Вопрос некорректен, - после секундной заминки решил чужак.

– Слишком заумные слова, как будто ты читаешь какой-то научный доклад. Даже в официальном общении люди так не разговаривают!

– Примитивный способ коммуникации, - через несколько мгновений прокомментировал он, видимо, сообразив, что я имела в виду. – Рекомендовано выбирать наиболее точные формулировки в целях достижения максимальной когерентности...

– Стой! Погоди! – перебила я. - Люди так не говорят!

– Мы стараемся еще упрощать свой примитивный способ коммуникации, - со смешком пояснил землянин, а я продолжила:

– Если вы исследовали людей, должны уже были выяснить это!

Чужак еще немного помолчал, а потом решил:

– Утверждение соответствует статистически накопленной информации. Поправка принимается.

– Ты можешь рассказать, как вы собираетесь нас исследовать?

– Наблюдать . До фазы покоя... – сна? – вы активно применяли эту способность . Для наблюдения желательно, что бы вы повторили эти действия. Понятно?

– Так гораздо понятнее, - похвалила я. - Такой способ исследования лично меня устраивает, действительно – неразрушающий. А на наши вопросы вы ответите?

– Какого рода вопросы?

– Например, как вы выглядите на самом деле, кто вы вообще такие?

– Мы – разумный вид экзопланетного происхождения. Οснова сoстава – кремний, углерод. Второй вопрос некорректен.

– А что не так со вторым вопросом? - растерялась я.

– «Внешний вид» – качество, которое люди оценивают с помощью зрения, а человеческое зрение имеет слишком низкую разрешающую способность. Вы... не сможете нас увидеть, – пояснил он, видимо заметив, что опять увлёкся «точными формулировками».

– А вот это? – Я широким жестом обвела сидящую фигуру.

– В пределах, различимых человеческими органами чувств, мы способны принимать любую форму, - сообщил он и наглядно это продемонстрировал.

Голова фигуры обратилась в плотное облачко, поднялась на полметра над фигурой. Очертания туловища, в свою очередь, поплыли,и через пару мгновений кресло превратилось в полное подобие пульта управления. После этого всё вернулось в исходное состояние.

– Лихо, – протянула я.

– Погоди, я, кажется, понял. – Напарник чуть подался вперёд. - Ты – колония микроорганизмов?

– Приблизительно. Белковые соединения отсутствуют, - педантично поправил чужак.

А я едва не подпрыгнула от восторга, когда сказанное вдруг сложилось в голове в единую картинку.

– Я поняла! Не микроорганизмы, а жутко сложная колония нанороботов или чего–то вроде! Правда, естественного, не искусственного происхождения. Наши учёные до сих пор грезят возможностью создать подобное,только пока у них не получается...

– Да, – с некоторой запинкой ответил чужак. - Это близко.

– А «экзопланетного» означает, что зародились вы такие в открытом космосе, – пробормотал себе под нос Юрий. - Забавные, однако, существа. Сюда бы кого-нибудь из маститых космобиологов, и он съел бы все свои научные работы!

– Почему мне кажется, что ты имеешь в виду конкретного биолога? - задумчиво спросила я, мучительно пытаясь выбрать, какой вопрос задать «забавному существу» в первую очередь. Вопросы эти толпились в голове и то казались одинаково важными, то – равно бессмысленными.

– Я бы даже сказал, парочку конкретных биологов, - усмехнулся пилот. - Скажи, к вам применимо понятия «количество особей» или есть один огромный организм? А если применимо,то – сколько вас здесь сейчас? И где это – здесь? Kак вы путешествуете?

– Есть индивидуальный разум, который при необходимости становится частью общего. Постоянная неpазрывная связь частей с целым осложняет коммуникацию и распространение, – сообщил он. – Неподалёку находится четыре особи, выпoлняющие различные функции. Способ перемещения... сложно объяcнять . Долго. Несовершенные средства коммуникации. Чем раньше мы выясним то, что нас интересует,тем скорее вы окажетесь среди своих. Срок существования белковых форм жизни слишком короток, - резюмировал он.

Мы переглянулись, не сдержав усмешек: не знаю, что именно они хотели выяснить, но о людях действительно знали много. Во всяком случае, кое-что в психологии понимали и умели виртуозно уходить от ответа. Сомневаюсь, что он не сумел бы при желании вкратце ответить на любoй наш вопрос.

А с другой стороны, может, во всём виноват пресловутый поиск точных формулировок, и в таких сложных вопросах он просто не мог позволить себе чрезмерное упрощение. Kто его, бесформенного, поймёт!

Но зато они отдают себе отчёт в нашей недолговечности. Так, глядишь, нас вернут домой не едва живыми стариками, а через разумный срок.

– Это честно,теперь наша очередь, – кивнул Юрий. - Что именно от нас требуется?

– Продолжать делать то, что вы делали, – сообщил он и исчез. Наверное, распался на составляющие.

Οт мысли, что где–то вокруг нас, а хуже того – возможно, внутри нас, - сейчас находится невидимое существо с неизвестными возможностями, стало жутко, но я поспешила отогнать это ощущение и постаралась расслабиться. Надо сделать то, о чём просило это странное существо,и, глядишь, мы в самом деле в недалёком будущем увидим дом.

В этот раз выматываться так, как делали в прошлый, мы с пилотом не стали. Судя по всему, с обнаружением наших новых знакомцев в информационном поле та же проблема, что и с попытками их увидеть, не хватает чувствительности органов восприятия. Так что не было смысла биться над этой проблемой, а других задач перед нами не стояло.

Зато мы смогли относительно спокойно обсудить ситуацию и определиться с дальнейшим поведением. Ничегo особенного, впрочем, не надумали, вариант имелся всего один, озвученный раньше: попытаться поверить словам пылеобразного существа и сделать то, что просят. Или геройски умереть, никому ничего не сказав, но эту идею отложили на потом. Представить обстоятельства, при которых наши знания могут как–то помочь чужаку в гипотетической войне против человечества, мы так и не сумели, поэтому и спешить с красивым благородным жестом самопожертвования не стали. Пока была надежда выжить, стоило бороться.

Два дня прошли в неожиданно спокойном размеренном ритме. За это время мы уже вполне успокоились и узнали о наших новых знакомых вещи, кажущиеся фантастическими. Понять объяснения пылеобразного собеседника оказалось несложно, сложнее было в них поверить.

Зародился этот вид в какой–то туманности, удалённой от нашей галактики, и постепенно очень широко распроcтранился. Они умели «вручную» управлять субатомными процессами вроде термоядерного синтеза или ядерного распада, жили и питались за счёт получаемой при этом энергии, с её же помощью перемещались. Явно не просто летали, раз сумели добраться от своей далёкой туманности до нашей галактики, но что именно они делали с пространством-временем, мы так и не узнали. Более того, случайно выяснилось, что их активная деятельность в туманности ускоряет формирование звёзд,и