опять непривычно рано, командир их группы Уханцев разбудил всех в шесть утра и, скромно позавтракав, ребят отправили в соседнее помещение здания, где они базировались, для небольшой исторической справки, как выразился сам Уханцев.

Все семь новобранцев расселись на довольно мягкие стулья, раньше явно служившие работникам административной части завода, и, зевая, с интересом стали слушать прерывистую и громкую речь своего командира.

— Итак! — громко сказал Петр Николаевич Уханцев. — У нас есть неделя для того, чтобы сделать из вас бойцов способных прожить хотя бы пару дней и не сдохнуть тут на первой же боевой операции. Для этого!..

Он отпил из жестяной кружки горячий чай, который своим ароматом будоражил желудки ребят.

— Для этого, весь сегодняшний день мы посвятим краткой истории того, что, мать вашу, здесь происходит. После этого у вас будет час на то, чтобы облазить здесь всю территорию и угомонить свое любопытство относительно этого места. Потом трое из латышей пойдут на кухню, готовить всем обед и ужин, остальные побегут кросс десять километров вокруг комплекса. Завтра и в последующие дни система занятий будет та же — трое на кухне, остальные тренируются. Все ясно?!

Последние слова Уханцев сказал так громко и резко, что почти все ребята вздрогнули.

— Да, ясно, — пробубнили они, каждый на свой лад.

Петр Николаевич только грустно покачал головой.

— Всем, встать!

Зашуршали стулья.

— Принять положение лежа и отжаться по двадцать раз каждому!

Ребята переглянулись между собой, явно не понимая чем вызвали такое наказание.

— Принять положение лежа, солдаты!! — крикнул насколько мог громко командир.

Все восемь человек резво попадали на не совсем чистый бетонный пол и принялись отжиматься, как когда-то на уроках физкультуры в школе. Почти у всех получилось сделать положенное количество раз. У всех, кроме Валерки.

— Значит ты! — Уханцев указал на Валерку кивком головы. — Живо ко мне!

Валерка подошел к командиру, слегка вжав голову в плечи.

— Освобождаешься от урока истории и кухни пожизненно и поступаешь в полное распоряжение Питера. — Он посмотрел на Николая, которого называл «Питером». — Забирай этого и сделай человека!

Николай тихо улыбнулся и, показательно взяв Валерку за шкирку, отвел к ящику, на котором сидел сам. Слегка пихнув его сидеть на ящик, он грозно поставил рядом с ним свою ногу 45 размера, от чего голова Валерки еще больше вжалась в плечи, а глаза в замешательстве посмотрели на друзей.

— Остальные еще пятьдесят приседаний и десять отжимов и рассаживаемся по местам! — опять крикнул Уханцев.

Пока ребята, пыхтя, выполняли приказание, Николай и Василий увели Валерку на первый этаж, где у них был сооружен своеобразный спортивный зал с импровизированной полосой препятствия. Весь тот день Валерка был занят исключительно физическими нагрузками, да такими, что на следующее утро встать без стонов он не мог.

После того, как оставшиеся ребята расселись по своим местам, командир начал короткое историческое повествование о том, как все, происходящее в стране, началось и как заканчивалось.

— …И вот 28 февраля 1998 года Армия освобождения Косово официально провозгласила начало вооружённой борьбы за независимость края. Я подчеркиваю — официально! На протяжении всего 1998 года страны НАТО усиливали давление на Белград с целью вынудить его прекратить военные действия в Косово и Метохии. 23 сентября 1998 года Совет безопасности ООН принял резолюцию, призывающую стороны к прекращению огня, а 24 сентября НАТО приступило к планированию воздушной кампании против Югославии, чтобы принудить Белград к миру. 13 октября прошлого года Совет НАТО отдал приказ о начале операции. Югославские власти уступили, и 15 октября под эгидой НАТО было заключено перемирие в Косово, предполагавшее отвод югославских армейских частей в места постоянной дислокации. Перемирие вступило в силу 25 октября… — Уханцев замолчал и сделал большой глоток очередной кружки чая.

— Мониторинг перемирия осуществляется силами НАТО в рамках операции «Eagle Eye». Но… по мнению сербской стороны, т. е. стороны, на которую мы с вами работаем, во время данной операции ведется разведка состояния и позиций югославской армии. Для чего? Выводы можно сделать самим.

Командир обвел глазами всех ребят, которые внимательно слушали каждое его слово.

— Всем понятно, о чем я только что рассказал? — вкрадчиво спросил он.

— Война будет, — предположил Марк.

— Война уже идет, сынок, — назидательно с едва заметной усмешкой произнес Уханцев. — Она никогда не прекращалась. Это газеты и телевидение делают красоту из той какашки, что происходит в стране все это время.

— Бомбить нас будут, — тихо вдруг сказал Костя. — НАТОвцы бомбить начнут скоро.

Уханцев беззлобно оскалился и посмотрел на Костю.

— Кусочек сахара тебе за правильный ответ, — он сменил оскал на улыбку непонятного происхождения. — Очевидно, что НАТО готовится к бомбардировке Косовской территории. Это сейчас означает — помогать в становлении демократии и освобождать принижаемый народ. Сербы враги и деспоты в глазах всего мира и никто не осмелится потом упрекнуть или попенять Америке. В лучшем случае дяденьки из ООН помашут указательным пальцем и скажут «ай, ай, ай». В худшем… будет очередная резолюция, на которую НАТО положит свой огромный прибор. Поэтому… бомбардировкам быть.

— А область Дреницы, где будем существовать мы с вами, — командир провел по карте пальцем условный круг между городками Сбрица, Глоговак, Малишево и Клин, — вообще является признанным центром терроризма. Албанцы тут лютуют особо и сербов ненавидят тоже люто. Здесь появилась Армия освобождения Косово и здесь же была создана первая группа моджахедов Экрема Авдии.

Все новобранцы переглянулись, и в помещении стал расползаться едва уловимый привкус страха и волнения. В те минуты никто из них до конца не верил, что все будет именно так, как говорил командир, да и он сам надеялся, что чутье и опыт его подведут, и ничего не случится. Тем не менее, в 1999 году 24 марта НАТО нанесет первые удары, как по военным объектам, так и по гражданской инфраструктуре. Погибнут мирные жители, начнется паника и хаос, а вместе с ними мародерство, убийства и прочие жуткие вещи, которые своими действиями развяжет Североатлантический Альянс.

Мало кто из присутствующих тогда на заброшенном заводе в силу разных причин станет свидетелями этих бомбардировок. Но тогда в декабре 1998 года, сидя на стульях в холодном помещении и периодически согревая свои ладони дыханием, ребята об