Алкоголь действительно обладает некоторыми полезными с медицинской точки зрения свойствами. Он – сильный антисептик, и его также можно использовать, чтобы приглушить боль. Однако, и это не удивительно, есть более эффективные болеутоляющие, такие как ибупрофен и морфин. Есть многочисленные утверждения о более долгосрочных полезных свойствах алкоголя. Например, есть свидетельства того, что вино может повышать уровень хорошего холестерина из-за содержащихся в нем антиоксидантов[70]. Но действительно ли дело именно в вине? Многие фруктовые соки содержат больше антиоксидантов, чем вино. При этом я не знаю никого, кто каждый вечер пил бы фруктовый сок, но знаю много людей, которые каждый день пьют вино. Готова биться об заклад, что если бы вы каждый вечер выпивали стакан богатого антиоксидантами сока, то результат был бы таким же. При этом вы были бы избавлены от вредных побочных эффектов или риска зависимости.

Мы все видели множество статей о предполагаемой пользе алкоголя для работы сердца, особенно о пользе вина. Новое исследование, в ходе которого анализировали алкогольные привычки и сердечно-сосудистое здоровье более 260 000 людей, показало, что употребление спиртных напитков, даже в небольшом или умеренном количестве, не приносит никакой пользы сердцу.

Еще одно популярное в СМИ утверждение гласит, что те, кто пьют, живут дольше, чем непьющие. Самое известное исследование на эту тему провел Чарльз Холахан[71]. В течение двадцати лет он наблюдал за 1824 людьми, которым на начало исследования было от 55 до 65 лет. Исследование выявило корреляцию (но не причинно-следственную связь) между употреблением спиртных напитков и более длинной продолжительностью жизни. Среди 345 непьющих участников был зафиксирован более высокий процент смертей, чем в группе из 1479 употребляющих алкоголь. Причина смерти не рассматривалась и не учитывалась. При этом в исследовании оспаривается значимость корреляции, так как «с гораздо большей вероятностью в анамнезе у непьющих были проблемы с алкоголем ранее, а также лишний вес и курение». Те, кто воздерживался от алкоголя, делали это из-за проблем со здоровьем или злоупотребления спиртным в прошлом, и причины, по которым умерли эти 239 человек, неизвестны. Лично я не хочу принимать решения, влияющие на мое здоровье, основываясь на столь крошечной выборке. Между популяцией аистов и количеством младенцев тоже есть корреляция, но мы же не будем переводить ее в причинно-следственную связь[72]. Почему же мы относимся к алкоголю по-другому?

Заниматься самолечением при помощи морфина, кодеина или любого другого рецептурного наркосодержащего препарата – не очень хорошая идея. Лечение любых заболеваний, от болезней сердца до Паркинсона, должно проводиться под наблюдением специалистов, в соответствии с конкретным планом лечения и с учетом хорошо задокументированных и известных побочных эффектов. И хотя между употреблением алкоголя и здоровьем есть определенные корреляции, ни одна из них не может служить убедительным доказательством того, что можно самостоятельно прописывать себе алкоголь[73].

Как мы уже обсуждали в предыдущей главе, человек, пожалуй, самое сложноустроенное и функциональное существо на планете. Способность человеческого организма обеспечивать выживание и преодолевать болезни лежит вне нашего понимания. Позаботьтесь о своем драгоценном теле, и оно позаботится о вас. Я расскажу вам о влиянии алкоголя на ваш организм, и вы поймете, как он разрушает ваше здоровье и жизнь. Я использовала информацию из нескольких источников, главный из которых – Министерство здравоохранения и социальных служб США[74].

Человеческий мозг очень сложно устроен. Обмен информацией в нем происходит при помощи нейронов – триллионов крошечных нервных клеток, которые переводят информацию в сигналы, понятные для мозга и тела. Передача информации между нейронами происходит за счет нейромедиаторов. Это мощные химические вещества, которые меняют ваши чувства, настроение и физические реакции. Ваш мозг старается поддерживать баланс этих веществ, меняя скорость передачи информации. Алкоголь замедляет скорость передачи информации от одного нейрона к другому, нарушая коммуникационные каналы[75]. Он также замедляет передачу информации от органов чувств, уменьшая восприимчивость и притупляя восприятие.

Наиболее уязвимы перед воздействием алкоголя мозжечок, лимбическая система и кора головного мозга. Мозжечок отвечает за координацию движений, память и эмоциональные реакции. Лимбическая система контролирует воспоминания и эмоции. А кора головного мозга ответственна за планирование, социальное взаимодействие, решение проблем и обучение. Ни для кого не секрет, что алкоголь нарушает координацию. Неспособность пройти по прямой – классический признак опьянения. Но осознаете ли вы, что алкоголь лишает вас и способности управлять эмоциями? Именно по этой причине он вызывает неудовлетворенность и раздражительность, и многие люди в состоянии опьянения испытывают приступ либо плача, либо гнева.

Вас также не должно удивлять, что хроническая депрессия и пьянство тесно связаны[76]. Еще ужаснее то, что со временем искусственная стимуляция мозга, которую вызывает алкоголь, лишает нас возможности получать удовольствие от обычных занятий: встречи с другом, чтения книги или даже секса[77]. Алкоголь влияет на способность контролировать поведение, думать и взаимодействовать с окружающими. Он препятствует естественной способности запоминать, учиться и решать проблемы.