– Это проблема, – согласился Арсик. – Мне в голову не приходило думать о таких вещах. Получается, что тут собраны существа с планет, атмосфера которых идентична земной.

– Меняй голову.

Арсений расхохотался.

– Лучше уж добавить в неё допы.

– Какие допы? – не понял Сёма.

– Да хотя бы дополнительную память, скоростной интерфейс там, да и мобилу, чтобы не таскать коммуникатор.

– Ну ты и фантаст!

– Ещё какой, – легко согласился юный айтишник, – таким уж уродился.

Пошучивая, группа добралась до тупика с кругом «тоннелепроходчика».

Идти было легко, «лунная» сила тяжести в большом коридоре позволяла делать метровые прыжки. Но в кишковидных трубах возвращалась земная гравитация, и скорость движения упала. Хотя на общее приподнятое настроение это совсем не повлияло. Ребята ждали интересных встреч.

Вход в зал, где находился громадный «алмаз», был закрыт.

– Ничего, щас я его вскрою, – пообещал Арсений, доставая модуль лэптопа с проводками. Но подключиться к «черепу» запирающего терминала ворот он не успел.

Из-за закругления коридора послышались многочисленные шаги-шлепки, и к ребятам вышел отряд «терминаторов» – шесть знакомых роботов со сплющенными тарельчатыми головами.

Четверо гигантов остановились, построившись в линию. Двое направились к попятившимся ребятам. У обоих левые плечи величиной чуть ли не с волейбольный мяч, развернулись капустными листьями, обнажив стволы «револьверов».

– Эй, эй, дяди, вы чего?! – возмутился Максим.

«Латники» дружно шагнули к подросткам, растопыривая лапы, словно собираясь заключить их в объятия. Раздался неприятный скрип ножа по стеклу: роботы явно отдали команду, не заботясь о том, что их не понимают.

– Что вы хотите? – задал вопрос Влад. – Мы просто обходим трюмы ковчега.

Один из роботов шагнул к Тине, протягивая к ней длинные суставчатые лапы, и Влад, не думая о последствиях, выпрыгнул перед ним, загораживая телом девушку.

– Не трогай, урод!

Лапы потянулись к нему.

Он ударил по ним по-боксёрски – слева и справа, почувствовав их не металлическую, а скорее костяную твёрдость. Отбил! Ствол «револьвера» глянул ему в лицо.

И в этот момент в стенах слева и справа лопнули бляшки и нарывы, образуя звёздчатые дыры, засвистело со всех сторон, словно прорвало трубы под давлением, и действительно из дыр брызнули тугие белые струи пара! Миновав Влада и остальных ребят, струи безошибочно вонзились в головы роботов, окутывая их облаками, и резко сконденсировались в струйки фосфоресцирующей жидкости. Эти «локальные дожди» осели на плечи гигантов, застывая на глазах, одевая роботов в своеобразные прозрачные шлемы-накидки. Дёрнувшись раз-другой, «латники» застыли неподвижно.

Свист прекратился. Но процесс на этом не закончился.

Две большие выпуклости по обеим сторонам коридора раскрылись щелями, из них стремительно вынеслись знакомые многолапые ящерицы, запеленали застывших роботов в подобие сеток и утащили в открывшиеся щекастые люки. Щели люков сомкнулись, наступила тишина. Все участники развернувшегося поединка автоматов ковчега меж собой молча дивились на стены.

– Зашквар! – опомнился Сёма. – Ни фига себе тут порядки! Они действительно воюют сами с собой!

Арсений прокашлялся.

– По-моему, я понял, в чём дело.

– Объясни.

– Мы сейчас вне тюремного загона…

– Открытие! – фыркнул Максим.

– А роботы с головами-тарелками обслуживают именно тюрьму. Эти же ящерки обслуживают другие отсеки, а то и разные узлы автоматики.

– Алмаз за перегородкой? – сказал Влад.

– Точно, это компьютер, который управляет какой-то другой системой. Его роботы попали на ярус тюрьмы, и их ухандокали железные рыцари. В свою очередь железяки пошли за нами, и их утащили ящерки.

Максим покачал головой.

– Как у тебя всё просто.

– Так ведь всё сложное состоит из простого, разве нет? Даже искусственный интеллект состоит из кучки атомов, а, между прочим, атом по-гречески – простейший.

– Молодец, Арс! – захлопала в ладоши Тина. – Ты очень эрудированный!

– Философ, – пробурчал Максим.

Девушка повернулась к Владу, ревниво воспринявшему похвалу приятелю.

– И тебе спасибо, Владик! Врезал роботу и спас меня!

И Влад простил ей оценку Арсика.

– Да чего там…

– Герой! – ещё тише пробормотал Максим, сожалея в душе, что не совершил никакого подвига.

– Подождите, открою. – Арсик подошёл к терминалу с «черепом» и вдруг отпрыгнул назад.

«Череп» сам собой провалился в нишу, круглая ребристая плита ворот покатилась влево, открывая проход в отсек с алмазом.

Обменялись взглядами.

– Нас приглашают, – неуверенно сказал Сёма.

– Он нас понял! – радостно воскликнул Арсений, оглядываясь. – Можно я первый?

– Давай, – согласился Влад, на душу которого пролился бальзам радости: перед лицом красивой девчонки Арсик признавал его лидером.

Конфиг 18

В двенадцать часов ночи в бассейне спорткомплекса ФСБ уже никого не было, и Пётр Алексеевич с невероятным наслаждением поплавал в нём, ощущая, как из головы улетучивается дым забот, а душа парит в небесах, освобождаясь от груза дневных переживаний.

Однако за пределами здания царила душная ночь середины августа, мысли вернулись, а подсевший в машину заместитель Василий Челябов и вовсе окунул директора в суровую действительность.

– Говори, – буркнул Забойщиков, активируя мобильный: на время плавания он всегда выключал свой навороченный коммуникатор.

– Совбез ООН…

– Не надо про Совбез ООН, мне уже известно.

– Китайцы только что запустили к Луне своего «Лунного зайца». На борту двое синавтов и секретный груз.

– Сильно секретный?

– Для всех, но не для нас, – усмехнулся Челябов. – Это первый в мире летающий лунный модуль. Хотя и не пилотируемый.

Настроение директора окончательно испортилось.

– Ещё вчера корабль был готов к вылету.

– Стартовал, а модуль они назвали «Ксиэ вей» – хвост скорпиона.

Забойщиков занял место справа на заднем сиденье, подождал, пока зам сядет рядом.

– Красивое название. Саша, поехали.

Водитель «ауруса» вывел машину на Лубянскую площадь.

– Возможно, в кабину модуля загрузили и бомбу, – продолжал Челябов, – но пока это предположение. Точных сведений нет.

– Зато известно, что утром американцы отправят к Луне «Шестую Войну» с атомной бомбой на борту. Несмотря на то, что мы заблокировали запуск.

Челябов кивнул.

– Atlas VI Mission Contra War, так это звучит официально. Хотя на самом деле это именно для War, а не контра. Причём конгресс якобы запретил посылать корабль с бомбой, но Пентагон нашёл решение.

– Частная компания.

– «Вирджин аутоматикс».

– Хватит об этом. Вася, ты ведь не ради удовольствия сообщить мне известные данные встретил меня?

Челябов снова сделал паузу.

– Только что президент дал министру приказ послать к Луне лёгкую «Ангару»… якобы для испытаний лунных маркеров.

Забойщиков сглотнул, ослабил воротник.

– Минуя меня?

– Вы были недоступны, – тактично проговорил Челябов.

– Саша, красную линию.

– Включаю, – сказал водитель.

В кабине запиликал спутниковый комплекс связи. Через минуту раздался характерный голос президента:

– Пётр Алексеевич? Я вам звонил…

– Прошу прощения, Владлен Владленович, был в бассейне, – сказал правду Забойщиков, зная, что президенту наверняка доложат, где он находился.

– Я отдал приказ запустить к Луне экспериментальную