— Просто хотел, чтобы тебе было удобно. Присаживайся.

Ния подошла к стулу и села.

— Что в корзине?

— Я привез с собой напитки и закуски на случай, если мы проголодаемся. Только не залезь по ошибке туда. — Пирс указал на маленькое закрытое ведерко. — Это наживка.

Ния рассмеялась.

— Спасибо за предупреждение.

— Ты уладила дела с мамой? — спросил он.

Ей показалось, что она уловила намек на сарказм или раздражение в его голосе, но решила не придавать этому слишком большого значения.

— Да, с ней все в порядке.

Она не хотела рассказывать о семейной драме.

— Что ты делал вчера?

— Занимался домашними делами. Мой дядя приехал в город на праздники, так что я провел время с ним, — усмехнулся Пирс. — Жаль, что ты была слишком занята, чтобы встретиться со мной.

Это был явный выпад в ее сторону. Несмотря на то что он произнес эту фразу шутливым тоном, Ния не могла отделаться от ощущения, что Пирс прячет под улыбкой свое недовольство. Без сомнений, он был обижен на нее за отказ встретиться.

«Все было хорошо, пока я соглашалась со всем, что он хотел сделать. Теперь он строит из себя обиженную макаронину?»

Хихикнув про себя и решив проигнорировать его замечание, Ния спросила:

— Ты уже давно рыбачишь?

— Дядя брал меня на рыбалку, когда я был ребенком. Он приезжал сюда из Саванны и возил нас с сестрой по озерам юго-востока. — Говоря это, Пирс смотрел на воду. — Лондон не хотела прикасаться к рыбе, и мы с дядей Мартином снимали с крючка все, что ей удавалось поймать. А ты? Раз ты согласилась, у тебя должен быть хотя бы небольшой опыт в этом деле.

Ния кивнула:

— Да, мы рыбачили всей семьей несколько лет подряд, обычно в походах. Хотя я не делала этого уже несколько лет. Я думаю, что в последний раз я ловила рыбу, может быть, восемь лет назад.

— Значит, тебе надо немного попрактиковаться, — прокомментировал Пирс, указывая на удочки. — Пока ты боишься, как моя сестра, дотрагиваться до наживки и рыбы, у нас все будет хорошо.

— С этим я смогу справиться.

— Ты, может быть, хочешь что-то выпить или чипсов?

— Давай посмотрим, что у тебя есть.

Пирс открыл корзину, взял себе колу и чипсы, Ния выбрала апельсиновый лимонад и крендельки.

Подкрепившись, Пирс протянул ей удочку.

— Готова?

— Давай попробуем, — кивнула Ния.

Они подтащили стулья ближе к причалу и забросили удочки.

Вокруг них сгустилась тьма, отчего свет фонарей казался ярче. Воздух был прохладным, но не холодным, с листвы деревьев доносился ритмичный стрекот цикад. Ния смотрела, как мерцает отражение света на спокойной поверхности воды, и чувствовала, как покой воцаряется в ее душе и сознании. Процесс ловли рыбы всегда умиротворял и завораживал ее.

— Клюет? — спросил Пирс, не сводя глаз с воды. — Мне показалось, что мой поплавок сдвинулся!

После нескольких рывков он наконец вытащил улов. Ния вскочила с места, когда рыба среднего размера показалась на поверхности воды, отчаянно сопротивляясь и явно не желая быть пойманной.

— Хорошо для нашего маленького приятеля, что в этом озере можно поймать рыбу и отпустить. — Пирс поднял леску, внимательно рассматривая рыбу. — Сделай фото побыстрее.

Ния достала телефон и сделала снимок.

Пирс снял рыбу с крючка и бросил ее обратно в воду.

— Неплохо.

Ния смотрела на него, все больше убеждаясь, что он не такой, каким она его представляла до близкого знакомства. Да, Пирс был высокомерным, но обаятельным. Временами он казался незрелым, но мог постоять за себя, и ничем не уступал ей в интеллектуальной беседе. Этот парень нравился ей, и это настораживало.

Не выпуская из рук удочку, Пирс придвинул свой стул немного ближе к Ние. Теперь она была спокойной и казалась довольной.

Спустя минут сорок он понял, что сегодня клева не будет, и сообщил об этом Ние.

Она покачала головой и начала сматывать катушку.

— Ты прав. Если бы я что-то и должна была поймать, это уже случилось бы.

— Давай я соберу удочку, а ты можешь отнести стулья к машине.

— Договорились!

Вместе они перенесли рыболовные снасти на лужайку и сели на расстеленное на траве одеяло.

Вид на озеро здесь был немного другим, чем с пристани, но отблеск фонарей на поверхности воды казался таким же завораживающим.

Пирс, не отрываясь, смотрел на далекие огни города, россыпь звезд.

— Нет никакого сравнения между ночным небом в городе и тем, как оно выглядит с причала у дома моего дяди.

Ния откинула голову назад.

— Я понимаю, о чем ты. Дом моей тети Лори находится за пределами Шарлотта, туда не проникает городское освещение. Всегда кажется, что на небе миллион звезд, когда ты находишься за городом.

— Я купил домик в горах в штате Теннесси именно по этой причине. Я люблю ездить туда, чтобы ощутить тишину и покой. Хотя я давно там не был.

Она повернулась к нему.

— Это приглашение? — спросила она дразнящим тоном.

— Может быть, — поддразнил он в ответ, потянувшись к ней. Приблизив лицо Нии к своему, Пирс поцеловал ее в подбородок, а затем прильнул к ее губам.

Поцелуй становился все интенсивнее, пока она не положила руку на его предплечье, легонько сжав его. Почувствовав, что она подает ему сигнал, он отстранился, прошептав:

— Я люблю тебя, Ния.

Она посмотрела ему в глаза, выглядя озадаченной.

Пирс нахмурился:

— В чем дело?

— Я… э-э… — Она отвела взгляд. — Вообще я против проявления чувств в общественных