Нас окружают микробы, а значит наша иммунная система – один из главных инструментов для борьбы с болезнями. У нас есть две системы защиты: врожденный иммунитет (способность организма обезвреживать чужеродный и потенциально опасный биоматериал, существующая изначально, до первого попадания этого биоматериала в организм) и приобретенный иммунитет (способность организма обезвреживать чужеродные и потенциально опасные микроорганизмы, которые уже попадали в организм ранее). Алкоголь подавляет оба типа иммунной системы[93].

Наша иммунная система использует цитокины, небольшие белки, которые сигнализируют о присутствии инфекции. Алкоголь влияет на выработку цитокинов. При правильной работе эти белки предупреждают иммунную систему о чужеродных микроорганизмах, и она реагирует белыми кровяными клетками, лейкоцитами, которые окружают, атакуют и проглатывают вредоносную бактерию. Алкоголь нарушает обе функции, из-за чего мы становимся более подвержены пневмонии, туберкулезу и другим заболеваниям[94]. Исследования также связывают алкоголь с большей уязвимостью перед ВИЧ, а также с более высокой скоростью развития болезни после заражения[95].

Но постойте, незначительное употребление алкоголя не вызывает рак, ведь так? По всей видимости, вызывает. В метаанализе 222 исследований, в которых принимали участие 92 000 малопьющих и 66 000 вообще не пьющих, болеющих раком, было выявлено, что незначительное употребление спиртных напитков связано с более высоким риском развития некоторых онкологических заболеваний, включая рак груди[97].

Семилетнее исследование 1,2 миллиона женщин среднего возраста подчеркивает прямую и пугающую связь между употреблением алкоголя и раком. Согласно полученным данным, алкоголь увеличивает риск развития рака груди, рта, горла, прямой кишки, печени и пищевода[98].

Самое пугающее открытие заключается в том, что риск вырастает независимо от того, как мало или какой алкоголь пьют женщины[99]. То есть шансы заболеть увеличиваются не только у алкоголиков или тех, кто пьет каждый день. По сравнению с теми женщинами, которые вообще не употребляют алкоголь, у женщин, которые выпивают три бокала в неделю, на 15 % больше шансов заболеть раком груди[100]. Согласно заявлению организации Cancer Research UK, «когда речь идет о раке, то „безопасной“ дозы алкоголя не существует»[101].

И тяжелые запои, и регулярное, но незначительное употребление спиртного одинаково могут приводить к онкологическим заболеваниям[102]. Что вы пьете, также не имеет значения. Вред наносит алкоголь, не важно, пиво это, вино или крепкие напитки[103].

Еще одно исследование связывает 11 % всех случаев рака груди с употреблением спиртных напитков[104]. В 2014 году было диагностировано 295 240 новых случаев этого заболевания[105], и 32 476 новых случаев были связаны с алкоголем.

И хотя многие из нас не знают о связи между употреблением спиртного и онкологическими заболеваниями, она не должна вас удивлять. Международное агентство по исследованию рака (IARC) объявило алкоголь канцерогеном еще в 1998 году[106]. Этиловый спирт сам по себе известный канцероген, а спиртные напитки могут содержать по меньшей мере еще 15 других канцерогенов, включая мышьяк, формальдегид и свинец[107]. Механизмы возникновения онкологических заболеваний в результате употребления алкоголя различны. При расщеплении алкоголя печень производит токсичное химическое соединение ацетальдегид. Он повреждает клетки, после чего они не могут восстанавливаться и становятся более уязвимы к раку. Цирроз также ведет к раку. Алкоголь повышает уровень некоторых гормонов, включая эстроген, что способствует раку груди. И также он приводит к онкологическим заболеваниям, повреждая ДНК и не давая клеткам исправить это повреждение[108].