелось начинать наш чудесный вечер на такой грустной ноте. Давай посмотрим меню.

Этот маленький эпизод поначалу показался мне странным, но потом я разгадала его тайный смысл. Чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что он применил самую обыкновенную мужскую уловку, чтобы вызвать к себе жалость, а где жалость, там и симпатия. Не понимаю, правда, почему это не пришло мне в голову с самого начала. Впрочем, ничего загадочного в этом нет. Все дело в том, что Бен врал мне. Врал много и весьма умело, по-видимому, не подозревая о том, что примерно так ведут себя почти все мужчины, когда хотят быстро и без лишних усилий завоевать расположение женщины. К сожалению, я сама дала ему повод для этого. Если бы не мое благодушие и отзывчивость, все могло бы быть по-другому. Означало ли это, что я действительно испытывала к нему симпатию? Вряд ли. Просто мне хотелось поддержать его и выразить сочувствие. Я давно уже научилась распознавать чужую ложь, но, к сожалению, так и не научилась маскировать свою.

С момента ухода таинственного незнакомца прошло уже два с половиной часа, а я все еще сидела на диване, тупо уставившись в закрывшуюся за ним дверь. Я не могла ни спать, ни читать, не могла сосредоточиться на своих мыслях и даже смотреть телевизор. Я просто сидела и курила одну сигарету за другой, и от этого мне становилось еще хуже. В горле першило, перед глазами плыли темные круги, тело ныло от боли, а в голове творилось бог знает что.

В чувство я пришла только тогда, когда услышала стук в дверь. Вернулся! Я уже стала беспокоиться, не случилось ли чего с ним. Шутка сказать, вытащить труп из квартиры и спрятать его в надежном месте подальше от дома. На такое не каждый способен. Я впустила его в квартиру и, не говоря ни слова, вернулась на диван. Он выглядел таким же непроницаемым, как и во время своего первого визита. Не знаю, как должен чувствовать себя человек, который совсем недавно вытащил из квартиры завернутый в ковер труп, но то, что мой незнакомец справился с этим нелегким делом, я не сомневалась. Была в нем какая-то редкая для современных мужчин уверенность в себе и в своих силах. Такие люди обычно умеют держать себя в руках и вселяют спокойствие в других.

Он подошел ко мне и, опустившись на колени, внимательно осмотрел мое лицо. Сначала я подумала, что он начнет расспрашивать, что здесь произошло, и внутренне была готова рассказать ему обо всем, но он этого не сделал. Более того, он задал мне вопрос, от которого я чуть не упала с дивана.

— Расскажи мне о том случае в метро, — вдруг попросил он, загадочно улыбаясь.

Я долго смотрела на него, ничего не понимая, а потом вздохнула и выложила все начистоту:

— Много лет назад, когда я училась в колледже, у меня была подруга. Мы вместе учились, вместе отдыхали и жили в одной комнате в общежитии. В конце каждого учебного года мы брали напрокат грузовичок, чтобы перевезти наши вещи в другое здание. Нам очень нравилось кататься на машине и строить из себя взрослых девушек. Обычно мы надевали старенькие куртки, закатывали рукава, дымили сигаретами и гоняли по всему городу.

И вот однажды мы вдоволь накатались, сдали машину, после чего нам нужно было добраться до общежития. Денег у нас в то время было мало, и мы решили вернуться на метро. Нужно было проехать одну остановку, но беда в том, что ближайшая станция работала только в часы пик, а в остальное время была закрыта для посадки. Мы, конечно, знали об этом, но все же решили попробовать проникнуть туда — уж очень не хотелось тащиться пешком два квартала. Поезда на этой станции останавливались, а вход был перегорожен невысокой оградой.

Не долго думая мы спустились по лестнице, подошли к заборчику и увидели, что там болтаются без дела трое каких-то подозрительных парней. Может быть, они что-то замышляли или хотели что-нибудь украсть, точно не знаю. Мы не испугались их, напротив, сделали вид, что мы крутые и вообще ничего не боимся. Один из парней догадался, что нам надо, и показал рукой на небольшую щель в ограждении. Мы с Дианой переглянулись и решили подыскать что-нибудь получше. Но тут послышался шум приближающегося поезда, и мы отважились рискнуть.