Сэм зашел в душевую кабину. Тело было не в лучшей форме, все время что-то болело, но Сэм обманывал организм и продолжал доставлять грузы. Так было до сих пор и будет потом. Горячая вода хлынула на плечи и стекала по спине и пояснице на ноги. В большом пальце правой ноги возникла острая боль – оказалось, ноготь отошел от пальца. Сэм наклонился и оторвал ноготь, который вместе с кровью смыло в сточное отверстие. После душа он выпил кровоостанавливающее средство и обработал палец, затем поверх термобелья надел форму.

ББ с закрытыми глазами плавал внутри капсулы, вставленной в инкубатор. Как только Сэм отключил соединение и достал капсулу из инкубатора, младенец шевельнулся. Осторожно, чтобы не разбудить ребенка, Сэм закрепил капсулу на груди и бережно погладил ее поверхность, пообещав про себя сделать все, чтобы ББ не испытывал стресса и находился в безопасности.

Ощущая под ногами дрожь пола, поднимающего его наверх, Сэм соединил себя и ББ кабелем-пуповиной. Его охватило ощущение, похожее на то, которое испытывает человек при тяжелой анемии. Неприятный звук, напоминающий скрежет металла о металл, раздался в голове, поле зрения сузилось, пропало ощущение границ собственного тела, словно вынули позвоночник. Ничего, это нестабильное состояние должно пройти через несколько секунд.

Но оно все не проходило. Поле зрения сузилось еще сильнее, все цвета поблекли. Ставший черно-белым мир пропал. Сэм подумал, что он упал в обморок, но это было не так. Он находился в сознании, мыслительные процессы не останавливались. Мир вокруг Сэма был объят кромешной темнотой. Казалось, что его тело растворилось в этой темноте и осталось только сознание.

– ББ! – послышался шепот. Сэм хотел спросить, кто это, но язык не слушался. Вдруг показался лучик света, словно в плотном занавесе появилась щелочка.

– ББ! – произнес тот же голос. Это мужчина, и он смотрит сюда. – Это папа, ББ.

Свет исчез. Все поле зрение закрыла ладонь мужчины. «Хочу убежать», – подумал Сэм, но не чувствовал своего тела. Ничего нельзя было сделать – невозможно ни закрыть глаза, ни сбежать. Его преследует ладонь, принадлежащая неизвестно кому. Эта ладонь захватила все. «Остановись, только не это», – единственное, чего хотел Сэм, но сам оставался беспомощен.

ББ заплакал, потому что испугался ладони.

«ББ, я спасу тебя. Никто тебя не тронет», – эта мысль вернула ощущение собственного тела. Проступили потерянные контуры, все снова стало цветным.

– ББ, все в порядке, – произнес Сэм вслух и окончательно пришел в себя.

Лифт поднялся на земную поверхность, ББ перестал плакать.

Вес груза на спине стал еще больше, но и загадочное видение, с которым он столкнулся при подключении ББ, тоже давило на Сэма. «Кто этот мужчина? Чей он папа? Это видение появилось из-за того, что ББ подключается к обладателю ДУМ-способностей?»

Сэм нес гуманитарную помощь для Портового узла и оружие против Тварей – вот и весь груз. Как объяснил директор, ценность груза была намного больше его веса. Большую часть составляли замороженные сперматозоиды и яйцеклетки. В города с ограниченным передвижением населения важно вливать новую кровь. Без этого скрещивание на протяжении нескольких поколений приведет к генетической однородности и исчезновению разнообразия, из-за чего вид станет слабее. Гуманитарная помощь была важна для будущего человечества.

Еще большее значение имело оружие против Тварей. Оно разработано на основе крови и биологических жидкостей Сэма. Ему сказали, что идея создания этого оружия принадлежит Хартмэну, а разработкой занималась Мама – одна из главных членов команды «Бриджес», она была в составе первой экспедиции. Сэм слышал, что, будучи специалистом в области теоретической физики, она руководила разработкой «Кьюпида» и хиральной сети. Сейчас работает в лаборатории в окрестностях Портового узла, который расположен в центре материка, на западе от Нулевой отметки. Сэм вспомнил, что Дайхардмэн перед отправлением показывал ему профиль Мамы – на фото была женщина в майке с собранными в хвост волосами.

Есть вероятность, что особые свойства тела возвращенца Сэма оказывают некоторое воздействие на Тварей, которых можно назвать особыми мертвецами. Новое оружие должно было проверить эту гипотезу. Судя по предыдущему опыту, это действительно могло оказаться правдой, и Сэм относился к ней без скепсиса. Встреча с Тварью вместе с Игорем, поход в крематорий с телом Бриджет, кровь из прикушенной губы. До этого ему тоже иногда казалось, что Твари избегают соприкосновения с ним.

Однако пока это были не более чем догадки. Нести еще не проверенное оружие в качестве груза было несколько неразумно, Сэм и сам это осознавал. Приходится делать то, чего никто еще не делал, – что хиральная сеть, что оружие против Тварей. Путешествие на запад само по себе было грандиозным экспериментом.

В этом смысле тело Сэма являлось просто инструментом для выполнения задачи. В «Бриджес», наверное, именно так и думают. Еще до того, как Сэм осознал это, его тело уже приспособилось к подобному отношению. Шаг стал широким, волдыри на ногах лопнули и затвердели, кожа на ступнях огрубела. Вся потребляемая энергия превращалась в топливо для передвижения еще до того, как превратится в жир или мышцы.

Сэм увлекся мыслью, что его тело стало машиной. ББ для «Бриджес» то же самое, поэтому Дедмэн называет ББ устройством.

Подувший ветер мягко погладил лицо Сэма – тот от удовольствия зажмурился. ББ рассмеялся. Линия гор, возвышающихся вдали, была видна на редкость отчетливо. Эти горы, конечно, станут очередным препятствием для Сэма, но отсюда они выглядели благородными, утонченными пиками, воплощением грандиозности природы. Создать такое человеческими руками нельзя.

«Какая противоречивая мысль! Но ведь она сама по себе доказывает, что я не машина, а человек. И ББ, который может смеяться, бояться, отравлять самого себя из-за стресса, тоже не устройство, а живой человек».

Когда-то давно он слышал от других курьеров, что почти всегда доставщики перегорают на работе не из-за физических травм, а из-за душевных проблем. Многие проходят сотни километров молча, и что-то в них надламывается. Тело тоже приходит в негодность, но нелетальные повреждения всегда можно вылечить. Однако если человек сломлен морально, он просто не сможет идти. Из-за этого обычно курьерам рекомендуют работать в паре или небольшой группой. Таких одиночек, как Сэм, меньшинство.

Браслет оповестил о звонке Дедмэна.

– Как состояние ББ?

Сэм еще находился в зоне действия хиральной сети, поэтому звук был очень четким.

– Можно спросить? – задал вопрос Сэм, глядя на ББ на груди. – Когда я подключился к ББ, я что-то увидел. Лицо человека, который говорил со мной и называл себя папой.

Послышалось, как Дедмэн драматично вздохнул.

– Я же говорил тебе. Это память ББ работает в обратном направлении, словно показывает тебе отрывки воспоминаний. Понятно? ББ извлекли из некроматери примерно через двадцать восемь недель после зачатия и сразу поместили в капсулу, до рождения как живого существа. Его развитие остановилось на этом этапе.