Поймав в прицел фигуру ближайшего унитожителя, он нажал на гашетку. Ему сопутствовала небывалая удача. Несколько снарядов попало врагу в лицо. Упав, тот выпустил из рук оружие, и с диким воплем покатился по земле.

– Вот так-то! – радостно вскричал Микул. – Ух, я вам!..

– Эге, да у них кто-то есть в корабле! – завопил Смертоносец. – Ребята, ну-ка превратим эту жестянку в сито.

– Микул, уходи! – крикнул Стрелок, отбиваясь сразу от двух уничтожителей и Смертоносца. Он хорошо знал, что у грузового корабля не было крепкой брони, а значит, при мощном обстреле он не продержится и минуты.

– Ну, ничего, ничего, – бормотал Микул, ловя в перекрестье прицела фигуру самого Смертоносца. – Вы меня недооценивали, так я вам докажу, что вы ошибались.

Он даже успел еще несколько раз выстрелить, но тут в корабль попало сразу несколько снарядов, он буквально подпрыгнул на амортизаторах и едва не завалился на бок, но все же выпрямился. Сотрясение было таким сильным, что Микула вышвырнуло из кресла. Он пролетел через всю рубку и, больно ударившись ногой о переборку, рухнул на пол.

Боль была такой сильной, что мальчик на мгновение потерял сознание. Все же, придя в себя, он умудрился встать на четвереньки и даже схватился за спинку кресла пилота. Но тут ожил передатчик, который Стрелок, прежде чем выпрыгнуть из корабля, предусмотрительно настроил на свою волну.

– Микул, уходи! – раздался в нем голос Стрелка. – Они сейчас разнесут твой корабль в щепки.

– Но как же вы? – крикнул мальчик, подтягиваясь к креслу пилота и усаживаясь в него. – Без вас я не улечу.

– Мы выпутаемся. Уводи корабль. Приказываю: немедленно взлетай.

– Нет, – крикнул маленький храбрец, снова берясь за ручку управления пушками. – Я вас не брошу!

– Причем тут это? Мы выберемся. А вот ты, если с кораблем что-то случится, вынужден будешь остаться на этой планете и неминуемо погибнешь.

– Сейчас, вот только подстрелю парочку врагов, – упрямо ответил Микул и прицелился в ближайшего уничтожителя.

Выстрелить он не успел. В корабль попало еще несколько снарядов. Он снова содрогнулся всем корпусом, как большой раненый зверь, но опять устоял на своих опорах. Удар был не менее сильным, чем предыдущий, но каким-то чудом мальчика не выкинуло из кресла, и оно значительно смягчило последствия этого удара. Через секунду, когда корабль перестал трястись, Микул снова прицелился в Смертоносца и нажал гашетку. Пушки молчали. Видимо, один из снарядов уничтожителей вывел их из строя.

Тут Микул понял, что он и в самом деле подвергается серьезной опасности. Кроме того, он больше не мог стрелять, а значит, принимать дальнейшее участие в сражении не было смысла.

Тяжело вздохнув, мальчик нажал кнопку, запускающую двигатели корабля. Они взревели, выпустили сноп огня, на мгновение ослепивший сражающихся. Грузовой корабль оторвался от земли и сначала медленно, а потом все быстрее стал подниматься вверх.

– Уходит! – крикнул Смертоносец. – Уходит! Немедленно догнать и расстрелять! Он не должен сбежать, ни один из них не должен сбежать!

Повинуясь приказу, два уничтожителя ринулись вслед за взлетающим кораблем.

– Активация! – закричали они и трансформировались в тяжелые истребители, вооруженные скорострельными пушками.

К сожалению, их скорость была выше скорости корабля, и не успел тот набрать приличную высоту, как в него ударил град снарядов. За считанные минуты грузовой корабль получил столько повреждений, что, круто изменив траекторию движения, устремился к земле. Двигатели его взревели последний раз и замолкли. В воздух ударил теперь уже настоящий, а не поддельный шлейф дыма.

Не удовлетворившись этим, уничтожители выпустили по кораблю еще несколько очередей и, видя, что пламя охватило его носовую часть, полетели обратно, к сражающимся.

А там, воспользовавшись минутным численным перевесом, защитники перешли в контрнаступление.

– Вперед, отомстим за Микула! – крикнул Стрелок и нанес Смертоносцу такой удар, что тот отлетел метров на пятьдесят и тяжело упал на прибрежный песок.

– За Микула! – кричали остальные защитники. И даже Клин нашел в себе силы напасть на одного из уничтожителей.

Их контратака была такой отчаянной и яростной, что уничтожители дрогнули и отступили. На какую-то секунду, казалось, победа улыбнулась горстке защитников. Но долго это продолжаться не могло. Смертоносец уже поднимался с земли, и руки его все еще сжимали секиру. Пустившиеся было наутек, уничтожители собрались вокруг своего предводителя для новой атаки. Двое из них, те, что расстреляли корабль Микула, спешили к месту сражения и уже готовились присоединиться к своим товарищам.

Стрелок бросил взгляд на корабль. Охваченный огнем, он камнем летел к земле. Спасти находившегося на его борту мальчика, даже если он еще жив, не было никакой возможности. Чувство невыносимой горечи охватило командира маленького отряда защитников.

«Вот, началась война, и появилась первая жертва, первый погибший в бою воин. Мальчик», – подумал он с тоской.

– Зачем же он? – пробормотал Стрелок. – Ведь ему только и надо-то было, что сидеть тихо, как мышка.

– Что будем делать? – спросил снова опустившийся на одно колено Клин. – Новой атаки нам не выдержать.

– Ты сможешь лететь?

– Лететь-то я смогу. Если мне помогут.

– Тебе помогут, – и Стрелок махнул рукой. – Отступаем.

Он понимал, что если их план не сработал, то, значит, что-то не получилось и у Оптимуса-Крайна. Конечно, проще всего было сейчас погибнуть героями. Но как опытный военачальник, он должен был сохранить свой отряд любой ценой. В предстоящей войне каждый воин будет на счету.

– Отступаем! – прохрипел Стрелок. – Но мы еще вернемся. И отомстим. Отомстим за нашего мальчика.

– Да, – сказал Томогавк. – Мы обязательно за него отомстим. А сейчас лучше отступить. Слишком уж не равны силы.

– Трансформируюсь! – хором крикнули защитники и, на лету принимая форму, удобную для перелета в безвоздушном пространстве, взлетели вверх.

– Догнать! – завизжал Смертоносец. – Догнать, они не должны уйти!

– Мы еще встретимся! – крикнул ему Стрелок. Он старался держаться позади своего отряда, чтобы на случай погони прикрыть друзей.

– Ну, что же вы, тупицы! – надрывался Смертоносец. – Немедленно догоните этих жалких защитников и уничтожьте их во что бы то ни стало!

– Знаешь что, шеф, – потирая плечо, сказал Брюхо. – Попробуй, догони их сам. А мы посмотрим. Уж больно хорошо они дерутся.

– Да я вас, да я вам!.. – задохнулся Смертоносец.

– Что бы ты нам ни сделал, это все равно лучше, чем погибнуть, – пробормотал Клык. – Нет, сражаться с ними я согласен, а вот догонять – нет. Кто знает, не заманивают ли они нас в засаду? Вот что приходит мне в голову. Уж больно это похоже на хорошо подготовленную засаду.