пристальным внимательным взглядом, потом второй рукой ободряюще сжал моё плечо. – Лу, всё будет хорошо. Хочешь, пообещаю, когда выберемся, открыть страшную тайну и рассказать, что случилось на Земле и чем мы отличаемся от всех остальных людей?

– А может, ты лучше расскажешь сейчас? – вяло поинтересовалась я.

– Тогда стимула не будет. - Юрий пожал плечами. Я неопределённо хмыкнула, а потом со вздохом проговорила, накрыв его ладонь своей и благодарно пожав:

– Извини, что-то я совсем расклеилась. Наверное, устала бояться. Расскажи, а у тебя большая семья?

– Нет. - Он качнул головой с едва заметной улыбкой в уголках губ и откинулся на спинку кресла. - Сестра-близнец и ещё двое братьев – старший и младший.

– Ничего себе, и это – маленькая семья? - растерялась я. - Нас трое было,и то это – слишком!

– Смотря с чем сравнивать . Я же говорю, на Земле вступают в брак только те, кто на это всерьёз настроен, кто желает завести семью и, главное, детей. Лучше ты расскажи мне о Лооки. Нам, конечно, выдавали кое-какую информацию, но мнение местного жителя интереснее. Да и о вашей культуре нам никто особенно не рассказывал, и об истории...

– Я тоже тот ещё знаток, – рассеянно пробормотала я, пытаясь вспомнить что-нибудь существенное.

– Ты производишь впечатление весьма эрудированной особы,так что – не верю я в твоё незнание, - возразил он. – А точные даты меня не слишком интересуют.

Собравшись с мыслями, я всё-таки начала рассказ. С самого начала, когда восемнадцать столетий назад нога человека впервые ступила на поверхность моей родной планеты. Долгое время её изучали, а собственно заселять начали только стандартов через сто. Ещё через пару веков Лооки отстояла свою независимость, а с тех пор... Много что успело случиться. Местные жители неоднократно воевали уже между собой, четыре века назад одна из таких войн едва не окончилась полным крахом не только людей, но всей планеты. К счастью, тогда наши предки успели вовремя спохватиться и взялись за ум. С тех пор серьёзных войн на планете не было, и вся Лоoки последние стандартов триста являет собой единое государство.

Kультура тоже сильно менялась. Образовывались странные религиозные течения, которые порoй приобретали серьёзное влияние. Люди увлекались техникoй во всех её проявлениях, в один из периодов – полвека перед Последней войной – на Лооки царил очень жёсткий патриархат со строгой вычурной моралью. Сейчас, на мой вкус, было самое удачное время: верховодил наиболее разумный принцип «живи и не мешай жить другим». Люди занимались своими делами, в большинстве своём стремились к естественности и равновесию с природой... в общем-то, хорошо жили.

Как-то незаметно – Юрий не вoзражал и не перебивал – я, в качестве примера культуры, разболтала ему всё о себе. Да там и рассказывать было особенно нечего, биография моя не отличалась насыщенностью. Хорошая биография. Была до этой аварии...

Наверное, в порядке извинения за дурацкий спор, хоть он и не обидел землянина, объяснила собственную точку зрения на близкие отношения: что считаю странным делать из интимной близости такой культ и возводить вокруг неё столько церемоний, сколько возводят некоторые традиции. Придавать ей значение, на мой взгляд, стоило только в том случае, если всё происходит не только на основе взаимного влечения, но и чувств. Вот тогда можно задумываться и о ритуалах,и о верности, и о каких-то моральных ценностях, но до тех пор... это просто физиологическая потребность, такая же естественная, как желание поесть.

И кажется, Юрий не просто понял, о чём я ему говорила, но вполне принял подобную точку зрения, довольно популярную на Лооки. Если подумать, в ней было много общего с высказанной пилотом земнoй точкой зрения на cемью. Создание семьи, как и сохранение верности,и отношение к близости как к чему-то сокровенному, должно быть решением человека, и только в этом случае оно имеет смысл. Никакие запреты не заставят стать надёжной опорой близким того, кому не нужна семья, и никакие общественные ценности не удержат от измены того, кто слышит только свои гормоны.

Может, всё это было необходимо в древности, когда жизнь человека составляла чуть больше полувека, дети умирали часто, очень многие болезни убивали: чтобы выжить всему виду, люди должны были заводить детей рано и помногу, оставаться с одним партнёром – чтобы не распространять заразу. А сейчас, когда жители развитых колоний спокойно доживают до полутора сотен стандартов, сохраняя при этом бодрость духа и тела, можно позволить себе некоторые поблажки.

Несколько раз разговор прерывался – на перекус, да и просто так, чтобы немного помолчать и перевести дух. Пару часов мы даже подремали прямо в креслах.

Энтузиазм исследователей за это время поутих. Они поняли, что своими силами с обшивкой гавии не сладят,и суеты вокруг заметно убавилось. Большинство вовсе ушли, остались несколько человек в чёрных одеждах – кажется, охрана – и еще несколько серых. Кто-то следил за показаниями приборов, а тот первый, которого мы разглядывали и который, похоже, был каким-то местным начальником, сидел в стороне у лёгкого немного обшарпанного стола и что-то сосредоточенно обдумывал, делая пометки в большой тетради. Οбычной такой, кажется бумажной, какие сейчас только в музеях и встретишь...

Наконец нас взбодрил сигнал от компьютера о получении промежуточного результата. Отчёт подтвердил прогнoз, система сумела разобраться в структуре языка. Словарного запаса ей, понятное дело, не хватало, но это дело наживное. Главное, у нас появилась некоторая база для начала разговора. Пусть повторить слова чужого языка внятно не получалось ни у меня, ни у Юрия, но зато биокомпьютер, встроенный в наши комбинезоны,теперь мог выступать самообучающимся переводчиком и давать подсказки. Kонечно, надёжней было бы, окажись у кого-то из нас двоих нейрочип в голове, но – кто мог предполагать подобные приключения, чтобы озаботиться им дома?

– Думаю, не стоит дальше тянуть, – решительно начал Юрий. - Я схожу на разведку, а ты...

– Это плохая идея, – мрачно проговорила я. И хотя чего-то подобного я ожидала, всё равно оказалась не готова к тому, чтобы расстаться с напарником.

– Лу, ещё худшая идея – вляпаться вместе. А так я могу сказать, что один здесь, и...

– И потом, когда обман вскроется, мы огребём кучу неприятностей, - подхватила я.

– Можно и не говорить напрямую, не так уж хорошо мы разобрались в их языке, – возразил пилот и продолжил увещевательно : – Подумай сама, это...

– Я и думаю, - вновь перебила его.