Парень, предлагающий помощь, смотрел на нас, ожидая ответа.

— Не, мы справились, — ответил Денис, подходя к двери.

Я пошла к выходу, спину буравил чей-то взгляд, и я обернулась. Парень все еще смотрел нам вслед. Взгляд был колкий, острый и заинтересованный. Таким не смотрят на случайных соседей по столу на пару минут встретившихся в библиотеке.

— Что ты там застряла? — спросил Денис уже на улице.

— Парень этот какой-то неприятный.

— А что в нем такого неприятного? Человек помочь нам хотел, а мы его почти отшили.

Я пожала плечами и стала спускаться по ступенькам.

— Строит из себя умника, типа знает многое. А выглядит совсем не как ботаник. Такие кроссы сдают, да по крышам гаражей гоняют. Ну на худой конец девочек кадрят на скамейках. А этот в библиотеке сидит.

— Ты-то спец по парням, — фыркнул Денис, — будто красивых и умных парней не бывает. Понимаю, с девушками можно такое сопоставить, но у парней одно от другого … — он не успел договорить, как получил оплеуху от Юльки.

— То есть девушки, по твоему мнению, не могут быть и красивыми, и умными?

Она встала на ступеньку выше и свысока посмотрела на Дениса. Я на всякий случай отошла подальше и наблюдала эту сцену с безопасного расстояния.

— Ну я же не про тебя сейчас говорил, — Денис тоже встал в боевую позу, но все же в защите сложив руки на груди, — я говорил про того парня. Что это типичная ошибка сопоставлять красоту и уровень интеллекта. Для мужчин это не имеет никакого значения.

— Ты уж лучше скажи, что говорил о себе, и своем премилом личике. Ты же у нас и красивый, и умный, верно?

Денис открыл было рот, чтобы что-то возразить, но сделать это Юлька не дала. Она развернулась и пошла в противоположную сторону от метро, куда они должны были идти все вместе.

— Чего стоишь? — посмотрела я на брата. — Иди догоняй.

Тот надул губы, но с места не сдвинулся. Посмотрел на уходящую Юльку, потом на меня. Сорвался с места и побежал догонять подругу.

Глава 9

Я посмотрела вслед ребятам, но догонять их не стала, а направилась прямиком к метро. У меня появилась одна идея, которую нужно было срочно проверить. Дипломную работу я писала по Гоголю, поэтому в истории, предыстории и биографическиех фактах разбиралась прекрасно. Еще в библиотеке я знала, что нужно делать. Но странный парень сильно меня смущал, это здание было для меня враждебным, доверять я не могла никому, уж тем более парню, которого видела впервые. Да и впутывать брата и Юльку я не хотела. Юлька с ее неуемной жаждой приключений может не остановиться в нужный момент и полезть на рожон, а Денис полезет ее спасать, это как пить дать, куда же он без своей Юльки. Так что младшего брата я решила не брать и опробовать поиск героев самостоятельно. Сама съезжу на место, где обитал призрак Акакия Акакиевича, который срывал с честных людей шинели. Что он срывал в современном мире, я старалась не думать, вряд ли ему приглянутся современные пуховики, толстовки и парки.

Доехав до Гостиного двора, я вышла на Невский проспект, свернула на Садовую и прошлась вдоль Апражки — когда-то известного как букинистический центр, а ныне один из больших рынков города. До 2000-х годов торговые ряды не сохранились, но оживленное движение в этом месте было всегда. Свернув на боковую улицу, я дошла до Калинкина моста. Мост через Фонтанку отличался от других. Четыре башенки, по две с каждой стороны, возвышались на самом мосту. Большие фонари, напоминающие те, которые показывали нам Хан и Антон в первую нашу не совсем удачную встречу (хотя какая из их встреч может считаться удачной).

Пройдя под первой башни, я остановилась на середине моста и стала смотреть по сторонам. Редкие пешеходы проходили мимо него, машины со свистом проносились мимо. Я уже подумала, что зря пришла, и вряд ли Акакий Акакиевич или его призрак придут снимать одежду с людей днем. Ведь вся ситуация происходила в темное время, да и грабить по-любому лучше без солнечного света, а под покровом ночи. Но тут мимо него прошагал старичок. Был он совсем неприметный, на голове не было головного убора, седые взъерошенные волосы колыхались на ветру так же как и его длинный плащ. На дворе было лето, и в каком-нибудь другом городе одетый в плащ человек мог бы показаться смешным или странным, но в Питере почти у всех есть летняя шапочка, летний шарфик и летнее пальто. Поэтому я не обратила на него никакого внимания. Лишь невнятное беспокойство окутало меня, когда человек проходил мимо. Старичок прошел мимо и уже почти дошел до конца моста, когда на противоположной стороне я увидела знакомое лицо. Нет, это был не Акакий Акиевич и никто из увиденных на фотографиях людей. Это был наш недавний знакомый — парень из библиотеки.

Он шел по мосту, наталкивался на прохожих, но не из-за собственной неуклюжести, а из-за того, что пристально смотрел в мою сторону. Я проследила за его взглядом, тот, не отрываясь, смотрел на старичка. Перебежав дорогу перед потоком машин, он стал идти позади старика, стараясь держаться на определенном расстоянии. Вряд ли он здесь оказался случайно, вся на нервах я пошла следом.

Когда старичок зашел под последнюю арку, парень прибавил шаг и оказался под сводом вместе с ним. Что-то блеснуло в его руке. Я хотела крикнуть, чтобы предупредить старика, но заметила, что это не нож, а всего лишь маленький стеклянный брелок. Брелок в виде старинного фонаря.

На секунду я потеряла их из виду, но парень тут же вышел из арки, улыбаясь, будто кот, съевший хозяйскую сметану. Тут он заметил меня, не стал уходить, а подождал, пока я подойду до него.

— О, привет. Мы, кажется, встречались. В библиотеке, верно? — как ни в чем ни бывало сказал он, изобразив на лице приветливую гримасу.

Я стояла и молча смотрела на него.

— Меня зовут Максим, — парень протянул правую руку, предварительно переложив в другую что-то светящееся.

Этот предмет был похож на тот самый брелок. Только сейчас он почему-то светился. Я руки не протянула, смотрела прямо в глаза недавнему знакомцу. Парень опустил руку. Улыбка с его лица не исчезла, но в глазах появился какой-то злой огонек.

— Гуляешь по городу? А где твои друзья? — огляделся он по сторонам. — Удивительно встретиться два раза за один день? И