- Да ну что ты! - ужаснулся Костик. - Лавины несходят на укатанных трассах! Это если попрешься на полуметровую целину подуклоном тридцать-сорок градусов, тогда, может, и поймаешь свою волну.

- Смотри, Кать, - Наташа наклонилась к девочке иприцелилась вместе с ней, тыкая пальцем куда-то высоко в небо, - видишь, там,на вершине точечки такие... Это вот эта канатка. Здесь ты садишься иподнимаешься вверх... Следи, куда она ведет.

Огромное колесо канатной дороги было всего всотне метров от них. Это старт. Туда беспрестанно проходили по узкому трапунескончаемые желающие: опытные спортсмены в профессиональных экипировках, слыжами в руках или сноубордами под мышками; 'чайники' в повседневной зимнейодежде, с множеством детей. Наташа заметила: спортсмены со стажем - в основномодиночки, словно эгоисты, сильные и независимые. Им здесь, на первой очереди,делать нечего. Здесь слишком мало пространства для их навыков.

Толстые тросы канатки с деревянными сдвоеннымикреслами медленно, но верно ползут по склону вверх, то исчезая за кронамидеревьев, то снова выплывая на обзор. Выше канатку можно опознать по яркойкраске сидений, а еще дальше видно просто ниточку, паутинку, натянутую к вершинесправа. Четыре очереди. Сорок пять минут непрерывного подъема, чтобы постоятьна высоте двух тысяч метров над уровнем моря; чтобы постоять на хребте горы,оглядывая соседние вершины, как равных. Если всмотреться в белоснежные склоны,время от времени можно заметить крохотные черные точки, а если всматриватьсядостаточно долго, становится понятно, что эти точки едва уловимо движутся вниз.Это лыжники.

А здесь, у подножия, вниз движется все, чтоесть. Каждый мало-мальски подходящий склончик оккупирован несколькими десяткамисуществ, разных по размеру, по цвету, по возрасту и полу. Большинство из нихсъезжает на специально созданных для этого приспособлениях вроде лыж или санок.Оставшаяся же часть, кто поодиночке, кто сразу вшестером, с дикими воплямигарцует на полиэтиленовых пакетах, резиновых ковриках от машин, на камерах отколес, на попах - выбор велик. На двух или трех 'трассах' стоят очереди радитого, чтобы секунд пять орать: 'Берегиссссь!' Кстати, эти неофициальные трассыведь пересекаются...

Как и обещал, Костик девчонок не бросил. Хотяпредложил им нанять профессионального инструктора по лыжам (здесь такихнемало), но поскольку оставаться без Дядькости Катя боялась, Костик решил самих обучить, и вскоре у девчонок стало получаться. Самым трудным физическиоказалось после спуска подниматься вверх. Сделать это в лыжах Наташе удавалосьтолько наполовину, а с середины склона она, благополучно не удержав лыжи нанужном месте, соскальзывала обратно. Куда удобнее получилось лыжи отстегивать,но нести их в руках - тяжкая тренировка для хрупкого, неподготовленногочеловечка.

Быстро устали. Вернулись к машине, переобулись вудобные сапоги и пошли к канатке: Костик купил билеты до самого верха. Катяочень боялась висеть в воздухе на веревочке, и вздрагивала, когда их сиденья сгрохотом проезжали через промежуточные опоры. На пересадке между второй итретьей очередью Костик купил Наташе горячего вина - здесь продают его вларьках, а Катьке бутербродов. Перекусив, поехали выше.

- Эх, вы, спортсменки! - подкалывал Костик. - Свами только на горнолыжные курорты ездить! Сами не катаетесь, и я с вами...

На самой вершине девчонки долго купались внетронутом снегу, любовались горами и морем, визжали, дрыгались, обшвыривалисьснежками...

- Помнишь, я тебе показывала, где на горезаканчивается канатка? - спросила Наташа у дочки. - Вот мы сейчас именно там!

Катя не верила. Лучше бы Наташа ей этого несообщала: малышка начала нервничать и бояться. Пришлось ехать вниз.

Когда спустились, было уже три часа дня. Еще бы,ведь одно только перемещение на канатке туда и обратно занимает полтора часа!Полтора часа восторга! Как же быстро они пролетели!

И сразу, словно отпущенный с цепи, разыгралсяголод. Компания стояла на единственной горизонтальной площадке между кафешками,кассами и пунктами проката инвентаря, размышляя, где именно пообедать.

- Не хотите сфотографироваться с обезьянкой? -тут же поймал их предприимчивый бизнесмен со зверем на плече.

Катя хотела, она обожает животных. У Кати аллергияна шерсть животных и на клубнику, поэтому дома нет ни того, ни другого. Наташабоялась рисковать с этой обезьянкой, но девочка очень просила. Вроде, ничегострашного: обезьянок быстро оттащили друг от друга.

Из всех фешенебельных ресторанов Костик выбралобычную столовую с самообслуживанием и домашними котлетами. Это было удобно:голодным клиентам не надо ждать, пока повара приготовят заказ. Наташа даже и незнала, что здесь есть эта столовая: она так спрятана между другими зданиями,что найти ее можно только по указателям.

Да, это вам не рестораны. Это в сто раз лучше!Здесь все люди кажутся такими простыми, даже лыжники со стопроцентным имиджемпрофессионалов. Пока девчонки, заняв стол, ждали Костика с подносом, Наташаоглядывалась по сторонам. Вокруг - и супружеские пары, и семьи с детьми, и дажесолдаты, и одна интересная компания, по виду - студенты, и парни, и девушки. Ихэкипировка, сложенная возле стола в кучу, занимает столько же места, сколькостол и вся эта компания вместе взятые.

Глянув на солдат, Костик, разложив тарелки и севкушать, заметно задумался. Наташа его не отвлекала. Веселая студенческаякомпания рядом постоянно громко шутила, и Наташа не могла удержаться, чтобы нефыркнуть вместе с ними от смеха. То же самое происходило и с остальнымипосетителями. Студентов это не смущало, напротив, они с радостью вовлекали всвои разговоры и посторонних. Казалось, все, кто здесь сейчас находятся, друзьяуже много лет. Наверно, горы и спорт не могут действовать на людей иначе, кромекак объединять их.

Чтобы вытащить Костика из молчаливогооцепенения, Наташа предложила:

- Хочешь, мы с Катей тут погуляем, а ты езжай натретью очередь, катайся.

- Да уже посадка скоро закончится, - посмотрелтот на часы.

- Жалеешь, что с нами связался? - улыбнуласьдевушка.

- Как можно жалеть? Вы такие милые! - сказалКостик и заботливо убрал с Катькиного лобика вспотевшую светлую чёлочку.

Наташа выжидательно на него смотрела, и пареньпонял - от ответа он не уйдет.

- Очень хорошо, что ты делишь с Максом егоинтересы, - начал Костик сам. - Тем более, если это искренне. Разделяй тогда иего желание забыть о том, что было в армии.

- Значит, там все-таки что-то было! -обрадовалась Наташа.

- Было, - не стал отпираться Константин. - Нотебе лучше не стараться выяснять, что именно. Оставь эту идею. Ты никогда неузнаешь; ни я, ни Макс тебе не скажем. У Макса ноги подкошены, но он стараетсястоять. Ты можешь помочь, а можешь навредить. Выбирай.