– Пусть мы восстановим Америку – Твари с Берега все равно никуда не денутся. Пока они существуют, вымирание неизбежно.

Сэм был прав, но Амелия улыбнулась.

– Еще есть надежда. Сэм, я жду тебя. Помоги мне.

Электрокардиограф пронзительно запищал. Кардиограмма превратилась в ровную линию.

Стоящий рядом с кроватью Дайхардмэн бросил на Сэма сердитый взгляд. Не слишком ли было поздно? Президент умерла. За спиной неподвижно стоящего Сэма, ошеломленного произошедшим, открылась дверь, и вбежал Дедмэн.

– Что ты наделал? Все из-за тебя!

Только Сэм собрался возразить, как слева и справа от Дайхардмэна внезапно появились мужчина и женщина, Хартмэн и Мама.

– Остается только искупление. Мы хотим, чтобы ты исправил ошибку.

– Ты, ты постоянно убегал, из-за тебя Бриджет умерла. Сэм, ты должен взять на себя ответственность.

Он закрыл глаза, чтобы остановить головокружение.

– Опять собрался сбежать?

Услышав голос Бриджет, он открыл глаза. Хотелось закричать, но он закрыл рот и отчаянно попытался подавить этот порыв. На всех, кто находился рядом с Дайхардмэном, были одинаковые маски, включая Бриджет, лежащую на кровати.

– Ты ни в чем не виноват. Я жду тебя, – послышался голос Амелии со стороны двери.

«Давай сбежим, сбежим отсюда, из этого кошмара!» – обернувшись, он и правда увидел Амелию. Тем временем послышался сильный крик, который становился все громче.

– Сэм, встреть меня. – Амелия надела ту же маску.

Вопль оглушил его. Только через некоторое время Сэм понял, что это он сам кричит. Проснувшись, Сэм почувствовал, что правая рука онемела от того, с какой силой он сжимал ловец снов.

Была глубокая ночь, но небо на юге было окрашено красным. Говорили, что там города горят уже больше недели. Если поехать на юг, к этим горящим городам, то можно согреться, наверное?

Пока он представлял это, потирая потерявшие от холода чувствительность пальцы, уткнувшийся в него младший брат тихо простонал во сне. Наверное, видит плохой сон. Младший брат лежал с крепко закрытыми глазами, сжимая маленькую фигурку космонавта, висевшую на шее. Такая же фигурка была у Виктора, для них этот космонавт был героем. Это был главный персонаж компьютерной игры, которой увлекались оба брата, – космический рыцарь по имени Люденс.

Виктор натянул до подбородка взрослое пальто, которым они накрывались вместо одеяла. Запах горелой плоти ударил в нос – вчера они стянули это пальто с умершего мужчины. В туалете за автозаправкой двери и унитазы были разбиты, вода не текла. В воздухе ощущалась смесь запахов мочи и кала. Сюда никто не заходил, поэтому это было самое подходящее место, где маленькие братья могли скоротать ночь. Сколько еще до утра? Виктор Фрэнк мог думать только об этом, прикусив щеку и тем самым пытаясь заглушить ощущение холода. Виктору, которому только исполнилось шесть, и четырехлетнему Игорю ночь казалась бесконечной.

Встретив утро, Виктор двинулся на восток, таща за собой хнычущего Игоря. Если пойти туда, если добраться до Восточного побережья, то все наладится. Он верил в эти слова, сказанные кем-то, но почему и что именно должно наладиться – не знал.

Утром восток найти было легко – достаточно идти в сторону солнца. Дыхание все еще превращалось в белый пар. Солнце поднималось, но легкие облака, покрывавшие небо, не пропускали его тепло до земли. Так продолжалось с того самого дня. Взрослые так говорили: «Тот самый день», но Игорь не знал, что это за день.

Наверное, день, когда пропало подключение к интернету и телевизор перестал работать. Виктор был очень недоволен, потому что нельзя было поиграть в компьютерные игры или посмотреть кино. Папа и мама не могли узнать новости или проверить социальные сети, жаловались, что не знают, что происходит в мире.

Не прошло и несколько дней, как родители стали громко ссориться. Младший брат, которому было всего четыре, пугался и плакал каждый раз, когда родители начинали кричать друг на друга. Виктор ненавидел их за то, что они заставляли маленького Игоря плакать. Сейчас он уже понимал, что родители сильно беспокоились. Все потому, что в каждом регионе США одновременно произошли мощные взрывы неизвестной природы и власти перестали исполнять свои функции. Северная Америка была разорвана, разделена на части.

Однако невероятные слухи и информация, достоверность которой нельзя было проверить, с чудовищной скоростью проникали в города и распространялись среди людей, повергая их в панический страх и пучину беспокойства.

Говорили, что взрывы – это атака некоего иностранного государства. Или что это катаклизм глобального масштаба. Гнев богов. Месть мертвых. Если не кремировать умерших, то вся земля наполнится мертвецами, материк станет землей мертвых.

Резко выросло число самоубийств. Вместе с этим стало больше и убийств. Сосед убивал соседа, а тем, кто не убивал, оставалось или покончить с собой, или пуститься в бега.

В один из дней отец Виктора напился вусмерть и повесился. Его тело обнаружил в ванной комнате Игорь. Обезумевшая от горя мать сняла тело отца, уложила его в ванну, но вместо воды наполнила ее бензином. И прямо на глазах у детей облила бензином себя и подожгла.

Тот запах паленых волос и мяса до сих пор сохранился где-то в глубине носовых пазух. Огонь, поглотивший отца и мать, сжег ванную комнату и весь дом Виктора.

Потерявшие дом мальчики бродили по улицам ночного города, взявшись за руки, но вскоре выбрались на проселочную дорогу без асфальта. Они уже не помнили, сколько дней шли пешком и как добывали пропитание. Другие люди казались убийцами, поэтому братья избегали городов.

Дорога, по которой они шагали на восток после заправки, привела к высохшему кукурузному полю. Зимнее солнце стояло высоко в небе, но теплее не становилось. С противоположной стороны поля поднимался черный дым.

Руки, которыми братья держались друг за друга, ослабли, мальчики остановились. Игорь отпустил руку Виктора и сел на корточки – шнурок на кроссовке порвался.

– Давай отдохнем немного, – сказал Виктор и присел рядом с Игорем, но тут же почувствовал неприятный запах. Вонь горящей плоти. Он стал испуганно обнюхивать Игоря, но тот пах только грязью, потом и мочой.

Подул сильный ветер, и вонь стала еще сильнее. Такой же запах – запах огня, в котором сгорели тела родителей. Виктор встал на носочки и определил направление ветра. Этот черный дым точно идет от костра с трупами. При этой мысли он не мог сдержать слез. Было нестерпимо страшно.

Игорь схватил его за руку. Им оставалось только пойти назад по той же дороге, по которой они пришли.

Ноги невыносимо болели. Подошва отклеилась от ботинка, и каждый шаг давался с трудом. Братья не произносили ни слова, только молча шли. Когда запах горелого мяса перестал доноситься до них, они наконец остановились и присели на обочине дороги. Они должны были идти туда, откуда встает солнце, но теперь шли на закат. Получается, они вернутся в тот город, откуда ушли?