– Неужто? Такая идеальная семья, что и убивать их не зачто? – скептически осведомился генерал.

– Семья не идеальная, а самая обычная. Если бы былаидеальная, то мне первой это показалось бы подозрительным. Сами знаете, заидеальным фасадом такое болото иногда скрывается, что смотреть страшно. А тут…И зацепиться не за что. Красивая холеная жена, красивый муж, никаких романов настороне, никакого бизнеса, который мог бы показаться привлекательным длярэкетиров или провоцировал бы конфликты между партнерами и конкурентами. Можно,конечно, поискать в этом направлении, но у меня душа не лежит.

– Руководствуетесь интуицией? – вздернул брови Заточный.– На вас это не похоже, Анастасия.

– Да нет, Иван Алексеевич, интуиция здесь ни при чем.Просто мне хочется заниматься той версией, которая интереснее. Вот и придумываюсебе оправдания.

– Что ж, по крайней мере честно. Ладно, вы меняуговорили. Я постараюсь свести вас с теми, кто может помнить дело Бахметьеваболее детально. Еще какие просьбы?

– Пока никаких. Потом, наверное, появятся. Не будетеругать?

– Буду, – снова мягко улыбнулся генерал. – Но вы жеупрямая, все равно сделаете по-своему. Как Гордеев? Что-то я его давно невидел.

– Крутится. Все как обычно.

– На здоровье не жалуется?

– Нет.

Настя удивленно посмотрела на Заточного. С чего такойвопрос? Ее начальник полковник Гордеев жаловался на здоровье обычно только вдвух случаях: когда ходил на работу с больным горлом и вынужден был общаться сподчиненными хриплым шепотом либо когда стыдил своих сотрудников и при этомназывал себя «старым больным милиционером» и грозился бросить все и уйти напенсию.

– Ему пятьдесят пять, – помолчав, сказал Заточный.

У Насти все похолодело внутри. Ну вот, началось. Она так изнала. Рано или поздно это должно было случиться. Полковники в пятьдесят пятьлет должны уходить на пенсию, если им не продлевают срок службы. Но неужелиГордееву срок не продлят? Быть не может. Таких профессионалов, как он, ещепоискать.

– И… что? – робко спросила она, надеясь на то, чтогенерал все-таки имел в виду что-то другое.

– И ничего. Хватит ему ходить в полковниках. Такиелюди, как Гордеев, должны уходить на пенсию генералами.

Настя с облегчением перевела дух, но тут же спохватилась.Как это – на пенсию генералом? На должности начальника отдела в МУРе Гордеевникогда генералом не станет. Значит, его будут двигать на вышестоящуюдолжность. И к ним в отдел придет новый начальник. Что в лоб, что по лбу. Часот часу не легче.

– Уже и кандидат есть на его место?

– Есть. Трое. Будут выбирать.

– А Колобка куда?

– Будут думать. Такие, как он, всюду нужны. Может быть,в министерство заберут. А может быть, и на Петровке оставят на руководящейдолжности. В любом случае, Анастасия, вам следует готовиться к тому, что у васбудет новый начальник.

– Но я не хочу! – вырвалось у нее. – Мне не нужендругой начальник.

– Настенька, – ласково произнес Заточный, – вы самипонимаете, что это несерьезно.

– Понимаю, – удрученно сказала она. – Но как же мы безнего?..

– Ну как-нибудь. Не вы первые, не вы последниерасстаетесь с любимым начальником. Это неизбежно. Все любимые начальники раноили поздно уходят либо на повышение, либо на пенсию. Либо… совсем далеко. Вбезвестный край, откуда нет возврата. Так, кажется, у Шекспира? Не будьтеэгоистичны. Гордеев заслужил право стать генералом.

Они гуляли по парку еще почти час, потом Заточный проводилНастю до метро.

– Не грустите, Анастасия, – сказал он, глядя на ееогорченное лицо, – это нормальное течение жизни. Может быть, новый начальникокажется вовсе не так уж плох. Вы к нему привыкнете.

Настя молча кивнула и торопливо вошла в вагон подошедшегопоезда, пряча от генерала глаза, в которых стояли слезы.

* * *

Впервые за долгие годы Настя Каменская шла на работу стяжелым сердцем. Известие о скором уходе Виктора Алексеевича Гордеева ошеломилоее. Как же так? Столько лет вместе – и вдруг вот так…

Гордеев учил ее, хвалил, наказывал, давал советы, прикрывалот гнева вышестоящего начальства. Заботился о ней. Шлифовал ее мастерство.Беспощадно ругал за глупые ошибки и тут же делал все, чтобы помочь.Предостерегал от неразумных шагов и никогда не читал нотаций, если она эти шагивсе-таки делала. В особо сложные минуты называл «Стасенькой» и «деточкой».Десять лет вместе. И как же теперь?

Утренняя оперативка прошла как обычно. Сыщики отчитались потекущим делам, получили задания по новым преступлениям. Настя стараласьсосредоточиться на происходящем, но ей это плохо удавалось. Она всматривалась влицо Гордеева, пытаясь уловить в нем что-нибудь, что подтверждало бы словаЗаточного. Может быть, слегка проглядывающее безразличие к делам подразделения,которое в скором времени перейдет в подчинение другого руководителя. Можетбыть, некоторую рассеянность и отстраненность, вызванную невольными мыслями оновом назначении. Но ничего этого Настя не видела. Полковник Гордеев попрозвищу Колобок был точно таким же, каким она привыкла видеть его каждый день.Собранным, сосредоточенным, суховатым, каким он всегда бывал, когда проводилсовещания.

– Вопросы есть? Нет? Все свободны, кроме Каменской, –закончил он оперативку. – И еще раз напоминаю: финансисты предупредили, чтозарплату за декабрь скорее всего выплатят не раньше конца января. Так чтобудьте бережливы и не говорите потом, что вы не знали.

Народ потянулся из кабинета. Лица у всех были унылые. Ещебы: если раньше зарплату не платили вовремя без всяких предупреждений и приэтом задерживали месяца на полтора, то если уж предупредили, значит, точно неменьше чем на три месяца задержат. Вот радость-то!

Когда в кабинете не осталось никого, кроме Насти, Гордеевснял очки и с хрустом потянулся.

– Ты чего с похоронным видом сидишь? – спросил онвесело. – Случилось что-нибудь?

Настя молча кивнула.

– Дома? – веселье тут же исчезло с его круглого лица. –С родителями?

– Нет, дома все в порядке. Виктор Алексеевич, я вчераразговаривала с Заточным.

– И что сказал Заточный? Что завтра настанет конецсвета?

– Для меня – да.

– Ах вот оно что, – протянул Гордеев. – Сдал, значит,меня Иван.

– Он не сдал, а просто предупредил меня. ВикторАлексеевич, неужели это правда?

– Ну, деточка, еще ничего не известно. Ты же знаешь,как в нашей системе бывает. Отменяются даже подписанные накануне приказы, а ужнеподписанные… Вспомни, у нас даже был министр, который руководил министерствомровно один день. Назначили, а через день сняли. Так что не паникуй раньшевремени.