Может, люди не знают о том, какой вред причиняют природе? Может быть, нужно просто рассказать им об этом – и они сами остановятся? Роз ощутила нечто вроде надежды.

Но она тут же угасла, когда Роз посмотрела на экран в другом углу помещения. На нём были прекрасно видны тучи пыли, валившие из подводной горы – словно дым из трубы при сильном ветре. Время от времени пыль оседала, и тогда в просветах можно было разглядеть огромного робота. Перед Роз был виновник беды. Всё, что случилось с океаном и его жителями из-за ядовитого течения, сотворил этот робот-бурильщик.

Внезапно тишину нарушило гудение лифта. Секунду спустя дверь распахнулась, и в центр управления вошла женщина. Она прошла к столу с монитором и села. Женщина не подозревала, что за её спиной под другим столом прячется робот.

Роз успела прочесть надпись на её бейджике: «Акико Фудзи, администратор буровой установки». Похоже, эта самая Акико управляла работой «Махины». А значит, именно по её вине вода в океане была отравлена.

Хозяйка платформы

Акико Фудзи нажала на кнопку видеозвонка. Послышались гудки. Через несколько секунд на экране появилось лицо мужчины. Он сидел за столом, а позади виднелись кухонные шкафчики и холодильник. Над изображением было написано: «Лео Ларсон».

– Привет, милый, – сказала Акико.

– Прости, что не ответил раньше, – усталым голосом сказал Лео. – Забирал детей из школы.

Акико кивнула и спросила:

– Как они там?

– Всё время ссорятся.

– Ну что ж, рада слышать, что всё нормально.

– Я бы не сказал, что всё нормально, – возразил Лео. – Дети скучают по тебе. И я тоже.

– И я по вам скучаю, – сказала Акико.

На минуту повисла пауза, а затем Лео проворчал:

– Ненавижу эту твою платформу.

– Пожалуйста, не волнуйся, – сказала Акико. – Ничего со мной не случится. У меня отличная команда, а всю опасную работу делают роботы.

– Я волнуюсь за нашу семью, – пояснил Лео. – Долго мы ещё будем жить вот так, по отдельности?

Акико уже открыла рот для ответа, но тут из компьютера послышались чьи-то быстрые шажки. На экране появилась маленькая девочка. Она тут же влезла на колени к Лео и воскликнула:

– Мамочка!

– Привет, малышка! – сказала Акико с улыбкой.

– Мам, я уже готова идти в поход! Я теперь всё-всё знаю про растения: какие можно есть, а какие нельзя, потому что они ядовитые.

Акико смущённо почесала затылок.

– Детка, прости… Понимаешь, мне нужно побыть здесь ещё немножко. Но мы уже скоро пойдём в поход, обещаю!

Девочка нахмурилась:

– Ты это говорила в прошлый раз.

– Я исправлюсь, – сказала Акико. – Через пару месяцев мы поедем в горы и ты расскажешь нам всё-всё-всё про растения. Как тебе план?

Девочка не ответила. Она молча слезла с отцовских колен и потопала прочь.

– Ничего, скоро успокоится, – сказал Лео. – Но пока ты сидишь на другой стороне планеты, наши дети растут. Без тебя.

– Знаю, – вздохнула Акико. – Вот вернусь домой и потребую, чтобы меня перевели на работу в офисе.

Запищал таймер. Лео оглянулся на кухонную плиту.

– Ужин готов. Мне пора.

Звонок завершился. Акико ещё долго смотрела на пустой экран, потом уронила голову на руки и заплакала. Тихонько всхлипывая, она говорила сама с собой:

– Что я здесь делаю? Мне ведь даже не нравится эта работа.

Акико ещё немного посидела, утирая слёзы. Потом встала и пошла назад, к лифту. Когда его двери закрылись за ней, Роз выбралась из-под стола и вернулась на балкон.

Крыша

Каждый вечер после заката на «Махине» включались фонари. Яркий искусственный свет озарял платформу и рассеивался над океаном. Но крыша центра управления ничем не освещалась. Там было тихо и темно, а значит, это было идеальное место для того, чтобы спрятаться.

Роз вскарабкалась на крышу с балкона и увидела кучу технического оборудования. Там были высокие тонкие антенны, большие круглые антенны, металлические будки с электронными приборами. Роз пристроилась между ними. Теперь её стальной корпус сливался с оборудованием.

Наша героиня подумала про хозяйку платформы. Акико Фудзи – вот кто запустил ядовитое течение. И всё же она не казалась такой уж злодейкой. Обычная женщина, которая живёт далеко от дома, скучает по семье и не любит свою работу. Вроде бы неглупая. Если поговорить с ней и объяснить, что жителям океана нужна помощь, наверняка поймёт.

И тут мысли Роз прервались. На крышу, громко хлопая крыльями, опустился баклан. Он явно знавал лучшие дни: один глаз у него гноился, а на шее была заметная проплешина. В клюве он держал какой-то клочок бумаги. Баклан пристроил этот обрывок себе в гнездо. Оно было целиком построено из мусора, собранного на платформе.

Заткнув дырку в гнезде, баклан почувствовал, что на крыше кто-то есть.

– Кто здесь? – проскрипел он, оглядев крышу здоровым глазом.

Роз шагнула вперёд, в пятно лунного света.

– Прости, если напугала, – сказала она.

– Хм! – удивился баклан. – Роботов я повидал немало. Но ещё не встречал такого, чтобы знал наш язык!

– Я не совсем обычный робот, – объяснила Роз. – Я живу среди птиц и зверей на далёком острове, а сюда приплыла, чтобы остановить ядовитое течение.

Баклан внимательно оглядел Роз.

– Погоди-ка… ведь я про тебя слышал! – воскликнул он. – На днях тут пролетали крачки и говорили что-то про дикого робота, который хочет спасти океан. Я тогда не поверил. А это, значит, ты и есть!

– Это я, – дружелюбно сказала Роз.

– Но что же ты делаешь здесь? – спросил баклан и махнул крылом куда-то на юг. – Ведь ядовитое течение начинается там. Отсюда лететь примерно день.

– На самом деле оно начинается на глубине, прямо под нами, – объяснила Роз. – Там, на дне, добывают минералы. Когда разрушают подводные скалы, в воду попадает ядовитая пыль. Тучи пыли не сразу выходят на поверхность. Океан относит их довольно далеко.

– Правда? – удивился баклан. – Ну, если хочешь знать моё мнение, течение лучше не трогать. От него большая польза. Я вот нашёл целый пляж с мёртвыми крабами. Никогда в жизни столько не ел!

– Зря ты ешь этих крабов, – сказала Роз. – Они могут быть ядовитыми.

– А знаешь, они и правда странные на вкус. И самочувствие у меня как-то не очень, – баклан задумчиво почесал крылом проплешину на груди.

Баклана звали Растрёпа. Когда платформа только появилась в океане, чайки с бакланами облюбовали крыши и карнизы новых построек. Но затем пошли слухи о ядовитом течении – и птицы решили улететь подальше отсюда. Вскоре Растрёпа остался в одиночестве.

Они с Роз проболтали до позднего вечера, но наконец баклан зевнул и сказал:

– Если я не высплюсь, то завтра весь день буду ворчать.

С этими словами он поудобнее устроился