Словно в подтверждение мудрости этого решения в замке проворачивается ключ, и в коридоре раздаются голоса Кэт и Джуди.

* * *

– Это твоя крестная, – говорит Карен Молли, когда звонят в дверь. – Хочешь открыть?

Молли вскакивает с кафельного пола, где играла с котом Тоби, и мчится к двери.

– А чей это у нас сегодня день рождения? – Анна заходит на кухню, держа обе руки за спиной.

– Мой! – Молли подпрыгивает на месте. Тоби от испуга пулей выскакивает из комнаты.

– Да ты что? – Анна изображает притворный ужас. – Не может быть! А я думала, Люка.

Лу надеется, что Молли поймет, что Анна шутит. Молли хихикает.

– Мой!

– Ох, ну ладно… значит, твой. Но… мне ужасно жаль, Молли, похоже, я забыла твой подарок дома.

Молли обегает вокруг Анны:

– А что тогда у тебя?

– Не знаю… – Анна вытаскивает из-за спины коробку. – Господи! Кажется, я все-таки ее взяла.

Молли ахает.

– Садись, Молли. Потерпи секундочку! – Карен обращается к подруге: – Чаю?

– Не откажусь.

– Хочу послушать, как все сегодня прошло.

– Пусть Молли сначала откроет свой подарок. – Анна присаживается рядом с Лу.

Молли не нужно повторять дважды. Слышен треск бешено разрываемой розовой бумаги, а потом…

– Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Карен смеется:

– Что бы там ни лежало, это что-то поразительное. Так что внутри? – Она отставляет в сторону чайник и подходит посмотреть.

– Мамочка! Мамочка! Это же детский ноутбук «Дора»!!!!

– Ух ты! – Люк заглядывает из-за плеча сестры.

Карен взъерошивает кудряшки Молли.

– Теперь можешь стать писательницей, как твоя крестная Анна.

– Вряд ли, – говорит Анна. – Этот компьютер с виду покруче моего. Хотелось бы мне, чтобы трехмерная Дора подпрыгивала всякий раз, когда я подбираю нужные слова.

– В нем полно игр, – сообщает Лу, пытаясь разглядеть что-нибудь поверх голов Люка и Молли. Это довольно сложно, поскольку они крутили коробку так и сяк, чтобы открыть как можно скорее.

– Я думала, эта штуковина поможет научиться читать и считать, – говорит Анна.

Она такая щедрая, думает Лу. По сравнению с подарком Анны ее собственный кажется дешевым.

– Спасибо, – говорит Карен. – Ничего не хочешь сказать, Молли?

– Спасибо!

Анна наклоняется, чтобы Молли поцеловала ее в щеку.

– Прости, что пропустила ваш праздник вчера.

– Не извиняйся. – Карен закатывает глаза. – Я никогда не слышала столько визга.

– Похоже, было весело. – На миг Лу даже жалеет, что не побывала на вечеринке.

– Дети, дайте мне коробку, я открою, – говорит Карен.

Она осторожно извлекла игрушку из защитной полистироловой упаковки.

– Я установлю вам игрушку на том конце стола. Только принесу удлинитель. – Она обращается к Анне: – Если повезет, то они ненадолго затихнут и ты нас посвятишь во все подробности.

Она выходит из комнаты. Лу говорит:

– Слышала, ты собралась на интернет-свидание. Мне Карен проболталась.

– Ага. – Анна понижает голос. – Вообще-то я пытаюсь и ее уговорить попробовать. – Она кивает в сторону двери.

– Да?

– Уже прошло больше года.

– Я понимаю, но…

– Это довольно забавно.

– Ну да. Я тоже ходила. Раньше, не сейчас…

– Господи, это было бестактно. Наверное, это последнее, о чем ты хочешь услышать сейчас. Как вообще дела? София уже съехала?

– Забирает сегодня остатки вещей.

Анна тянется через кухонный стол и сжимает руку Лу.

– Ох. Мне жаль.

Лу сглатывает. Ей становится только хуже, когда кто-то проявляет сочувствие.

– Все нормально. Правда.

Молли отрывается от игрушки.

– А что случилось с Софией?

На ее личике тревога. Лу подбирает подходящие для маленького ребенка слова.

– Боюсь, мы с ней больше не будем проводить время.

– Ох. Это поэтому ты такая грустная?

Господи, думает Лу, неужели у меня все на лице написано?

– Думаю, да.

– Это значит, ты собираешься проводить время с каким-нибудь мальчиком? – интересуется Молли.

Лу смеется:

– Нет.

Молли снова разглядывает кнопки на ноутбуке. Лу и Анна качают головами.

– Я ужасно себя чувствую после того дня, – сетует Анна. – Я потом обдумывала свое поведение. Не стоило лезть в ваши дела.

– Ты и не лезла. Не волнуйся. Странно было бы просить тебя везти меня в Лондон, всю дорогу висеть у тебя на ушах, а потом ожидать, что ты будешь скромно стоять в уголке. София тоже это понимала.

– Мне стоило держать рот на замке.

– Ты не виновата. Проблемы намного серьезнее.

Анна снова понижает голос:

– Думаю, София просто напомнила мне Стива, шляется где-то, напивается, а потом грубит тебе. Из-за этого я вела с ней строже, чем она – ну и ты – заслуживала.

– Может. В любом случае все кончено. Она ушла. Давай. Не помешало бы меня развеселить. Хочу послушать о твоем свидании.

– А вот и удлинитель. – Карен возвращается со шнуром и садится рядом с детьми, чтобы подключить компьютер к Сети.

– Что ты написала в своей анкете? – интересуется Лу.

Карен включает ноутбук и включает детям орфографическую игру. Люк как старший прибирает компьютер к рукам, и вскоре трехмерная Дора подпрыгивает, подбадривая малышей.

Удивительно, как мастерски Карен умеет развлечь своих детей, думает Лу. Интересно, а у меня когда-нибудь так получится?

Анна наклоняется вперед и с радостью рассказывает:

– Хотя я и зарабатываю рекламой на хлеб, оказалось очень сложно описать саму себя. Но анкета вызвала такой отклик, что я даже не знала, что делать со всеми желающими.

– Серьезно?

– Сто девяносто просмотров. – Лу видит, что Анна польщена. – Не все они мне написали, но многие добавили меня в избранное, ну типа в любимчики.

Молли вскидывает голову.

– Ты и мой любимчик тоже!

– Спасибо, Молли, – улыбается Анна.

По сравнению с другими детьми, с которыми я сталкиваюсь по работе, Молли такая милая девочка, думает Лу. Если бы кто-то из тех несчастных ребят получал столько же любви и внимания, возможно, у них не было бы всех этих проблем.