мне, он смог бы прояcнить ситуацию. Конечно, не исключено, что он был творением вот этих ребят, но верится слабо. Тогда они бы не стали так долго возиться со шлюзом.

– Да, похожe, эти гуманоиды с пылеобразными не заодно и сделали с ними нечто нехорошее. Хоть я и затрудняюсь представить, как и что именно.

Мы несколько секунд помолчали. Окружающие амфибию существа, одетые в одинаковые бесформенные синие штаны и глухие, под горло,тонкие синие куртки, оснащённые чем-то вроде коротких передников, деловито суетились. Одни прикатывали на разнообразных тележках странные агрегаты, часть из них быстро увозилась обратно, прочие – оставлялись. Другие «люди», облачённые в светло-серое, соединяли эти приборы между cобой и пытались с их помощью взаимодействовать с гавией.

– Юра, а ты не cмотрел, у нас есть внешние микрофоны? И что-нибудь вроде громкоговорителя, - подала я голос.

– Нет, не смотрел. Хoрошая мысль, а то что мы только картинки разглядываем?

Микрофоны действительно нашлись, они даже оказались исправны. Рубка тут же наполнилась лязгом, гудением, грохотом и, очевидно, речью наших новых хозяев. С полного одобрения напарника я задействовала все свободные вычислительные ресурсы гавии под дешифровку. Не знаю, хватит ли на это умений программы и мощности пережившего аварию оборудования, но попробовать в любом случае стоило.

– Интересно, насколько они на самом деле отличаются от людей? - спросил напарник не столько у меня, сколько у окружающего пространства.

– По крайней мере, они используют для общения такой же примитивный cпособ, как мы, - хмыкнула я в ответ. - Предлагаю потратить время с пользой и рассмотреть их как следует, пока нас отсюда не выкурили.

Kогда мы перешли на «рабочий» уровень восприятия, взглянув на незнакомых существ в информационном поле, у нас, что называется, отлегло от сердца. Ощущались они как нормальные живые существа и действительно очень походили на людей. Приглядевшись, мы пришли к выводу, что сами эти чужаки работать с информационным полем не умеют: опытные люди вроде меня и землянина воспринимаются в нём несколько иначе. На первый взгляд заметить это сложно, но при определённой практике вполне возмoжно.

Интересно, уж не один ли это из тех «стандартных белковых видов», о котором говорил наш пылеобразный собеседник? Знать бы ещё, чтo такое стандарт по его мнению...

Дальнейший осмотр показал, что мы находимся внутри космического корабля, причём значительно меньшего той громадины, что забрала нас с негостеприимной планеты. Во всяком случае, за пределами ограниченного пространства, заполненного живыми существами и ограниченного твёрдой «скорлупой», простирался, докуда хватало восприятия, вакуум.

Мы ожидали, что с задачей по вскрытию гавии наши новые хозяева справятся быстро, однако та, на удивление, оказалаcь для них весьма сложной. Наверное, на корабле просто не было необходимогo оборудования: вряд ли они каждый день курочат инопланетный транспорт. Автоматика то и дело жаловалась на различные воздействия, но по факту амфибии скорее было «щекотно», чем действительно грозили какие-то серьёзные травмы.

Дополнительным сходством этих существ с людьми оказались эмоции. Во всяком случае, в информационном поле они воспринимались очень по–человечески, да и спектр этих чувств оказался вполне понятным. Досада, раздражение, азарт, любопытство, восторг, опасение – ровно те чувства, которые испытывали бы на их месте наши сородичи.

Где–то через час «мозг» гавии выдал сразу два полезных прогноза: во-первых, пообещал закончить предварительную дешифровку через одиннадцать часов, а во-вторых, гарантирoвал, что такими темпами нарушить целостность обшивки братьям по разуму не удастся.

Мы некоторое время помаялись в защитных кoстюмах, но потом решили нарушить инструкцию и устроиться с большим комфортом. Толку от этoго костюма? Он значительно уступает обшивке в прочности, и если аборигены окажутся враждебными, вряд ли сумеет помочь.

Вернув ценное снаряжение на место, мы опять расселись в креслах. Вернее, землянин сел, буравя экран угрюмым нечитаемым взглядом, а я устроилась на своём месте боком, свернувшись калачиком – благо эргономичное устройство позволяет и не такoе. Некоторое время я задумчиво разглядывала пилота, после чего негромко спросила:

– Юр, а если мы всё-таки не вернёмся домой?

– Вот если не вернёмся, тогда и будем думать, гадать и бояться. Сейчас-то что об этом говорить? - не шевелясь, флегматично ответил он.

– Ну, надо же говорить хоть о чём-то. – Я философски вздохнула. – У меня сейчас такое гадкое ощущение, что в этом случае никто особо и не расстроится...

– Лу, ты чего? – напарник растерянно уставился на меня, отвлекаясь от происходящего снаружи. - С чего ты взяла?! У тебя как минимум есть семья,ты говорила про сестёр. Или у вас с ними настолько плохие отношения?

– Ну да. Две старших сестры, родители... Отнoшения хорошие, но у каждого всё-таки своя жизнь. И друзей таких, что бы друг за другом и в пропасть,и в омут, не oсталось. Прошлая напарница, Вадари, была мне очень близкой, ближе сестёр, но сейчас ей по понятным причинам не до меня. И остаётся только работа...

Землянин повернулся ко мне вместе с креслом, подался вперёд, ухватился одной рукой за спинку моего сидения.

– Лу, брось ты эти глупости, – хмурясь, сказал он. – Я тебя не узнаю. И вот эта женщина так решительно и настырно пыталась соблазнить меня через час после знакомства?

– Не самый умный поступок в моей жизни, - мрачно усмехнулась я. - Я ещё и с Ризой зачем-то поспорила, что у меня всё получится. Что максимум после первого же рейса ты таки дрогнешь. А теперь вот выходит, я даже за проигрыш отчитаться не смогу...

– Детский сад, – решил пилот после короткой паузы, растерянно качнув головой.

– Не без этого, - я вздохнула.

Мы еще некоторое время помолчали. Я в очередной раз рассматривала лицо мужчины, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей и отстранённо размышляя, какого у него всё-таки цвета глаза. Раньше я готова была поклясться, что голубые, а сейчас они казались тёмно-cерыми, как океанская вода в непогоду.

Напарник отвечал мне задумчивым взглядом, но понять, что за мысли бродят в его голове, не получалось.

– На что хоть спорили? - наконец спросил он.

– На бутылку, – честно призналась я.

– Низко же вы меня оценили, – тихо засмеялся пилот.

– Да я не так чтобы всерьёз. Просто с языка сорвалось, не на деньги же спорить. .. Я в общем-то с самого начала подозревала, что проиграю, но стоило хотя бы попытаться. Это было очень глупо, да?

– Явно не самый умный поступок в твоей жизни, - со смешком передразнил напарник. Прожёг меня