Резюмируя, можно сказать, что любой уровень потребления спиртного увеличивает риск развития ассоциированного с алкоголем рака[109]. Это пугает. Однако, есть и хорошие новости – сокращение дозы алкоголя снижает риск развития онкологических заболеваний.

Наверняка вы в курсе, что алкогольное отравление может привести к летальному исходу. Но едва ли вы знаете, что передозировка может произойти и от постоянного употребления спиртного в течение некоторого времени. Это приводит к смерти, которую нельзя связать с одной конкретной попойкой[110]. Согласно данным Центра по контролю и профилактике заболеваний, алкоголь сокращает продолжительность жизни на 10–12 лет[111].

Возможно, теперь вы задаетесь вопросом: какой уровень потребления алкоголя действительно безопасен? Согласно самым последним исследованиям (начиная с 2014 года), безопасного уровня не существует[112]. Учитывая, как много людей по-прежнему пьют каждый день, это действительно отрезвляющий факт.

Всю жизнь вы наблюдали за тем, как алкоголь используют в качестве эликсира храбрости. Вот ковбой пропускает пару рюмок перед полуденной перестрелкой. Или Джеймс Бонд и его мартини «взболтать, но не смешивать». Солдаты, которые потягивают спиртное из фляг перед битвой. Вы предположили, что алкоголь придает людям мужество. Вы попробовали его, чтобы унять волнение, и ваш опыт подтвердил, что это сработало. Вы пришли к умозаключению, что да, алкоголь придает вам храбрости.

Давайте рассмотрим, как все обстоит на самом деле.

Я нервничаю каждый раз, когда мне приходится выступать на публике. Как-то я подумала, что раз алкоголь расслабляет, то, наверное, небольшой глоток поможет мне перед выступлением. Так перед выходом на сцену я стала заходить в бар при отеле или покупала упаковку из четырех маленьких бутылочек вина, которые носила потом с собой в сумке.

Я была убеждена, что именно вино придает мне уверенности. Теперь я осознаю, что на самом деле оно лишало меня ее.

Сейчас мы практически избавлены от настоящих опасностей. Продолжительность жизни увеличилась. Нас не атакуют соседние племена или дикие животные. Нам не приходится охотиться ради пропитания, для этого достаточно сходить в магазин. В результате мы считаем страх слабостью, хотя на самом деле он заставляет нас проявлять осторожность и принимать верные решения. Если помнить о том, что он – это ключ к нашему выживанию, назвать кого-то бесстрашным – не такой уж и комплимент. Страх – очень полезное чувство, он спасает нас от чрезмерного риска. Когда в организме происходит выброс адреналина, мы становимся более бдительными и ответственными и быстрее принимаем решения. Алкоголь же притупляет чувства. И он не может придать вам мужества, ведь если у вас притуплено чувство страха, то вы не можете быть храбрым. Мужество означает, что вы делаете то, что правильно, несмотря ни на что. Игнорирование страха или пренебрежение им противоречит нашим инстинктам, которые обеспечивают выживание[113].

Так что было не так с моими попытками снять напряжение перед выступлениями? Мое естественное волнение не давало мне слишком расслабиться, оно заставляло меня готовиться. Когда я решила обратиться к алкоголю в попытках приглушить страх, я перестала это делать. Вместо этого я накануне допоздна пила. Подготовка делала из меня хорошего оратора. Но как только я начала одурманивать себя при помощи спиртного, то знание того, что я не готова, заставляло меня нервничать еще больше. Я только усугубляла свой страх, и поэтому мне требовалось еще пару больших глотков перед выходом на сцену. Как вы можете догадаться, мои выступления становились все хуже. К счастью, я не дошла до того, чтобы выйти на сцену очевидно пьяной. Но если бы я не открыла для себя подход «В ясном уме», нет сомнений, рано или поздно я оказалась бы в этой ситуации.

Представьте спортсмена или солдата, которые используют алкоголь как эликсир мужества. С ними происходит то же самое – подавляя естественные страхи, они лишают себя важных навыков. Я согласна, что страх, нервозность и опасения – неприятные чувства, но они важны и необходимы.

Наша жизнь стала настолько безопасной, что нам приходится специально искать возможность проявить храбрость, например, занимаясь экстремальными видами спорта. Я думаю, что употребление спиртных напитков – тоже отчасти одно из таких занятий. Мы знаем, что алкоголь несет опасность, но при этом хвастаемся умением пить. Как воин заявляет о своей силе, демонстрируя шрамы, так и мы хвастаемся последствиями злоупотребления спиртным. Любимая тема для разговора после долгих посиделок с коллегами – это обсуждать, кто сколько выпил, кто что помнит о прошлом вечере и кто как себя чувствует этим утром. Похмелье превратилось в знак почета.

Недавно мы поехали кататься на лыжах (еще одно, пусть и более здоровое занятие, позволяющее добавить адреналина в наше безопасное существование). Мы с мужем катались на сложных черных трассах, а дети брали уроки. Мои сыновья, желая доказать свою смелость и показать, что они уже взрослые, просили взять их с собой на наши трассы. Я объяснила им опасность, но они стали лишь настойчивее в своих просьбах: «Если нам нельзя, а папе с мамой можно, это должно быть потрясающе!» Мы пытались предостеречь их, но наши слова были далеко не столь убедительны, как поступки. Детей не волновали ни обрывы, ни отсутствие опыта и навыков. Мы – их родители, они восхищаются нами, и если мы съезжаем по черным трассам, то и они хотят.

То же самое происходит и в подростковом возрасте – то, что раньше нам запрещали, становится доступным. Многое из этого оказывается довольно интересным. Мы задаемся вопросом: может быть, все запретное на самом деле приносит удовольствие? «Опасность значит возбуждение», – думаем мы.

Неужели вы верите, что ваши слова «это напиток для взрослых» действительно послужат им предостережением? Как раз наоборот – они усиливают искушение.