– А могут и не оказаться, – возразил ему Микул.

– Могут, – согласился Стрелок, не отрывая взгляда от детектора металлов. – Вот только мне кажется…

В этот момент детектор запищал.

– Все, – сказал Стрелок. – Мне больше ничего не кажется. Я знаю, это они.

– Уничтожители? – деловито осведомился Клин.

– Кто же еще?

– Значит, они все же выслали отряд для проверки корабля, – проговорил Томогавк. – Ну, и что теперь будем делать?

– Действовать по плану.

– А мальчик?

– Что – мальчик?! – почти крикнул Стрелок.

– Что будет с ним?

– Будем действовать так, как решили. Кроме того, уничтожители пока еще далеко. Надо подождать. Пока еще есть надежда, что они повернут назад.

В рубке воцарилась напряженная тишина.

Как известно, одно из самых противных занятий на свете – ждать. А ждать, нападут на тебя или нет, еще противнее. По крайней мере, так думал Микул, то и дело поглядывая через плечо Клина на экран внешнего обзора.

Уничтожители приближались. Вот они подошли к кораблю так близко, что можно было хорошо их рассмотреть.

– Девять, – сказал Стрелок.

– Угу, – пробормотал Клин. – И с ними сам Смертоносец.

– Что будем делать? – спросил Томогавк. – Еще немного, и они будут настолько близко, что мы окажемся в этом корабле, как в ловушке.

– Еще пара минут у нас есть, – ответил Стрелок.

В рубке снова наступила напряженная тишина. На обзорном экране было хорошо видно, как уничтожители осторожно, то и дело останавливаясь, подкрадываются к кораблю.

– А если ударить по ним из бортовых пушек? – предложил Микул.

– Нет, – покачал головой Клин. – Они маломощные и не причинят врагу ни малейшего вреда. Пока подождем.

– Все, – через минуту сказал Стрелок. – Больше ждать нельзя. Придется биться. Что-то в нашем плане не сработало.

– Думаешь, Оптимус-Крайн не успел? – спросил Клин.

– Нет, он должен был успеть. Видимо, уничтожители посчитали, что справятся с ним и с теми воинами, которые у них остались.

– Но это невозможно!

– Почему же? Похоже, они очень надеются на свое новое оружие. Как бы то ни было, но времени уже не осталось. Все, кроме Микула, наружу! Приготовить оружие. Бой будет тяжелым. Микул, ты действуешь строго по плану. Увидев, что мы проигрываем бой, поднимаешь корабль и летишь, что есть духу, на Масан. Понял?

– Понял, – мрачно ответил мальчик. – А можно мне…

– Нет. Все, объяснять остальное некогда. Все наружу. Приготовить оружие. Клин, каков состав воздуха на этой планете?

– Почти такой же, как и на Земле.

– Великолепно. Тогда мы сделаем вот так.

Стрелок нажал нужную кнопку, и в одной из стен рубки раздвинулся люк. За ним открылась планета Аруп, красивая и так похожая на Землю. Но любоваться ее прелестями было некогда. Через несколько секунд их ожидало сражение с безжалостным, хорошо вооруженным противником.

Защитники один за другим выпрыгивали наружу и принимали боевые формы. Когда последний покинул корабль, люк автоматически закрылся. Теперь Микул мог наблюдать за сражением только через обзорный экран.

Увидев, кто выскочил из корабля, Смертоносец довольно осклабился.

– Ага, значит, повелитель все же был прав! Приветствую вас, доблестные защитники, на планете Аруп. Кстати, не хотите ли вы сразу же и сдаться? Конечно, у нас в плену уже есть один ваш товарищ, но найдется место и для других.

– Так значит, Спасатель все же в плену? – спросил Стрелок.

– Ну конечно. Мы могли бы его и прикончить, но нам показалось, что взять его в плен гораздо интереснее. Так оно и вышло. Кстати, что это я о Спасателе, да о Спасателе? Поговорим лучше о вас, мои дорогие защитники. Если вы заметили, нас гораздо больше, и совершенно нетрудно предугадать, чем кончится этот…

– Ну, это мы еще посмотрим, – сказал Стрелок и вытащил из ножен меч.

– Ах, так?! Активация! – крикнул Смертоносец, принимая боевую форму. Остальные уничтожители поступили так же. Их было гораздо больше. Пользуясь своим численным преимуществом, они, выстроившись полукругом, стали наступать на защитников.

Тем временем Смертоносец объяснял:

– На самом деле мне эта идея с пленением совершенно не по душе. Я считаю, что хороший враг – мертвый враг. Но поскольку так решил мой повелитель, я не мог ослушаться и честно предложил вам сдаться. К большому моему удовольствию, вы не согласились, и теперь я могу с чистой совестью покончить с вами.

– Ну, это мы еще посмотрим, – взмахнув мечом, ответил Стрелок и кинулся на Смертоносца.

– Посмотрим, посмотрим! – ответил тот, отражая его удар своей секирой.

В следующее мгновение вокруг корабля закипело ожесточенное сражение. Чувствуя свое преимущество, уничтожители нападали на защитников бесстрашно и яростно. Впрочем, те сражались с не меньшим ожесточением. Защитники понимали, что каждая минута этого боя увеличивает шансы Оптимуса-Крайна на победу.

Следивший за схваткой Микул не выдержал и, сев к пульту, включил управление пушками корабля. Конечно, они были не очень мощные, поскольку грузовой корабль не нуждался в сильной артиллерии, но все же мальчик не мог удержаться от искушения хотя бы поводить прицелом из стороны в сторону, ловя в него фигуры ненавистных уничтожителей. Помня наказ Стрелка, стрелять он не решался.

То один, то другой из сражающихся выпускал в своих противников очереди из пушек и крупнокалиберных пулеметов, но, поскольку противники сошлись вплотную, бой происходил, в основном, холодным оружием.

Яростнее всего сражались Стрелок и Смертоносец, которые, искусно фехтуя, никак не могли нанести друг другу хоть сколь нибудь серьезное повреждение. Оказалось, что Смертоносец владеет своей секирой не так плохо. Она просто летала в его руках, и Стрелку приходилось худо, но пока ни один его жизненно важный орган не был поврежден. Впрочем, защитник действовал своим мечом не менее искусно. Воздух от его ударов гудел, словно под порывами жестокого зимнего ветра.

И все же уничтожителей было больше. Это чувствовалось. Вскоре был серьезно ранен Клин. Одна из выпущенных уничтожителями ракет поразила его в грудь. Застонав, Клин опустился на одно колено, и его чуть не зарубили наседавшие на него два уничтожителя. Спас товарища Томогавк. Ловко отражая своим мечом удары, он даже сумел отхватить одному из нападающих руку.

Раненный уничтожитель выпал из борьбы, но и Клин не мог драться. Теперь соотношение сил стало совсем не в пользу команды Стрелка.

– Смерть им! – ревели уничтожители, яростно нападая на защитников людей.

Тут Микул не выдержал.