он вернулся с ружьём, тут же прицелился и выстрелил.

Ослепительный луч прорезал воздух.

По платформе разлетелись обгоревшие перья.

Крылатые тела с плеском упали в воду.

Птицы перестроились и стали искать новые цели. Они бились в окна и световые люки. Затем кто-то заметил дрон, висевший высоко в небе. Он заметался туда-сюда, пытаясь уйти от орлов и грифов. Но вскоре его окружила несметная стая. Одного бедняжку-кулика затянуло в двигатель. Оттуда с треском вырвались языки пламени. Дрон вошёл в штопор и полетел вниз, прямо на центр управления.

Люди в ужасе забились под столы. Но в последнюю секунду дрон сумел набрать высоту и не врезался в окна, а рухнул на крышу центра управления, где смёл все антенны. От роботов перестали поступать сигналы. Монитор с картой океана погас. «Махина» потеряла связь с внешним миром.

«Гидры»

Беспроводная связь не работала, но провода на платформе пока не пострадали. Акико нажала клавишу на компьютере – и её команды немедленно разнеслись по всей «Махине». Далеко внизу, под водой, открылся люк. Роботы модели «Гидра» были активированы.

«Гидры» были созданы для подводного ремонта и подъёма тяжёлых грузов со дна, но при необходимости могли оборонять платформу. Три робота выскользнули из люка и тут же подверглись нападению. Их молотили рыбы, толкали дельфины. Кальмары ослепляли их чернилами. Но машины ничуть при этом не пострадали. Взревели мощные двигатели, и роботы легко пробили себе путь вперёд.

Они дружно выплыли на поверхность, разделились и принялись кружить в воде – всё быстрее и быстрее. Вокруг станции поднялись огромные волны. И тогда роботы пустили в ход звуковое оружие.

БУМ-М-М! БУМ-М-М! БУМ-М-М-М-М!

Словно громовые раскаты раздавались из их ртов.

БУМ-М-М! БУМ-М-М! БУМ-М-М-М-М!

Морские жители никогда ещё не слыхали таких громких звуков. Шум сотрясал им кости и отдавался эхом по всей платформе. Из окна своей тюрьмы Роз видела, как океан содрогается от каждого залпа.

БУМ-М-М! БУМ-М-М! БУМ-М-М-М-М!

На глубине раздались перепуганные голоса:

– Что нам делать?

– Вперёд! В атаку!

– Отступаем!

Древняя Акула приказала своим бойцам плыть вперёд.

– Держать строй! – скомандовала она.

Но теперь на поле боя царила паника. И с каждым залпом войска отступали всё дальше и дальше.

Великаны

Когда «гидры» отпугнули нападающих, люди на платформе вздохнули с облегчением. Но тут на горизонте возникла новая угроза. Акико первой заметила ряды тёмных спин. Она схватила бинокль и пригляделась. Громадные тела разрезали волны. Широкие хвосты молотили по воде. В воздух взлетали фонтаны брызг. Хозяйка станции опустила бинокль и сказала одно-единственное слово:

– Киты.

Сотни китов плыли, словно эскадра. Здесь собрались все виды, какие встречаются в водах Северного полушария. Киты были разной формы, размера, цвета – но все они рвались в бой, и вода гудела от их суровой песни:

Мы, киты, гроза морей,

Защитим наш общий дом!

Братья, в бой! Вперёд, скорей!

Кит несётся за китом!

Строем, дружно, как один

За родную глубину!

Остановим, победим

Ядовитую волну!

Киты набирали скорость, и от этого в океане поднималась гигантская волна. Чем быстрее они плыли, тем выше вставала стена воды. Вскоре она превратилась в самую настоящую гору. И эта гора неслась прямо к «Махине».

«Гидры» собрались вместе перед лицом новой угрозы. Им уже доводилось отпугивать китов – но с такой армией они столкнулись впервые. Роботы приготовились дать новый шумовой залп, однако киты внезапно ушли на глубину, а поднятая ими волна понеслась дальше. Она была опасна для роботов, но, когда «гидры» попытались нырнуть поглубже, там уже поджидала эскадра китов. Они дружно выпустили воздух из дыхательных отверстий – и к поверхности понеслись тысячи пузырей, выталкивая роботов прямо туда, где должна была пройти волна. Взревели двигатели. «Гидра-1» метнулась направо, «Гидра-2» – налево. А вот «Гидра-3» не смогла спастись. Гигантская волна подняла её и с чудовищным грохотом швырнула в подводную часть платформы. Когда волна схлынула, обнаружилось, что при ударе корпус «Гидры-3» пробил стену платформы. Теперь вода заливалась внутрь.

Киты ещё не закончили бой. Вскоре на подмогу явилась новая эскадра. Она толкала перед собой айсберг, словно таран. Две уцелевших «гидры» вцепились когтями в лёд и включили двигатели на полную мощность. Роботы мерились силой с китами, а айсберг был зажат между ними. Послышались залпы звуковых пушек – БУМ-М-М! БУМ-М-М! БУМ-М-М-М! – но со всех сторон снова и снова подплывали эскадры китов, вздымая огромные волны. У них тоже были айсберги-тараны. «Гидра-2» оказалась между двумя айсбергами, и они раздавили её, как мельничные жернова. Несколько китов пострадали в схватке и уплыли подальше – лечить раны.

Остальные киты окружили «Гидру-1», отвлекая её и сбивая с толку. Откуда-то с глубины донёсся низкий, протяжный стон. На поверхность выскочил кит и всем телом ударил робота. Его примеру последовали другие. Они кусали, били, толкали, с разгону врезались во врага. Мятый, пробитый корпус робота начал пропускать воду. «Гидра-1» погрузилась в пучину океана. Больше её никто не видел. Подводные роботы были уничтожены.

Крошечные воины

Сквозь пробоину в стене внутрь платформы заливалась вода. При таких повреждениях затонуло бы любое судно, но только не «Махина». Она оставалась на плаву благодаря четырём двигателям. Если бы атакующим удалось остановить двигатели, платформе пришёл бы конец. Но даже самые громадные обитатели глубин боялись мощных пропеллеров с острыми лопастями. Однако Древняя Акула заготовила ещё один план. Подкрепления были на подходе. Новые отряды состояли из таких крошечных существ, что их просто невозможно было разрезать на части.

Призыв Древней Акулы передавался из уст в уста: от великанов-китов к животным поменьше вроде кальмаров, а от них – к мелочи типа креветок и рачков, и дальше, дальше… Вскоре он дошёл и до самых крошечных жителей океана – микроорганизмов. Микроскопические существа, которые населяют толщу воды, называются зоопланктоном. Они очень малы, зато их количество огромно. И вот теперь на помощь спешили миллиарды таких малышей. Они плыли по течению, сучили крошечными ножками, цеплялись за животных покрупнее – и вот наконец добрались до «Махины». Многие из них светились в темноте, а когда они собирались вместе, образовывалось яркое облако. Теперь же их становилось всё больше и больше, и облако превратилось в тучу, а туча разрослась так, что не видно было конца и края. На закате Роз заметила, что море светится, и поняла: явились самые маленькие воины.

Под платформой теперь плыла вереница животных, направляя зоопланктон к цели. Микроскопические существа сбились