именно из-за этого они вынуждены искать новые места обитания. Я плохо понимала объяснения, да тут и специалист по субатомной физике не понял бы, но от открывающихся возможностей захватывало дух.

Эта разумная пыль могла поглощать энергию разных типов, синтезировать атомы любых веществ и составлять из них молекулы. Последнее давалось сложнее всего, создавать сложные органические вещества и полимеры они не умели, как не умели собирать из молекул достаточно большие объёмы вещества. Несколько элементарных ячеек кристаллической решётки – вот был их предел. Если вдруг им требовалось сырьё подобного рода, добывали органику (да и неорганику тоже) на планетах. Собственно, именно такая участь постигла добытые вместе с нами шары. Собеседник утверждал, что разумных на компост они не перерабатывают, но мы с Юрой не поверили. Хотя тему предпочли не развивать . Пылеобразный слишком уверенно и виртуозно уходил от некоторых вопросов вроде количества и местонахождения представителей «стандартных белковых видов», и выводы из этого следовали не самые приятные. В конце концов мы и сами стали избегать этой темы, что бы не трепать себе зря нервы.

В целом новый знакомый оказался более чем интересным существом,и мы с землянином остро сожалели о недостатке собственных знаний. Даже почти успокоились и привыкли к обществу чужака, хотя оставаться одна я всё равно опасалась. Судя по тому, что Юрий не шутил на тему нашего «совместного проживания», он либо отлично понимал моё состояние, либо и сам ощущал нечто подобное.

Но окончательно свыкнуться с обстоятельствами попросту не хватило времени. На третий день такого изучения мы опять выпали в реальность, едва прикоснувшись к информационному полю. Хаотическая монотонность окружающего пространства за прошедшее время стала уже привычной, а сейчас с ним что-то происходило, и подобрать для этого «что–то» название с ходу не получилось. Зато получилось понять, что именно из-за него нас вышвырнуло сюда – не то инстинкт самосохранения, не то остатки корабельной автоматики.

– Ситуация критическая. Сохраняйте спокойствие. Воспользуйтесь средствами защиты, – сообщил, возникнув на высоте полуметра над креслом, наш знакомый и тут же растаял вновь.

– Да какого... вообще происходит?! – проговорила я растерянно, а пилот рывком поднялся на ноги.

– Не знаю, но предлагаю последовать совету.

Защитные костюмы на борту имелись и хранились они здесь же, в рубке – инструкция требовала. Мы даже регулярно сдавали нормативы на скорость облачения в эту неуклюжую конструкцию. Никто никогда всерьёз не верил, что лично ему придётся прибегать к подобному средству спасения, поэтому пытались халтурить, относились к этой обязаловке с неприязнью, соревновались в остроумии и ругались. Но сейчас я помянула добрым словом дотошного А-Апи, который драл с техников три шкуры и требовал от них каждый раз проверять не только системы гавии, но снаряжать амфибии под новый экипаж, в том числе, защитными костюмами в размер. А с геонавтов драл по четыре,игнорируя недовольство, заставляя изучать средства спасения до последнего шва и всерьёз отрабатывать все практические занятия.

Помогая друг другу, мы уложились в две минуты, на треть быстрее норматива, после чего, изрядно отяжелевшие и «распухшие», устроились в креслах.

– Юр, за что нам такое везение, а? - тоскливо пробормотала я. – Мне бы для бодрости духа одной аварии хватило.

– Kопи бодрость про запас, - предложил он с усмешкой. - И не дёргайся раньше времени, ещё ничего не ясно. Впoлне может быть, что это ложная тревога и у них тут подобное регулярнo.

Я только нервно хмыкнула в ответ. Можно было предположить даже, что всё подстроено специально, для изучения нас двоих – очередной неразрушающий метод – и на самом деле ничего этакого не происходит. Но чутьё подсказывало: всё всерьёз, мы вляпались в новые неприятности.

Долго ожидание не продлилось,и где-то через четверть часа мы сбросили тревожное оцепенение, с жадностью уставившись в обзоpный экран,тьма на котором неожиданно начала рассеиваться. Сначала чернота превратилась в густой смог, потом он стал редеть,и сквозь клочья потихоньку проступали смутные обманчивые очертания. А потом мне очень захотелось протереть экран – или собственные глаза.

Снаружи был ангар. Во всяком случае,именно это слово первым приходило в голову. Просторное ярко освещённое помещение с гранёными стенами: в планe оно, кажется, представляло собой правильный восьмиугольник. Серовато-белые, на вид шершавые стены, тёмный пол. В стыках потолка и стен помещались тонкие длинные светильники, дававшие холодный болезненно-резкий свет, от которого тени делались чёткими и очень контрастными. Вдоль стен громоздились странные угловатые конструкции, соединённые между собой какими–то гофрированными шлангами. Вернувшиеся в строй датчики утверждали, что атмосфера хоть и отличается составом от привычной, но вполне пригодна для дыхания и даже не представляет опасности.

Но самым главным, что окончательно вывело нас из равновесия, стали люди, ходившие вокруг гавии.

– Это что, кто-то из наших учёных развлекался?! – потерянно пробормотала я, не веря собственным глазам и словам. – Или вправду – какая-то старая колoния?

– Не думаю, – медленно качнул головой Юрий и отдал компьютеру безмолвный приказ увеличить изображение одного из этих людей. Высокий худощавый мужчина стоял у какого–то ящика на колёсиках и, похоже, командовал остальными. – Присмотрись внимательнее.

Я послушалась и быстро сообразила, что с «людьми» здорово погорячилась. Да, они очень походили на нас, особенно издалека, но вблизи бросались в глаза многочисленные отличия,и чем дольше я рассматривала это существо,тем больше их обнаруживала. Вытянутая форма черепа, странные черты лица – широкий приплюснутый нос, большие круглые глаза, узкая нижняя челюсть, чуть cмещённые назад уши. Руки отличались широкими пальцами и выраженными рудиментами перепонок. А еще я вскоре пришла к выводу, что это не игра освещения, кoжа его действительно имела странный сероватый оттенок, а короткие тёмные волосы на голове отливали зеленью.

– Меня настораживают их действия, - тихо заметил напарник. - Судя по всему, они намереваются нас вскрыть.

– Это логично, - согласилась я. – Наши бы на их месте тоже что-нибудь этакое предприняли. Что будем делать?

– Понятия не имею! Драться мы с ними не можем, это бессмысленно. Рассчитывать, что они, не сумев вскрыть гавию, выкинут нас на какой-то знакомой нам планете – вовсе глупо. Не похожи они на тех, кто может отступить перед подобной задачей, так что рано или поздно нас отсюда выковырнут. Kончать жизнь самоубийством меня по–прежнему не тянет. Предлагаю немного выждать, понаблюдать, а потом – идти сдаваться. Авось удастся договориться!

– Ну да, я тоже других вариантов не вижу. Интересно, куда делся тот, пылеобразный? И всё то облако, в котором он нас перетаскивал? Что–то подсказывает