— Чего и следовало ожидать, — сказал он, беря с подноса с напитками бокал шампанского. — Ее страшно злит мое невнимание.

Оуэн казался озабоченным.

— Разве она испытывает к тебе какие-то чувства?

— Уверен, Эстер все еще влюблена в меня, — самодовольно произнес Джо. — Но она так упряма, что никогда этого не признает.

— Я не заметил, чтобы он сгорала от любви к тебе. А разве у нее нет личных отношений с ее спутником?

— Только секс, полагаю.

— Я бы женился на ней, не задумываясь, — вдруг сказал Оуэн. — Роскошная женщина. Почему вы разошлись?

Джо посмотрел на приятеля так, словно увидел впервые.

— Ты положил глаз на мою бывшую женушку? Ох, Оуэн, прости, но она никогда не будет принадлежать тебе. Я намереваюсь вернуть ее. И в ближайшее время Эстер снова станет моей.

— И зачем тебе это, если она не вызывает у тебя даже интереса? — спросил Оуэн с легкой усмешкой. — Ты чего-то недоговариваешь, Джо. Неужели не расскажешь своему старому другу, что тебе нужно от Эстер? Ведь женщины подобного типа никогда тебе не нравились.

— Ты ошибаешься, — холодно сказал Джо. — И не разыгрывай из себя проницательного психолога. Ты не годишься на эту роль.

— Неужели? — спросил Оуэн, но Джордан уже повернулся к нему спиной, поэтому не услышал последнюю фразу: — Если бы я не был хорошим психологом, у меня никогда не появилось бы возможности так легко тянуть из тебя деньги.

Воскресное утро всегда омрачено ощущением того, что завтра понедельник. Когда Эстер проснулась, то долго валялась в постели, пытаясь заставить себя не думать о том, что скоро снова начнутся скучные рабочие будни.

Нужно что-то предпринять. Срочно! — подумала она, накрываясь одеялом с головой.

Эстер была уверена в том, что нежелание возвращаться в офис — первый признак того, что нужно сменить работу.

Она услышала тихие шаги за дверью и крикнула:

— Я не сплю, Алан, можешь войти!

Скрипнули несмазанные петли, а через секунду в комнату хлынул яркий свет, потому что Алан раздвинул шторы.

— Изверг, — проворчала Эстер, щурясь. — Что ты делаешь?

— Пытаюсь тебя разбудить, — сказал он и присел на краешек ее кровати. — Уже полдень. Сколько можно бить баклуши, соня?

— На сегодня у меня не намечено никаких важных дел. Мне хочется пролежать в кровати весь день. Не понимаю, что может заставить меня изменить это решение?

— Бездарно проведенное время не вернешь, — глубокомысленно изрек Алан.

— Ох, оставь меня в покое! — Эстер и в самом деле не хотела пробуждаться окончательно. Невыносимо было думать, что, стоит ей подняться с постели, на нее нахлынут воспоминания о вчерашнем вечере и свалятся проблемы, о которых она не желала знать.

— Мы собирались сделать уборку, — напомнил Алан.

Ну вот! Что и следовало доказать! Проблемы за проблемами. Заботы за заботами. А почему, интересно, она не может провести свой выходной день так, как ей хочется?

— Съездил бы ты куда-нибудь, — сказала она. — Проветрился бы. Встреться со своими друзьями. А еще лучше — с подругами…

Она не закончила, потому что давать советы было некому: Алан вышел из комнаты.

Обиделся, подумала Эстер и со вздохом отчаяния поднялась с постели. Накинув халат, она вдруг опомнилась, сняла его и сунула на самую дальнюю полку шкафа. Что это она все еще ходит в лохмотьях, когда у нее есть новенький шелковый пеньюар? В нем можно соблазнить и английского принца, даже с ее нынешней фигурой. Жаль только, что принцы не разгуливают по квартирам простых клерков.

Эстер услышала, как хлопнула входная дверь, и кинулась в прихожую. Вот так новости: Алан ушел и даже не попрощался. Ох какие же мы обидчивые, подумала она. Неужели ему было бы приятнее делать уборку, вместо того чтобы встретиться с друзьями?

Завтракать овсянкой не было никакого желания, но Эстер понимала, что, если не поест хотя бы каши, то на уборку просто не останется сил.

Она залила хлопья диетическим йогуртом, как делала это на протяжении всей недели, взяла тарелку с собой, вернулась в спальню и включила компьютер, который давно пылился без дела. Обычно Эстер так уставала от монитора на работе, что дома редко смотрела даже телевизор. Сегодня же у нее был повод пощелкать мышкой. Она решила поискать в Интернете советы, как стать привлекательной женщиной.

Через два часа Эстер поняла, что не может оторваться от увлекательнейшего занятия: общения с теми, кто, как и она, не могли поверить в себя и боролись с лишним весом. Она поняла, что не одинока, а неудовлетворенных своей внешностью женщин — тысячи. Эстер пролистала страницы интернет-журнала о стиле и моде и выяснила, что безнадежно отстала от новых веяний. В конце концов она нашла еще пару десятков диет и решила перепробовать их все, пока не достигнет ощутимого результата. Когда пролетело полдня, Эстер обнаружила, что все еще сидит в своем сексапильном пеньюаре, пропустив обед, так и не умывшись и не почистив зубы. Она с ужасом взглянула на часы, выключила компьютер и побежала принимать душ.

Пока еще Эстер точно не знала, на ком испробовать новые приемы обольщения, которые она почерпнула из Интернета. Единственным доступным мужчиной оказался Алан. Следовало ли его посвятить в свои планы? Или же эксперимент должен проводиться тайно? Эстер остановилась на втором варианте. Она уложила волосы — с новой прической это легко было сделать, надушилась, надела свое лучшее платье, в которое еще могла втиснуться, сунула в микроволновку лазанью, отыскала ароматические свечи и стала ждать Алана.

Зазвонил телефон, и Эстер сняла трубку, искренне надеясь, что не услышит голос Джо. Однако это оказалась Софи.

— Как дела? — спросила она. — Мне стало скучно, и я решила поболтать с тобой.

Ах, как ты великодушна, усмехнулась Эстер, а вслух сказала:

— Разве ты проводишь сегодняшний вечер в одиночестве?

— Так получилось, — со вздохом произнесла Софи. — Мой приятель куда-то пропал.

— Может быть, завел другую подружку? — не без злорадства поинтересовалась Эстер.

— Вот еще! — фыркнула Софи. — Меня еще никто не бросал. Просто у нас временный разлад в отношениях. А как дела у тебя с Аланом? Кстати, где он сейчас?

— Отправился в бар с друзьями, — солгала Эстер.

— С друзьями? — недоверчиво переспросила Софи. — А ты уверена, что не с подругами? Ты же знаешь, как за ним бегают женщины.

— Я ему доверяю, — раздраженно ответила Эстер.

— Зря, — лаконично отозвалась Софи. — Мужчинам нельзя доверять. Тем более если они красивы. Знаешь, когда-то я даже хотела соблазнить Алана. Но потом передумала.

Эстер знала эту историю. Алан сам рассказывал об этом. Софи вилась вокруг него с неделю, а потом предложила сходить в ресторан, якобы потому, что некому составить ей компанию на вечер. Алан согласился. После ужина Софи настояла, чтобы он заехал к ней на чашку кофе. Что было дальше, нетрудно представить. Вот только вечер закончился совсем не так, как ожидала Софи. Она принялась откровенно соблазнять Алана, а ему было смешно смотреть на ее приемчики. Она действовала, как типичная девушка легкого поведения. В конце концов они поссорились, и Алан уехал, оставив Софи в одиночестве. Эстер знала, что между ними ничего не было. Тем более что Софи с тех пор при любом удобном случае пыталась уколоть Алана.