Пять порций алкоголя за два часа для мужчин или четыре порции для женщин могут вызвать постоянные изменения в мозге и уменьшить размер его клеток[78].

Выброс серотонина, нейромедиатора, который регулирует эмоции, физиологически способствует первоначальному ощущению легкого опьянения. Иногда употребление алкоголя может приводить к выработке эндорфина, нейромедиатора, вызывающего чувство эйфории. Это вовсе не так здорово, как может показаться на первый взгляд. Ваш мозг не понимает, откуда взялся всплеск нейромедиаторов, и пытается восстановить баланс веществ[79]. Это одна из причин, по которой развивается устойчивость к алкоголю, привыкание и появляются физические симптомы абстинентного синдрома.

Печень выступает в качестве первой линии обороны. Она расщепляет алкоголь, чтобы организм мог как можно быстрее избавиться от яда. При этом в кровь попадают токсины и поврежденные клетки печени. Эти токсины более опасны для мозга, чем сам алкоголь[80]. Они становятся причиной плохого сна, перепадов в настроении, изменений в личности (таких как вспышки агрессии или приступы плача), тревожности, депрессии, неустойчивости внимания, и в конечном счете они могут привести к коме и смерти.

Но не отчаивайтесь. Воздержание поможет обратить негативные последствия влияния алкоголя на мыслительные навыки, память и внимание[81].

Ваше сердце бьется более 100 000 раз в день, перекачивая более 7 500 литров крови в сутки. Как вы, возможно, знаете, сердце состоит из четырех камер: две правые – правое предсердие и правый желудочек, и две левые – левое предсердие и левый желудочек. Правая сторона сердца перекачивает кровь в легкие, где происходит обмен углекислого газа на кислород. Потом сердце расслабляется, и кровь возвращается в левые предсердие и желудочек. Когда сердце снова сокращается, обогащенная кислородом кровь поступает ко всем органам и тканям. На своем пути по телу она проходит через почки, которые очищают ее от отходов, накапливающихся в ней в процессе обмена веществ. Кровь загрязняется, поскольку она – одна из самых эффективных систем очистки и постоянно удаляет токсины из вашего тела. Биться в нужном ритме сердце заставляют электрические сигналы.

Алкоголь ослабляет сердечную мышцу, так что она провисает и растягивается, и сердце больше не может эффективно сокращаться[82]. В этом случае ваши органы и ткани не получают необходимого количества кислорода и питательных веществ.

Употребление большого количества алкоголя за раз, даже если это происходит редко, может повлиять на электрическую систему, которая регулирует сердцебиение[83]. Во время серьезной попойки ваше сердце может биться недостаточно сильно, что приведет к застою крови и образованию тромбов. Может происходить и обратное. Сердце будет биться слишком часто, из-за чего камеры не будут успевать заполняться кровью и ее насыщение кислородом будет недостаточным. В результате злоупотребления алкоголем вероятность инсульта повышается на 39 %[84].

В нормальном состоянии ваши кровеносные сосуды эластичны. Употребление алкоголя приводит к выработке гормонов стресса, которые сужают сосуды и поднимают кровяное давление. Это приводит к гипертонии и уплотнению стенок сосудов[85]. Это, в свою очередь, становится причиной сердечно-сосудистых заболеваний[86].

Два миллиона американцев страдают от заболеваний печени, связанных с употреблением алкоголя[87]. В печени хранится запас питательных веществ, она производит энзимы, которые предотвращают болезни и избавляют организм от опасных веществ. Как мы уже обсуждали, в процессе расщепления алкоголя вырабатываются опасные токсины[88]. Алкоголь повреждает клетки печени, вызывая воспаление и ослабление естественных защитных механизмов. Воспаление в печени нарушает метаболизм, что влияет на работу всех органов. Более того, оно может привести к фиброзу печени[89].

Функция печени страдает, потому что алкоголь влияет на выработку ферментов в этом органе. Они необходимы для предотвращения рубцевания и восстановления тканей печени. Употребление алкоголя также вызывает жировой гепатоз. Жировые включения в клетках печени ухудшают ее работу[90]. В конце концов фиброз (разрастание рубцовой ткани) превращается в цирроз (еще больше рубцовой ткани). Цирроз не дает печени выполнять критически важные функции, в том числе справляться с инфекциями, усваивать питательные вещества и удалять токсины из крови. Это может привести к раку печени и диабету 2 типа[91]. Цирроз печени развивается у 25 % алкоголиков[92].