Темпорал.

Явление аномальное, возникающее в неустойчивых разрывах метрики, консервирующее их, не позволяя расширяться, необратимо разрушать ткань мироздания.

На миг Мишель показалось, что ее дух отделился от тела и следует вдоль сплетения силовых линий, изучая предстоящий путь, определяя ориентиры для безопасного продвижения в глубины расположенного неподалеку центрального зала уровня.

«Зачем мне идти туда?» – Паническая мысль вызвала сбой восприятия, прервала процесс.

«Чтобы выжить», – ответил безликий голос.

Он успокоил. Дрожь улеглась. Душа мгновенно замерзла, сжалась в ледяной комок, а рассудок вновь перехватил инициативу, не допуская эмоций, блокируя инстинкты, оперируя лишь понятиями целесообразности.

Взвизгнули приводы скафандра. Бронированная оболочка задействовала автоматический режим движения, на правом виске Мишель под прядкой волос ритмично взмаргивала точечная искорка индикации. Ее разум передавал четкие указания автоматическим подсистемам, используя модуль технологической телепатии.

Да, теперь она отчетливо видела и понимала: в зале, куда она так стремилась, расположены неподвластные бегу времени устройства. В центральной части комплекса, там, где брала начало древовидная энергетическая структура, в поле антигравитации покачивался шар, усеянный парными цилиндрическими выступами.

Стандартное устройство пробоя метрики.

«Да, но армахонты никогда не размещали их на поверхности планет!»

«А что ты доподлинно знаешь об армахонтах? – сухо осведомился живущий в ее сознании голос. – Почему они не могли создать сеть гипертоннелей для личного пользования?»

«Да, но темпорал!» – Мишель вновь спорила сама с собой, указывая на опасное явление.

«Он так же, как поля стазиса, – не более чем защитное устройство», – последовал лаконичный ответ.

«А как же Родион Иванович?»

«Стазис – не смерть, – холодно отрезал голос рассудка. – Ты сможешь ему помочь, только если выживешь сама».

С этим трудно спорить.

Мишель осторожно пробиралась среди причудливых энергетических образований, стараясь не приближаться к ним. От отца она слышала о темпоралах – на Пандоре они встречались повсюду, – но он никогда не упоминал, что таинственные структуры искусственно созданы.

Обрушенные тоннели вливались в огромный зал, имеющий форму полусферы. Его обстановка полностью совпадала с компьютерной моделью, построенной на основе ее субъективных впечатлений.

Придерживаясь безопасного маршрута, Мишель невольно задалась вопросом: «Если ведущие сюда тоннели рухнули, где их обломки? Почему путь мне не преградили завалы?»

Внимательнее присмотревшись к окружающим явлениям, она вскоре догадалась: причиной являются зеленоватые полосы света. Предметы в их границах подвергались разрушительному воздействию. Сияние «блуждало», изгибаясь, плавно смещалось то вверх, то в стороны. Вот оно коснулось внушительного по размерам фрагмента рухнувшего перекрытия, и вскоре тот начал покрываться мелкими трещинами, затем беззвучно рассыпался, оставив после себя груду угловатого гравия, но на этом процесс не прекратился. Она не успела сделать и пары шагов в свободном от энергий пространстве, как небольшие обломки вдруг утратили очертания, стали осыпаться на пол тонкими песчаными струйками, а те, в свою очередь, стремительно разлагались в белесую пыль, точно такую же, что вздымалась облачками при каждом шаге.

Ее охватил трепет. Предсказать, в какую сторону произойдет очередное смещение, невозможно. Оставалось лишь ускорить шаг. На просторе центрального зала зловещие энергии вели себя особым образом. Они свивались в пылающие изумрудные жгуты, плавно огибали блоки древней аппаратуры, не соприкасаясь с ними, оставляя достаточно пространства, чтобы Мишель могла не только добраться до центра комплекса, но и подойти к любому из устройств.

Такое избирательное «поведение» энергетических структур подтверждало мысль об их искусственном происхождении, иначе каким образом объяснить, что древние аппаратные комплексы до сих пор целы, их не развеяло в белесый прах?

Внимательно присмотревшись к консолям, прочитав некоторые символы на их закругляющихся панелях, Мишель предположила, что находится в машинном зале существовавшего в далеком прошлом подводного города. Отсюда подавалось питание на защитные купола.

Кое-что начало проясняться. Выявив закономерность в распределении энергетических потоков, она задержалась, прошлась вдоль устройств управления, перелистнув тем самым новую страницу знаний о древних существах, некогда правивших Вселенной.

Сфера, оснащенная цилиндрическими выступами, оказалась устройством двойного предназначения. Ее главной функцией являлось энергоснабжение, а внепространственная транспортировка рассматривалась как дополнительная опция, используемая редко, от случая к случаю.

«Вот почему сработали эмиттеры стазиса! И я могу отключить их отсюда, из этого зала!» – поняла Мишель.

«Даже не думай!» – резко осадил ее внутренний голос.

– Помолчи! – шепнула она.

Между душой и обновленным рассудком вспыхнула отчаянная борьба. Для той девушки, что отправилась в далекое странствие, очевидным, неоспоримым приоритетом было спасение Бутова. Но ее другая, недавно сформированная половинка яростно возражала, не собираясь сдавать позиций.

Мишель отыскала взглядом хорошо известный набор пиктограмм.

Рука потянулась к первому символу командной последовательности, но внезапная судорога мышц остановила движение на полпути.

«Не смей!»

«Заткнись! Я прерву подачу энергии! Закрою пробой метрики, и эмиттеры стазиса тут же отключатся!»

Спазм не прекратился. Рука онемела до плеча. Сервомоторы экипировки не двигались.

«Чего ты этим добьешься? Думаешь, спасешь Бутова? А что вы станете делать одни на мертвой планете?! Поверь, он бы не хотел такого исхода!»

«А что предлагаешь ты? «Стазис – не смерть», да?! Я это уже сто раз слышала! Вместе с Родионом Ивановичем мы вернемся и снова активируем устройство! Уйдем через канал транспортировки, разве не очевидно?!»

«Да не будь же дурой! – возмутился рассудок. – Где ты встречала аналогичные комплексы? Последовательность отключения известна давно! Она одинакова для большинства устройств!»

«Значит, и включение не вызовет трудностей!»

«Да? А ты попробуй! Ну, давай, покажи мне, где тут консоль активации?»

Мишель медленно обернулась. Внезапный взрыв эмоций опустошил ее, выжег изнутри. Рука медленно опустилась, повисла плетью. Боль в мышцах не проходила, но стала тупой, ноющей.

Она подключила системы сканирования, скользнула взглядом по многочисленным постам управления.

Знакомых символов на них множество, но они не складываются в известные командные последовательности. Конечно, при желании ее можно составить из фрагментов, расположенных на разных, далеко отстоящих друг от друга консолях, но нет, это действительно глупо! Она представила армахонта, бегающего по залу, чтобы коснуться нужных сенсоров, и покачала головой.