class="p1">На крыше центра управления под яркими ночными звёздами Роз разговаривала с парой гусей. Она объяснила Блёстке и Красноклювику, что скоро прибудет бригада роботов, остановит ядовитое течение и почистит воду в океане. По крайней мере, так обещали люди. Но сейчас робот-бурильщик по-прежнему работает на глубине, а ядовитое течение распространяется всё дальше и дальше.

– Люди велели мне отправляться домой, – сказала Роз. – Но я не могу допустить, чтобы ядовитая пыль продолжала отравлять океан, пока мы ждём очистки. Поэтому сейчас я отправлюсь на дно и попытаюсь остановить бурильщика.

Красноклювик тревожно захлопал крыльями:

– Мам, ты и так уже много сделала! Зачем тебе снова рисковать? Ты нужна нашему острову! Ты нужна нашей семье! Ты нужна мне!

– Сынок, ты умел обходиться без меня, даже когда был подростком, – сказала Роз. – Я заботилась о тебе, потому что это придавало смысл моей жизни. Тогда у меня не было другой цели, а теперь есть. Я должна защитить наш остров, наш океан и всю дикую природу. В пути я кое с кем познакомилась, – продолжала Роз. – С одной будущей матерью. Знаешь, как живут осьминоги? Главная цель их жизни – отложить яйца и позаботиться о них. Мать оберегает кладку до последней минуты и умирает ещё до того, как вылупятся малыши. Она их даже не увидит – но любит так сильно, что готова отдать за них жизнь. Если понадобится, я тоже готова отдать жизнь. Лишь бы защитить тех, кого люблю.

– Пожалуй, я тебя понимаю, – тихо сказал Красноклювик. – Я бы тоже сделал что угодно, лишь бы защитить гусят.

– И я, – подхватила Блёстка. – Странное дело: совсем недавно я даже и не думала о детях. А сейчас думаю только о них. Вот мы разговариваем, а я чувствую, как меня тянет назад, к ним. Словно магнитом.

– Это инстинкты говорят тебе, что пора домой, – сказала Роз. – И они правы.

– Мы дождёмся тебя, мама! – воскликнул Красноклювик. – И вернёмся домой все вместе!

– Это было бы замечательно, – сказала Роз. – Но ведь я не знаю, что случится там, на дне. Может, ждать придётся несколько часов. А может, дней. Или даже недель.

Красноклювик всхлипнул и утёр глаза крылом.

– Мама, я боюсь, что наши гусята так тебя и не увидят.

– Не бойся! – бодрым голосом сказала Роз. – Я знаю, что задача кажется невыполнимой. Но ведь твоя мать привыкла делать невозможное!

Красноклювик улыбнулся. Затем они с Блёсткой вспорхнули на плечи Роз.

– Я люблю тебя, мам, – сказал молодой гусь.

– А я тебя, сынок, – ответила Роз. – Я люблю вас обоих. И передайте моим внучатам-гусятам, что их я тоже очень люблю.

Наши друзья крепко обнялись.

Блёстка и Красноклювик взмыли в небо.

Роз прыгнула с крыши и исчезла в океанских волнах.

Гуси

После того как Роз погрузилась в океанские глубины, гуси ещё долго кружили над водой. Тяжело было улетать, зная, что ей предстоит один на один вступить в схватку с роботом-бурильщиком.

Описывая круги, гуси не сводили глаз с «Махины». Тонущую платформу уносило течением. Медленно, но верно строения скрывались под водой, и вот на виду осталась только башня центра управления. Вскоре и её захлестнули волны. «Махина» исчезла.

Блёстка подлетела к мужу и сказала:

– Нам пора домой. Твоя мама вернётся на остров, как только сможет.

– У меня такое чувство, будто мы её бросаем, – тихо ответил Красноклювик.

– Мы её не бросаем, – сказала Блёстка. – Твоя мама сильная и умная. Она справится без нас. А вот дети не справятся.

Блёстка была права. Гусята не видели отца с матерью уже много дней. Как они, должно быть, волновались! Красноклювик сделал последний круг над водой и сказал:

– Летим домой.

Глубокое погружение

Наша героиня плыла

вниз,

вниз,

вниз,

в тёмные, таинственные глубины. Она включила фонари и заметила, что вокруг множество обломков. Техника и всякая всячина с платформы погружались на дно. Течение постепенно относило их в сторону, но Роз опускалась отвесно, всё глубже и глубже.

Откуда-то снизу до неё донеслись скрежет и лязг. По мере погружения шум становился всё громче. Появились тучи подводной пыли: теперь робота окружала отравленная вода. Роз плыла сквозь муть всё дальше и дальше, прямо на звук.

Между тучами открылся просвет, и Роз увидела под собой огромную подводную гору. Сильные течения унесли с её склонов песок и ил. Остались лишь голые, острые камни. На вершине горы, поднимая тучи пыли, работал робот-бурильщик. Наконец после долгих месяцев пути Роз нашла источник ядовитого течения.

Бурильщик

Подводная гора состояла из породы, в состав которой входили редкие минералы. Они использовались для производства роботов, компьютеров и прочей техники. За этими-то минералами и послали на глубину робота-бурильщика.

Бурильщик напоминал огромного краба. Корпус у него был размером с дом. Ноги были длинные, вместо рук щёлкали исполинские клешни, а из глаз били мощные лучи света. Казалось, что у него есть рот; на самом же деле огромные челюсти предназначались для того, чтобы перемалывать даже самые твёрдые камни. На спине у робота было написано: «Молот».

Движения у «Молота» были чёткие и ритмичные. Он вгрызался в горную породу инструментом для бурения. Проделав несколько отверстий, он откалывал куски камня и складывал их в огромные контейнеры, а затем вгрызался вновь. Обычно контейнеры с камнями забирали подводные роботы – «гидры» – и доставляли их на платформу. Подводная гора постепенно уменьшалась.

Робот-бурильщик обменивался сигналами с компьютером в центре управления платформой. Уже несколько часов сигналы не приходили, но робот не беспокоился. В здешних суровых условиях связь была неустойчивой. Поэтому «Молот» делал своё дело и ждал, когда неполадку устранят.

При разрушении подводных скал поднимались тучи ядовитой пыли, которые сразу же подхватывал океан. Роз хотела остановить ядовитое течение, но для этого надо было остановить «Молота». Победить его силой она бы не смогла: бурильщик был гораздо мощнее и больше. Требовалось проявить смекалку.

Роз осторожно пробиралась по вершине горы, огибая валуны и прыгая через расселины. Оказавшись рядом с «Молотом», она поискала взглядом кнопку, провод или сенсорные панели на его корпусе. Но робот был весь одет в толстую металлическую броню. При мысли о схватке с таким великаном Роз ощутила нечто вроде страха. И всё же, выбросив из головы тревожные мысли, она смело зашагала вперёд.

«Молот» был так поглощён работой, что не замечал Роз до тех пор, пока она не встала прямо перед ним. Мощный бурильный инструмент затих, и тучи пыли унесло течением. Вода стала чистой и прозрачной.

– Здравствуй, «Молот». Меня зовут Роз.

– Тебя прислали с «Махины»? – пророкотал бурильщик.

Роз замялась.

– Ну… Не