И это совсем не побег. Это естественное стремление матери —быть рядом с сыном, защитить от опасности… Если придется давать объяснения всуде, что ж, в жюри есть женщины. Даже если полиция будет утверждать, что выударились в бега, женщины украдкой утрут слезу и поймут вас.

Подумав, Айрин Аддис сказала:

— Я вас слушала и вдруг поняла: надо ехать. Неважно, покакой причине… Возможно, вы правы и ему угрожает опасность…

Я последовал к двери и, взявшись за ручку, произнес:

— Не забудьте, именно я предупредил вас, что мальчикуугрожает опасность.

Она быстрыми шагами пересекла комнату, положила свою руку намою, уже готовую распахнуть дверь, придвинулась ко мне:

— Зачем вы это сказали, Дональд?

— Чтоб не забыли: именно я вас предупредил.

— Зачем мне помнить об этом?

— В случае необходимости у вас будет объяснение, почему выпоспешили к сыну.

Она долго вникала в смысл моих слов и вдруг оказалась совсемблизко, глядя мне прямо в глаза:

— Я не могу выразить свои чувства, Дональд, в нашем языкетаких слов нет.

Затем она отступила назад, а я распахнул дверь и вышел.

Ночным самолетом я вылетел в Сан-Франциско.

В отеле оформился под своим именем, попросил разбудить меняв семь тридцать и лег спать. Утром я побрился, позавтракал и к девяти часам былв местном отделении Компании электронного сыскного оборудования.

Контора только что открылась. Я приобрел электронныйкомплект для слежки: одна часть — для машины преследователя, вторая, маленькоерадиопередающее устройство, — для преследуемой машины.

Я взял такси и отправился в оклендский аэропорт.

Когда мы проезжали Бей Бридж, выбросил через окошко приемноеустройство в залив, а себе оставил передатчик — приставку для бампера.

В оклендском аэропорту я ее малость обшарпал, испачкал,упрятал в свой кейс. И вылетел в Лос-Анджелес.

Там я направился на стоянку, получил нашу с Бертой служебнуюмашину, уложил свое сан-францискское приобретение рядом с принимающимустройством, оставшимся у меня после погони за Даулингом, и отправился вагентство.

Ровно в час Элси отложила ножницы в Одну сторону, газеты вдругую и подняла голову. В дверях стоял я.

— Дональд! — воскликнула она.

— Собственной персоной, — подтвердил я.

— Дональд, ты ничего не сообщал! Мы не знали, где ты…Неужели ты…

— Я работал по делу.

— Берта искала тебя целое утро. Она на грани нервного срыва,чуть не орет. У нее в кабинете ваш клиент.

— Карсон?

Элси кивнула и добавила:

— Она просила доложить, как только ты появишься.

— Ол-райт, я появился. Свяжи меня с ней… Или нет, я самдоложу о своем прибытии.

— Лучше все-таки позвонить ей и предупредить, что ты здесь.

— Что ж, действуй.

Элси подняла трубку, соединилась с Бертой и, выждавнесколько мгновений, сказала:

— Мистер Лэм сию секунду вошел. Я предупредила, что егождут.

Она отвела руку с трубкой на пару футов в сторону, чтобыуберечь свои барабанные перепонки от Бертиных громов и молний, затем добавила:

— Он уже идет, миссис Кул. — И повесила трубку.

— Не огорчайся, малышка, — сказал я, погладив ее по плечу, инаправился в кабинет Берты.

Берта Кул сидела за столом в скрипучем вертящемся кресле.Губы негодующе поджаты, взгляд тверже алмаза.

Монтроуз Л.Карсон сидел в кресле для клиентов, и лишьзнаменательный факт его присутствия удерживал Берту от взрыва.

— Где ты, черт побери… — начала она, но сдержалась и послеглубокого вдоха продолжила уже спокойнее: — Я искала тебя все утро, Дональд.

— Работал по делу, — объявил я небрежно. — Как поживаете,мистер Карсон?

Карсон поклонился в ответ. Берта, видимо изумленная моиминезависимыми манерами, спросила:

— Боже мой, неужели ты не слышал, Дональд?

— О чем?

— О Даулинге.

— А что с ним?

— Его убили!

— Как?!

— Именно так! И вот еще что, тебя ищет сержант ФрэнкСеллерс. Он трижды звонил. Требует, чтоб его известили, едва ты появишься, в туже минуту.

— Что ж, — откликнулся я. — В нашем распоряжении естьпримерно десять секунд.

Берта зловеще зыркнула на меня, схватилась за телефон исказала телефонистке:

— Соедините меня с сержантом Селлерсом.

Берта еще не успела положить трубку, как сержант Селлерссобственной персоной возник на пороге.

— Кажется, я просил вас…

Берта, отодвигая телефон, громыхнула:

— Я и звоню вам, черт побери! Как раз в этот момент!

— Как раз такие вещи, — сообщил Селлерс, — я называюсовпадениями — поразительными совпадениями.

— Зажарьте меня как устрицу! — заявила Берта. — Я не вру,зарубите себе на носу. Сходите и узнайте на коммутаторе, по какому номеру язвонила. Я вам не вру, Фрэнк Селлерс. Мне это ни к чему.

Селлерс сдвинул форменную фуражку на затылок, перекинулнаполовину изжеванную сигару из одного угла рта в другой.

— Мне надо с вами поговорить, — потребовал он.

— У нас клиент, — отрезала Берта.

— Ваш клиент может подождать в приемной, — настаивалСеллерс. — Полиция ждать не может.

— Я налогоплательщик, — встрял Карсон.

Селлерс задумчиво взглянул на него:

— Назовите свое имя.

Монтроуз Ливайнинг Карсон, — представился Карсонвоинственным тоном. — Вручить вам визитную карточку?

Селлерс подошел к нему, протянул свою громадную лапу, взялкарточку, посмотрел на нее и сунул в карман.

— Глубоко убежден, — сказал я, — что мистера Карсона незатруднит просьба переместиться в приемную, пока…

— Бред! — оборвала меня Берта. — Он клиент! Фрэнк Селлерс,если у вас есть что сказать, говорите прямо и убирайтесь.

Селлерс снова переместил сигару, задумчиво посмотрел наменя, потом снова на Берту: