заканчивался тупиком в виде бронированной двери. От несанкционированного взлома когда-то её защищал электронный замок, но теперь электричества не было, и приложив некоторые усилия Боря и Скорп смогли её сдвинуть с места.

- Отдохнём немного, - сказал Паха. - Что за дверью мы не знаем и возможно нам потребуются силы для очередного рывка.

Последние слова он адресовал Батурину, но тот только хмыкнул и, согласившись с предложением «барахольщика» передохнуть, уселся в дальний угол.

- У вас есть ещё лекарства? - спросила Лера Кремец, приблизившись к Пахе. - У нашего друга жар и ему требуются антибиотики.

- Боюсь, что наши запасы на исходе, - отозвался Сержант.

Он выбрал себе место подальше от Батурина и уселся прямо на бетонный пол. К нему тут же пристроился Скорп.

- Отдай ей что осталось, - невозмутимо бросил Сержант.

Скорпион немного помедлил и, выругавшись сквозь зубы, полез в рюкзак.

- Всё что осталось, - пробурчал он протягивая, аптечку. - Извини, но мы на вас не рассчитывали.

Кремец благодарно кивнула и отошла к своему подопечному.

- Этот парень не жилец, - прошептал Паха. - Даже если вытащим его наверх, сепсис убьёт его в течении суток.

- Беда! - протянул Скорп. - Подумал бы лучше о себе. Юрку мы потеряли, тут уж ничем не помочь, а вот ты...

Он осёкся на полуслове и посмотрел Пахе в глаза. Наверное, всё-таки Сержант был неправ и его приятель пусть по своему, но беспокоился за его жизнь.

- Подыхать в этой дыре я не собираюсь, - растягивая рот в улыбке, сказал Паха. - Ты же знаешь, на мне как на собаке.

- Оно и видно, - засовывая руку в карман, нахмурился Скорп. - Возьми, для тебя сберёг.

«Барахольщик» протянул шприц с анестетиком.

- На какое-то время хватит, а там посмотрим.

5

Многотонная дверь с трудом поддавалась силовому воздействию двух здоровяков. Пневматические поршни, которые когда-то приводились в движение насосами и мощными приводами, ни в какую не хотели уступать. Боря и Скорп упирались ногами в пол, кряхтели, ругались и всё же сдвинули тяжеленную махину только на пятьдесят сантиметров.

- Эй, ты! - обращаясь к Батурину, бросил Скорп. - Помочь не хочешь?

Следопыт невозмутимо пожал плечами и подошёл к «барахольщикам».

- Раз без меня никак, помогу.

Где рывками, где просто упираясь «рогом», они отодвинули дверь ещё на десяток сантиметров, а потом механизм заклинило и железяка застыла окончательно.

- Чёрт! Кому-то придётся втянуть живот, - процедил Боря.

- Главное протащить Панкова, - отозвалась Лера. - Кому-то нужно будет поддержать его на той стороне.

- Не беспокойтесь, - едва ворочая языком, проговорил раненный. - Я сам справлюсь. Не из таких передряг выползал.

Панков стоял в сторонке, прислонившись к стене. Несмотря на оптимистические заверения, поверить ему на слово было трудно. Невероятная бледность, лихорадка и стекающий по лицу пот слишком красноречиво говорили о скверном физическом состоянии.

Паха подошёл к проходу и, отстранив Скорпа заглянул внутрь. Свет фонаря терялся во тьме. Пространство впереди казалось бесконечным, но в отличие от других помещений, оно выглядело как естественная полость в скальной породе. Значит, здесь служебные проходы снова выходили в карстовую пещеру.

- Они не просто так поставили бронированную дверь, - сказал Паха. - В этом проклятом подземелье такие двери повсюду. Словно строители бункера чего-то...

Паха примолк и внимательно всмотрелся в темень.

- Словно боялись, что оттуда кто-нибудь придёт? - договорила Лера.

- Вот именно, - Сержант осторожно протиснулся в проход. - Та нечисть, что свободно бродит по «Лабиринту» жалкая мелочёвка, продукт генной инженерии или запланированной мутации. А вот чего опасались яйцеголовые?

Он прошёл на несколько метров вперёд, посветил вокруг и убедившись, что опасность пока не грозит, вернулся назад.

- Пошевеливайтесь, - бросил он. - Пока тихо, но всё может измениться в считанные минуты.

6

Панкова пришлось буквально втаскивать. Кремец пролезла следом за Сержантом и теперь с его автоматом в руках прикрывала спину, сам же Паха, превозмогая боль в плече поддерживал безвольное тело раненного, пока его пропихивал в пещеру Скорп. В какой-то момент ему даже показалось, что парень потерял сознание, повиснув на его руках, будто мешок с картошкой.

- Давай Панков, ты должен тоже постараться, - напрягаясь, прошептал Паха. - Мне одному такого увальня как ты не поднять.

Из глубин транспортного туннеля, там где всё ещё оставались трое парней донёсся звон стальной сетки, а потом железо загромыхало по полу и эхо донесло пронзительный угрожающий свист.

- Чёрт! Они уже здесь! - закричал Батурин.

С рёвом дикого зверя Паха дёрнул раненного на себя, а за ним демонстрируя невероятную гибкость и прыть, протиснулись один за другим «барахольщики» и следопыт.

Навалившись плечом, Боря Молчаливый хотел закрыть дверь, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть с места заглохший танк.

- Брось нахрен! - Закричал Паха. - Много времени выродки не дадут.

Они отбежали от выхода метров на десять и остановились, направив оружие на проход.

Панков всё ещё лежал в нескольких шагах от двери. Через пару секунд он пришёл в себя и попытался встать на ноги. На помощь он не звал, просто с упорством обречённого цеплялся за жизнь, падал, снова поднимался и не отрываясь смотрел на своих товарищей. Когда наконец он сумел встать на ноги, в проём просунулось зубастое рыло. Одним прыжком «бестия» сшибла парня с ног, вцепилась ему в горло и с проворством хищника уволокла назад в туннель.

7

- Мы бросили его, - проговорила Лера. - Это бесчеловечно...

- Зато выиграли время, - невозмутимо ответил Батурин. - Ублюдки шли по пятам, шли на запах смерти, а Панков был обречён.

От двери они отошли метров на сто. Затем остановились чтобы проверить, не преследуют ли их «бестии». По какой-то неведомой причине твари прекратили охоту и больше не одно жадное рыло не сунулось в проём.

- Думаю, они просто боятся сюда заходить, - вставил слово Паха. - Здесь чужие охотничьи угодья, и они это чувствуют.

Теперь сомнений не оставалось, они находились на одной из террас, которыми за годы человеческой деятельности обросла гигантская карстовая пещера. Сделанная из металла, она широким полотном уходила в зеленоватую туманную темень. Шириной не меньше десяти метров, ограждённая сетчатым бортом, она могла служить и транспортным мостом, и полевой лабораторией и даже одним из эшелонов обороны. На пути постоянно попадались бронированные капсулы