— Дайверы не бывают бывшими.

Он помолчал.

— Ты работал вместе с Маньяком?

— Иногда. Он помогал мне в технических вопросах. Оружие… изащита…

— И сейчас работаешь снова?

Я промолчал. Не хотелось говорить, что работы у менядавным-давно нет… и вряд ли будет.

Да он и сам это должен понимать…

— Не совсем.

— Хорошо, пытать не буду… Тебя кто-то нанял?

— Нет.

Чингиз встал, прихватив и мою пустую кружку. Мне налил«Урквела», а себе «Гиннеса».

— А что же тогда?

— Мне интересен один вопрос, и я собираюсь его выяснить.

— Хорошие у тебя ответы… информативные, как инструкция попользованию туалетной бумагой. Допустим, это не моё дело… я обещал Маньяку, и явыполняю обещанное. Пат сейчас принесёт диск… — Чингиз бухнул на стол кружку,наклонился, заглядывая мне в глаза. — Но тебе ведь ещё кое-что от меня надо? А?Я прав, дайвер?

— Прав.

Взгляд у него был пронзительный. Не угрожающий, не давящий,а именно пронзительный.

— Тогда решай, что хочешь узнать и что за это отдашь.

Я помедлил секунду.

— Чингиз, где у тебя ближайший туалет?

Хозяин усмехнулся.

— Рядом. Три метра по коридору. Сходи подумай.

Он был не совсем прав. Я не пытался тянуть время, говоритьвсё равно придётся. Чингиз располагал той информацией, которая нужна мне, исамое главное — информацией из реального мира, а не из глубины.

Мне действительно нужно посетить это заведение!

Дверь в нужник тоже была складывающаяся, «ширма», из дуба иматового стекла. Я вошёл и даже не удивился интерьеру.

Нежно-розовый, как мечты нимфетки, кафель. Потолок из чёрныхзеркал, как реальное воплощение этих самых мечтаний.

Не просто сортир, а совмещённый санузел… как неуклюже здесьзвучит термин совковых времён! Гигантский унитаз… баскетболисты, что ли, вгости заходят? Биде. Писсуар… боже ты мой, действительно — писсуар в квартире!Чуть в стороне, под окном, наискось, как в мансарде, смотрящем в небо, — треугольнаяджакузи. Полная, с бурлящей водой.

В полной готовности увидеть внутри ванны живого крокодилаили человеческий труп я склонился над джакузи.

Реальность оказалось одновременно и приземлённее, иудивительнее.

Джакузи оказалась заполнена зелёными поллитровыми бутылками.Этикетки давно отклеились и крутились в пузырящихся струях. Опустив руку — водаоказалась ледяной, — я выловил одну.

«Жигулёвское».

Староватое, кстати… завтра срок годности истекает…

Я сошёл с ума. Точно, сошёл. Это даже не дип-горячка, этошизофрения. Подобный дом можно найти в глубине — но не в центре Москвы!

Или же я в виртуальном пространстве. До сих пор. Я не вышелиз глубины, я придумал этот выход. Сейчас утро, Вика давным-давно ушла наработу, а я сижу перед машиной, и оцепеневшие пальцы скользят по дорогойсенсорной клавиатуре… подаренной Викой на Новый год…

Мне лишь показалось, что я вынырнул. Лишь показалось. Какуже было однажды…

— Глубина-глубина, я не твой… — прошептал я. — Отпусти меня,глубина…

Ничего не происходило. Но это ничего не значит. Последниедва года — ровным счётом ничего.

Успокоиться. Первым делом — успокоиться.

Губит не глубина. Виртуальный мир бесстрастен, он лишьотражает то, что внутри нас. Ничего страшного не происходит…

К тому же у меня есть способ проверить, где я нахожусь.

Достав из кармана перочинный ножик, я открыл маленькое,отточенное лезвие. Закатал рукав рубашки.

Так… самым кончиком… Но как не хочется этого делать…

Примерившись, чтобы не зацепить вену, я резанул руку. Ивзвыл.

Как больно-то! Особенно, когда сам себя режешь.

Зализывая царапину, неглубокую, но кровоточащую, я вытащилиз заднего кармана джинсов пакетик с пластырем. Вполголоса матерясь, залепилранку.

Это не глубина. Боль была слишком сильной, меня должно быловыбросить из виртуальности. Это реальный мир и реальная квартира. Тут простоживут психи.

Подойдя к писсуару, я всё-таки сделал то, ради чего пришёл.Поплескал в лицо холодной водой, мрачно посмотрел в зеркало на свою физиономию.Красные глаза, лёгкая небритость… теперь понятно, почему меня так не желалипропускать. А ещё понятно, почему Чингиз легко опознал во мне постоянногообитателя виртуального мира…

Хозяин по-прежнему пил пиво на кухне. Наверное, я егоздорово развлекаю своим появлением.

— Я готов говорить, — сказал я, садясь.

— А я готов слушать.

— Вчера я узнал, что хакер, известный как Падла, взломалкомпанию «New boundaries», занимающуюся разработкой компьютерной периферии…

Чингиз кивнул. Уже хорошо.

— Его взяли, — продолжил я. — Охрана фирмы оказаласьнеожиданно хорошей, и хакер влип.

— Было дело, — легко согласился Чингиз. — Я полагаю, тамМаньяк силки ставил. Его почерк.

Я торопливо продолжил, уходя от скользкой темы:

— Охрана взяла след взломщика и убила его при попытке уйти.Но всё дело в том, что хакер погиб и в реальном мире. Это может означать… еслимы отвергнем невозможные совпадения, а их стоит отвергнуть… Это означает, чтокем-то разработано и поступает на вооружение виртуальное оружие третьегопоколения.

— А третьего — это как?

Странный дружок Чингиза стоял в дверях. Снова с диском,теперь уже, вероятно, не содержащим ловушек.

— Я ведь тебе объяснял, — лениво сказал Чингиз. — Первоепоколение виртуального оружия уничтожает твои программы. Второе, которым имеетправо пользоваться только полиция, — может убить и машину. Перегрев процессора,стирание или перешив БИОСа, прожигание монитора…

— Да знаю я, не тупой, — огрызнулся мальчишка. Милые у нихотношения. — Ты про третье поколение ничего не говорил!

— А его просто не существует, — ответил Чингиз. — Этофантастика. Оружие, которое убивает человека из виртуального пространства. Всёэто ерунда. Писанина жёлтой прессы, вроде «Птички кар-кар».

— Но ведь хакера убили, — возразил я. — Имеется труп. И этореальность.