Доктор Уолден наблюдал, как школы находят баланс, жестко ограничивая использование онлайн-дневников, например, задавая частоту обновлений, уведомлений и так далее. Без этих мер учреждение в конце концов начинает тратить слишком много времени и сил на определенную группу родителей в ущерб всем остальным детям и взрослым. Такой контроль не самым благотворным образом сказывается и на педагоге. «У некоторых наших учителей, — устало говорит доктор Уолден, — из-за доступа родителей к журналу почти началась паранойя».

Школы, которые не проводят четкой границы между преподавателями и родителями, могут столкнуться с серьезными последствиями (которые, конечно, сказываются на качестве обучения). Десять лет назад директор одной маленькой независимой школы недалеко от Нью-Йорка решил, что лучше задобрить родителей, пусть даже пожертвовав объективностью. Он поощрял учителей ставить детям пятерки и четверки, невзирая на последствия. Родители стали довольны, атмосфера сделалась расслабленной. Потом директора уволили — совсем по другой причине, — а новое руководство обнаружило огромный разрыв между успеваемостью (GPA[90]) и результатами стандартизированного тестирования SAT[91]. «Политику» экс-руководителя отменили, и все вернулось на круги своя. Он заблуждался, но несложно представить, какое колоссальное облегчение он испытал, избавившись от орды дышащих в затылок состоятельных родителей.

Иногда борьба за поступление в престижный колледж заставляет родителей прибегать к военной хитрости. Например, в районах с сильной конкуренцией родители могут врать друг другу и скрывать, что они — их дети — делают, в частности, для дополнительного образования. «Джонни? Он совсем не тренируется», — говорим мы, хотя на самом деле Джонни встречается с тренером два раза в неделю, чтобы повысить шансы попасть в элитную команду. «Ах, Дженни не особенно занимается после школы», хотя в реальности девочка ходит в сверхсекретный клуб любителей робототехники, организованный гениальным папой, — это дает возможность попасть в знаменитый клуб по робототехнике в школе. Ресурсы бывают в дефиците, поэтому о них не рассказывают, чтобы, когда придет время подавать заявление в вуз, у Джонни и Дженни было преимущество.

Еще родители могут уходить в глубокую оборону, когда ребенок делает что-то дурное: ворует, занимается вандализмом, наносит телесные повреждения и подвергает опасности себя и окружающих. Конечно, иногда хочется свернуть ему шею собственными руками, но если маме с папой кажется, что дитя загнали в угол, включается сильный защитный инстинкт. Иногда мы находим в себе силы глубоко вздохнуть и поступить так, как надо: услышать факты, поговорить с заинтересованными сторонами, а затем побеседовать с ребенком о ценностях, действиях и последствиях, а потом наказать. Но иногда возникают опасения, что инцидент испортит «послужной список», а это надо предотвратить любой ценой, и мы встаем в защитную стойку, в то время как виновник робко или самодовольно стоит в сторонке. Нельзя допустить, чтобы из-за этого происшествия он не поступил в колледж.

Алкоголь и наркотики часто становятся источником детских проблем. Многие школьные округа из лучших побуждений вводят жесткие круглосуточные меры против алкоголизма и наркомании среди несовершеннолетних. Это значит, что, если полиция поймает ученика за этим делом, даже на каникулах, школа не оставит это без внимания. Ребенка могут лишить права заниматься спортом и внеклассными занятиями.

Перед тем как стать начальником округа, доктор Уолден работал директором школы в другом округе в Массачусетсе. Там развернулись яростные дебаты по поводу того, стоит ли вводить такую круглосуточную ответственность. «Дети, которые активно участвуют в спортивной жизни, в ученическом совете, фотографии которых висят на доске почета, иногда делают что-то из ряда вон выходящее, например напиваются на вечеринке вплоть до госпитализации. Когда мы их наказывали, например исключали из команды на часть сезона или отстраняли от должности капитана, ко мне в школу приходили родители с адвокатом, чтобы отменить решение». В конце концов доктор Уолден и школьный совет отказались от такого строгого подхода. Формально из-за агрессии, однако отчасти это было связано с тем, что члены совета прекрасно понимали, что у некоторых любителей вечеринок есть родители, которые мобилизуют юридическую защиту — или нападение — и будут бороться с любыми осложнениями, которые могут последовать после того, как ребенка поймают пьяным или под воздействием наркотиков.

Дети — особенно мальчики-подростки — в ходе нормального развития часто делают неправильный выбор. Их тянет совершать плохие, даже безумные поступки, а префронтальная кора все еще развивается, и они пока не могут оценить опасность и действовать «благоразумно». Мы со страхом наблюдаем их рискованное поведение — независимо от результата, а они сами думают: «Хм, а тогда казалось, что все будет хорошо». Важно, чтобы ребенок чувствовал последствия на себе. Это единственный способ научиться не делать таких вещей.

Если вместо этого нанять адвоката, который будет защищать плохое поведение, можно добиться временной «победы» и позаботиться, чтобы инцидент не повлиял на шансы поступить в правильный колледж. Но если детям все сходит с рук, они не просто не научатся ничему полезному, но и получат моральные и этические изъяны.

Многие преподаватели колледжей считают, что школьные углубленные курсы не дают знаний, «эквивалентных» занятиям в вузе. На таких кафедрах студентам не поставят автоматом зачет и не дадут права сразу пойти на более продвинутый курс.

Например, в Стэнфорде баллов за углубленные курсы не дают кафедры английского языка, истории, психологии и биологии (по крайней мере так было в 2006/07 учебном году — самом раннем, за который доступны данные и, скорее всего, до этого тоже). После 2006/07 учебного года перестали засчитывать баллы за углубленные курсы по микро- и макроэкономике.

Однако независимо от ценности для последующей учебы старшеклассники набирают углубленные предметы, потому что, во-первых, деканам, ответственным за прием студентов, нравятся самые сложные предметы в аттестате, а во-вторых, в силу своей высокой сложности эти предметы имеют больший вес в GPA — итоговом показателе успеваемости — и обычно повышают оценку на целый балл — например, четверка «весит» как пятерка. Поэтому в старших классах самые высокие ставки и особенно яростная борьба наблюдаются именно на углубленных предметах и других подобных курсах, например в классах для учащихся с отличными оценками.