«Некромать, – прошептал про себя Сэм. – Доводилось об этом слышать».

– ББ соединен с миром мертвых через матку некроматери. Ты соединяешься с маткой, когда подключаешься к ББ, и поэтому можешь замечать Тварей.

Сэм уже слышал такое объяснение. Именно поэтому обладателям ДУМ-способностей не рекомендовалось использовать ББ, которые соединены с миром мертвых. Правда, никто не говорил, почему получался такой эффект.

– Среда в этой капсуле имитирует условия нахождения в матке некроматери. Нужно постоянно сохранять у ББ иллюзию пребывания в утробе. – Рука Дедмэна прошла через стенку инкубатора и стекло капсулы. Видно было, что он, вращая запястьем, управляет браслетом. – Тем не менее долго обманывать его не получается. Если ББ и мать разделены физически, то время от времени их нужно синхронизировать. – Руки Дедмэна не останавливались, удаленно налаживая работу капсулы. – Раньше для синхронизации нужно было подключать капсулу к некроматери проводом, но сейчас там, где работает хиральная сеть, в этом нет необходимости. А распределитель ты только что подключил.

Капсула осветилась изнутри, и этот свет проник за пределы инкубатора. В тот же момент в пазухах носа возникло неприятное ощущение, из глаз полились слезы. Фигура Дедмэна неестественно исказилась, а в комнате повисла перевернутая радуга – хиральная сеть соединила ББ и его некромать в Столичном узле.

– Сейчас обновляются параметры среды в капсуле. Последствия автотоксемии можно устранить, отправив ББ назад в матку. Если считать, что он младенец, то ему пока нужно быть в утробе матери.

Получается, что система распознавания Тварей с помощью ББ функционирует за счет обмана самого ББ? «Ты еще не родился, ты в утробе своей матери, соединен с ней». Пытаются спасти мир живых с помощью лжи. Но есть ли смысл в спасении, ради которого приходится делать такое? Сэм вздохнул и посмотрел на ББ в капсуле. Раз так, то нельзя его просто выбросить.

Он легонько постучал пальцем по капсуле. ББ тут же открыл глаза и едва заметно улыбнулся. Сэм непроизвольно улыбнулся в ответ, но, вспомнив о Дедмэне, стоящем рядом, сразу же стер улыбку с лица.

– Похоже, он восстановился.

Сэм молча кивнул в ответ.

– Я попробую скорректировать дозировку окситоцина, тогда автотоксемия не будет наступать так быстро.

ББ в капсуле перекувырнулся и приложил крошечную ладонь к стеклу капсулы. Сэм положил свою ладонь поверх его. Ему было все равно, что подумает Дедмэн. Он был обязан малышу жизнью.

– Сэм, ББ – это просто устройство. Не привязывайся к нему. Его извлекли из матки некроматери, поэтому он ненадежен и опасен. Капсула создает похожую на матку среду. – По манере речи Дедмэн напоминал инструктора, наставляющего новичков. – Насколько мы знаем, ни один ББ не прослужил больше года, поэтому неизвестно, проработает он до конца твоей экспедиции или нет.

– И что тогда?

Выходит, ББ просто расходный материал. Дедмэн пропустил вопрос Сэма мимо ушей и собрался уходить.

– Ему никак нельзя помочь?

– Сейчас мы мало знаем о ББ. Если подключим хиральную сеть и восстановим материалы прошлого, то, наверное, сможем что-то понять, – пробормотал Дедмэн, слегка пожав плечами. – Последнее предложение он сказал скорее себе, чем Сэму. Затем наставительно покачал указательным пальцем: – Тебе тоже стоит отдохнуть. Когда ББ восстановится, придет твоя очередь – наверняка ты устал. Следующая цель – Портовый узел, а до него совсем неблизко. Отдохни, наберись сил. Спокойной ночи, Сэм.

Его улыбка осталась висеть в воздухе, а сам Дедмэн беззвучно исчез.

Сэм проснулся в комнате один. Нет, вдвоем с ББ. Судя по всему, он уснул, сидя на постели. Он сам не знал, сколько проспал, но не так долго, раз волосы еще не высохли. Однако устройство мониторинга показателей организма, установленное рядом с кроватью, сообщило Сэму, что во время сна успело взять анализ крови. Взяли кровь даже за такой короткий промежуток!

До отправления из штаба Сэму объяснили, что каждый раз, когда он будет спать, принимать душ, ходить в туалет, у него будут брать для анализов кровь, мочу и кал. Конечно, их приоритет – состояние здоровья Сэма, но есть и другая цель – изучение особого организма возвращенца.

– Если все пройдет гладко, то можно будет понять взаимосвязь между этим миром, Швом, Берегом и миром мертвых, – объяснил Сэму мужчина, представившийся Хартмэном. Сэм вспомнил, что его глаза за стеклами очков как-то пугающе светились умом. Вместе с этим в них было странное смирение, будто эти глаза узрели конец света. Сэм видел его только в виде голограммы низкого разрешения с голосовым сопровождением. Хотя Хартмэн настаивал, что присутствовал в том кабинете, где умерла Бриджет, но Сэм не помнил его. Только это он мог утверждать наверняка.

Может быть, поэтому или потому, что Хартмэн будто заглядывал в те уголки души Сэма, про которые он и сам не знал, приятного впечатления Хартмэн на него не произвел. Что-то глубинное, спящее внутри. Это что-то выходило на поверхность через бесчисленные сосуды и поры, обволакивало Сэма, хватало и связывало по рукам и ногам. Он словно ядовитый паук, попавший в собственные сети и умерший от своего же яда.

От этого образа, похожего на кошмар, стало трудно дышать. Сэм поймал себя на том, что сжимает в руке ловец снов («Дарю тебе это. Оберег, который превращает кошмары в приятные сны»).

Свет на секунду пропал. Когда Сэм посмотрел наверх, он уже снова зажегся.

– Лондонский мост падает вниз…

Услышав тихий напев, он опустил голову. Прямо перед ним стояла Амелия.

– Сэм, ты видишь меня?

Амелия, зажмурившись, как от яркого света, протянула руку. Отпустив ловец снов, Сэм тоже протянул руку к ней («Меня-то ты возьмешь за руку?»). Он осознавал, что так и будет, но рука прошла через тело Амелии. Ведь это только голограмма, пусть очень реалистичная, неотличимая от настоящей Амелии.

Как объяснял Дайхардмэн, локальные данные для воплощения Амелии первая экспедиция оставляла на каждом объекте, постепенно продвигаясь на запад. Изначально это делалось для того, чтобы Амелия как руководитель экспедиции могла передавать указания, но в какой-то момент она стала для сотрудников чем-то вроде иконы. В любом случае благодаря этим данным Амелия может воплощаться в виде реалистичной голограммы, хоть и находится сейчас в Краевом узле, который не подключен к хиральной сети.

– Как ты?

Амелия осматривалась по сторонам и ответила не сразу:

– Не то чтобы я была под арестом – охраны вокруг нет, но я не могу уйти. Если подключить Краевой узел к хиральной сети, то я смогу вернуться на восток. Только бы ты дошел… – Амелия посмотрела Сэму в глаза. – Люди не одиночки. Мы должны держаться вместе, дополнять друг друга. Если мы не вернем эту страну к жизни, если не объединимся еще раз… – Амелия отвела взгляд и смотрела вдаль, словно искала что-то или колебалась. Молчание было невыносимо, но Сэм не находил что ответить. Он только рассеянно смотрел на золотое ожерелье, висевшее на шее Амелии, – подвеска из разрозненных нитей слегка подрагивала. Это было кипу, украшение древних инков. – То, как сказала Бриджет, человечество вымрет.