– Зима отпустил меня, – она глубоко вдохнула, словно проверяя, доступно ей это действие или нет, – но я не могу перенести тебя в твой мир, у меня не осталось сил.

– Ничего, – подбодрил Тьяр, – это неважно. Отыщем и воспользуемся уже существующим порталом, я же смог. И вдвоем сможем. Ты только скажи, – он заглянул Хладе в глаза: – хочешь быть со мной? Это важнее всего. Тебе понравится мой мир, поверь. И семья моя понравится. Отец и брат, конечно, не сахар, но, в общем, не хуже, чем у других. К тому же невеста брата очень приятная девушка, я думаю, вы поладите. Мы не бедствуем и заботимся о наших женщинах.

Хлада тряхнула головой и смахнула упавшую на нос снежинку.

– Ты что мне предложение делаешь? Расписываешь тут родословную до седьмого колена.

Тьяр почувствовал, что краснеет.

– Да. – Приблизился насколько это возможно и бегло чмокнул Хладу в ледяные губы. – Что скажешь?

Колдунья рассмеялась.

– Если выберемся, буду твоей женой. Но учти, у меня масса требований к мужу.

– Готов выполнить любые, – подтвердил Тьяр, – кроме одного. Ты не избавишься от моей постели.

И прежде чем Хлада успела что-то ответить, снова коснулся губами ее губ. Прикрыл глаза. Сверху валил снег, прижать колдунью к себе мешали снегоступы, но на душе было так хорошо, что хотелось петь.

– Смотри, Тьяр, – она прервала поцелуй и протянула руку, указывая куда-то за его спину, – портал! Это тот самый, который может перенести в любой мир. Пойдем быстрее.

– Откуда он здесь? – прищурился мужчина. Не ожидал такого подарка судьбы.

– Он всегда был здесь, – ответила Хлада, как ребенка за руку увлекая его к украшенной серебряной пылью арке, – просто показывается, похоже, только парочкам. Поэтому ни одна из смертных жен и не могла его найти. Никто, кроме меня, не догадался завести кавалера на стороне.

– Скажешь тоже, – добродушно проворчал Тьяр, – ты никого не заводила, это я тебя нашел.

– Обними меня, – прошептала колдунья, когда они вплотную подобрались к порталу.

Тьяр покачал головой и вместо объятий подхватил ее на руки. Втянул едва слышный кедровый аромат и шагнул в арку. Душа зазвенела праздничным колокольчиком, сейчас он покажет невесте свой мир и дом. Покажет каждый камень и каждую травинку. Каждого зверька и речушку. Семейную библиотеку и площадку для тренировки воинов. Чистое небо и строптивых драконов. Свою спальню. И Хладе все непременно понравится!

Молодая танцевала. Да так ладно и ловко, что гости свадьбы расступились в широкий круг, чтобы можно было любоваться ее движениями. Пахло прелой землей и яблоками. Развевалась алая ткань свадебного платья, горели костры, весело играла дудка и молодая перебирая ногами то вращалась в такт музыки, то манила движениями широко раскинутых рук. Она запрокинула голову и, кажется, не видела ничего, кроме подуставшего солнца и редких облаков в вечернем небе.

Музыка прекратилась, и в торжественной тишине к Хладе подошел новоиспеченный супруг. Следуя ритуалу, он осторожным движением развязал вплетенную в косу колдуньи алую ленту и распустил бело-серебристые волосы. Запечатлел на губах новобрачной почти целомудренный поцелуй и, подхватив жену на руки, понес прочь от гостей. Им еще предстояло веселиться, а молодых ждала первая брачная ночь.

Хлада застыла у Тьяра на руках. Прислонилась к его широкой груди и, стараясь скрыть волнение, вслушивалась в стук его сердца. Молчали. Сейчас не требовались слова, они и так провели много времени за болтовней. Так долго ждали этого дня!

После портала выяснилось, что Хлада совсем не говорит на языке Тьяра, и им пришлось учиться понимать друг друга заново. Каждый свободный день с завидным упорством они занимались учебой. Поначалу было тяжело, но спасал листок с инструкцией к оружейной вязи. Когда они заходили в тупик, Хлада писала на нем на своем языке, а получалось на языке Тьяра. К середине весны, к счастью, дело пошло на лад, и сейчас, к концу лета, никто не отличил бы Хладу от местной девушки. Она говорила так же бегло и так же много, как и любая другая жительница Турума.

Тьяр помедлил у двери, открывая, и внес жену в свою спальню. Поставил Хладу на ноги и улыбнулся.

– Будем жить здесь вдвоем, – сообщил хватая за бедра и прижимая к себе, – отдельной спальни не предвидится. Я и так проявил нечеловеческое терпение.

Хлада рассмеялась и обняла его за шею. Не собиралась настаивать на разных комнатах и без того давно извелась от ожидания.

Зимой болела она, часы, проведенные в сугробе, сделали свое дело, а половину весны и часть лета Тьяр провел, сражаясь со снежными монстрами. Попал домой надолго только после серьезного ранения. Настолько серьезного, что Хлада боялась потерять жениха навсегда. Выздоравливал плохо и было не до утех. Отложил свадьбу. Сказал, что не хочет оставлять после себя молодую вдову. Хлада решила было, что он просто остыл к ней, но то как Тьяр вел себя, пока она выхаживала его, убедило в обратном. Тьяр умудрялся заботиться о своей колдунье даже не вставая с постели. В конце концов она оттаяла и перестала обижаться. Зато когда жених окончательно встал на ноги, свадьбу организовали так быстро, что портниха еле успела сшить платье.

Сегодня был особенный день. Двойное веселье. Не только свадьба младшего наследника правителя Турума, но и чествование победы над снежными врагами.

Тьяр сильнее сжал ее бедра и посмотрел сверху вниз:

– Я люблю тебя, – прошептал на ее языке. Научился этой фразе еще зимой и не уставал повторять слова снова и снова.

– И я люблю тебя, – ответила Хлада.

Хотела продолжить, но супруг прервал ее слова жарким поцелуем. Охнула и прикрыла глаза. Показалось на миг, что мужчине ожидание далось куда тяжелее, чем ей. А потом благоверный добрался до ее одежды и Хлада забыла обо всем. Руки и губы Тьяра проворно ласкали ее, заставляя стонать и охать еще до начала основного действа, а нежные слова и вовсе отнимали разум. Хотелось отдать мужу все, что может, и даже немного больше. Единение на супружеском ложе только добавило безумия. Уже наслаждаясь такой сладкой тяжестью мужского тела, Хлада порадовалась, что теперь из-за потери невинности она больше не подходит в супруги королю Зиме. Решила, что непременно попросит Тьяра усугублять этот недостаток почаще. На всякий случай, чтобы бывшему не пришло в голову утащить ее обратно.

***

Король Зима смотрел, как сквозь портал от него по одной утекают белолапки и до белых костяшек сжимал в руках магическую книгу. Они уходили каждая в свой мир и уносили с собой частичку такой нужной магической энергии. Лишали его рачительно собранных запасов. Ничего не помогало! Ни древние заклинания, ни магические кристаллы. Поток не останавливался и с каждым мгновением сил становилось все меньше.

Король Зима обругал себя глупцом. Радовался как мальчишка, когда удалось испортить изготовленный Хладой амулет раньше, чем ее прохвост убрался восвояси. Но, как оказалось, слишком рано. Не учел, что за смертной женщиной мужчина может вернуться из-за любви, что готов будет рисковать и жертвовать собой ради ее спасения.