– Спасибо, – говорит Лу.

Потом очень осторожно, даже нерешительно Лу подается вперед и целует Софию. София отвечает на поцелуй, помогает ей подняться, отводит в постель, где они занимаются любовью. Нежно, сладко, печально. В последний раз.

– У нас назначена встреча с мистером Эдвардсом, – говорит Рич.

Сотрудница банка, кажется, обескуражена.

– По поводу кредита. Мистер и миссис Моррис.

Она проверяет что-то на экране.

– Ах да! Присядьте, пожалуйста, вон там за стол. Я его позову.

Вскоре после этого раздается щелчок замка, и к ним присоединяется молодой человек в деловом костюме. На его волосах слишком много геля, думает Рич, а еще эта розовая рубашка в полоску. Они пожимают друг другу руки. У мистера Эдвардса хватка не такая сильная, как у Рича, да и моложе он минимум лет на десять.

– Спасибо, что пришли.

Рич ерзает на стуле. Хотя он уже взрослый, но до сих пор чувствует себя здесь так же некомфортно, как и в бытность студентом, когда превышал кредит по карте. Ситуация не становилась позитивной, несмотря на все постеры с улыбающимися сотрудниками, которые якобы готовы выслушать и прийти на помощь.

Мистер Эдвардс говорит:

– Я решил, что в вашем случае лучше встретиться лично, поскольку хочу обсудить с вами кое-какие детали.

– Конечно, – кивает Кэт.

Рич говорит:

– Я надеялся, что мы все уладим по телефону. – Им еще нужно увидеться со специалистами в клинике, которым просто нужно знать, смогут ли супруги при необходимости изыскать средства.

Мистер Эдвард широко улыбается Кэт.

– Иногда так и происходит, но, я думаю, вы понимаете, что приходится хоть чуточку… – он подбирает нужное слово, – разобраться в том, кому мы даем кредит.

– Разумеется, – снова кивает Кэт.

А Ричу становится интересно, почему жена без конца соглашается с этим типом.

Мистер Эдвардс что-то проверяет по бумажке, лежащей перед ним.

– Итак, чтобы быть точным… вы брали две тысячи фунтов в ноябре. Можно поинтересоваться, на какие цели вы хотите получить кредит в этот раз?

– Первый кредит я потратил на то, чтобы свозить жену в отпуск перед Рождеством, – говорит Рич. – Не знаю, в курсе ли вы, но она болела, и нам хотелось отпраздновать начало новой жизни. Мы даже решили поехать перед пиковым сезоном, чтобы сэкономить.

– Хорошо, – говорит мистер Эдвардс, который сейчас кажется смущенным, словно бы болезни он не брал в расчет. Но затем он снова широко улыбается Кэт. – Съездили в какое-то приятное местечко?

– Катались на лыжах.

– Надеюсь, вы хорошо провели время.

– Спасибо. Все было замечательно.

Мистер Эдвардс кивает.

– Я так понимаю, вы бы хотели взять еще десять тысяч.

– Да, – отвечает Рич. Он старается сдержать раздражение. – Но в этот раз не на путешествие.

– Ладно… а на что тогда вам потребовался новый кредит?

Ричу кажется, что это никого не касается. Он и так уже волнуется из-за денег и не хочет, чтобы какой-то тип все испортил.

– Вам непременно нужно знать?

– Боюсь, что да.

Возможно, стоит сказать, что это на машину, но прежде чем Рич успевает придумать благовидный предлог, вмешивается Кэт.

– На лечение от бесплодия.

– Ооо…

В этот раз на лице мистера Эдвардса читается неприкрытое замешательство. Несколько секунд он не может придумать, что ответить.

– У моей жены был рак, – сообщает Рич. Раз уж этот молодчик сует нос в их дела, то можно и его засмущать в отместку. – Ей нужна процедура ЭКО, если мы хотим завести ребенка и стать настоящей семьей.

Рич удивлен. Он даже не думал, что эта идея так увлечет его. Очевидно, не в таком уж он затруднительном положении, как считал.

– Ох. – Мистер Эдвардс вспыхивает.

Рич испытывает язвительное удовольствие. Для спонтанной тактики весьма проницательный ход. Остается надеяться, что мистеру Эдвардсу будет слишком стыдно дать им от ворот поворот.

А тот снова сосредотачивает внимание на Кэт.

– То есть из-за болезни ваши заработки, миссис Моррис, стали… случайными?

– Да. Долгое время я получала только пособие по болезни.

Снова пауза.

– То есть вы, мистер Моррис, главный… ммм… кормилец, насколько я понимаю.

– На какое-то время да.

– Вы работаете в музыкальной индустрии.

– Да, я продакт-менеджер.

– Наверное, сейчас отрасль претерпевает много изменений… – Мистер Эдвардс улыбается, словно бы с жалостью, но Рич понимает, на что тот намекает.

Только на прошлой неделе в головном офисе прошли очередные сокращения. Мистер Эдвардс ударил по его самому больному месту, а теперь проясняет, о чем это он:

– Вы можете сказать, что вам гарантировано рабочее место?

А кому вообще в наши дни гарантировано рабочее место? – думает Рич, но вслух врет:

– Да.

– Он пользуется популярностью у клиентов, – вклинивается в беседу Кэт. – Его любит начальство. – Она сжимает колено Рича под столом.

– А что касается ежемесячных платежей, – продолжает мистер Эдвардс. – Вы потянете еще триста пятьдесят фунтов?

– Конечно! – Рич по-прежнему старается не сорваться.

– Но у вас превышение по кредиту… – Снова эта подобострастная улыбочка.

Рич почти готов наброситься на него с кулаками, но, разумеется, не станет этого делать.

– Вряд ли большое и по прошлому договору. Все дело в том, что Кэт не могла работать. Как только она выйдет на полный рабочий день, все наладится.

– Но ведь у вас будет ребенок, а потом, как я полагаю, миссис Моррис, вы возьмете отпуск по уходу за ребенком?

– Да, какое-то время придется ухаживать за новорожденным. – И снова Рич удивлен силе своих чувств.

– При этом вы хотите выплатить кредит за тридцать шесть месяцев…

– Мы справимся.

– Думаю, вы понимаете, почему я вынужден проговаривать все это…

Нет, черт возьми, я не понимаю! – хочется заорать Ричу. Он ощущает рядом присутствие Кэт, полной ожидания и надежды. Невыносимо думать, как сильно она расстроится, если их заявку отклонят. Она и так прошла через такие муки.

Внезапно Кэт подается вперед через стол.

– Прошу вас. Я знаю, что это гигантская сумма, как знаю и то, что на вас давят, чтобы вы сейчас не разбрасывались кредитами. Но мы ведь говорим не о новом «БМВ» и даже не об отпуске. Если бы мы знали, что потребуется этот кредит, то отказались бы от поездки за границу, хоть нам и правда был необходим отпуск. Мы лишь недавно выяснили, что есть такая возможность. Мы просим помочь нам с ребенком, которого безумно хотим. – Она бросает взгляд на Рича. В глубине души он в шоке от ее прямолинейности, но кивает, поскольку все сильнее ощущает, как сильно хочет того же самого. Кэт продолжает: – Мы бы предпочли, разумеется, чтобы зачатие было бесплатным. Многие ведь не платят ни гроша. Наверное, и вам не придется, когда наступит ваш черед. У вас есть девушка? Ну или жена?