– На вкус они ничего. Хоть немного и солоноваты.Слушай, раз уж я на тебя наткнулся, может быть, мы сделаем маленький бизнес –ничего крупного, но мы ничем не должны пренебрегать, а?

– Как обычно, – согласился я. – Что у тебя?

– Как только я узнал о викарии, я сразу же полетелосмотреть окрестности его дома. Познакомился с его компаньоном…

– Большая белая ворона, – вставил я. – Я ее видел.

– Гм… Ну, я решил поговорить с ней без околичностей.Подлетел и представился. Ее зовут Текела, и она, по-видимому, отстала в Игре ипытается наверстать. Она немногим может обменяться, но ей всего лишь требовалсясписок игроков и их помощников. Ей все равно кто-нибудь рассказал бы, если нея, так я рассудил, лучше уж пусть мне достанется то немногое, что она можетпредложить взамен. Во-первых, она не знала, что ты – один из нас, и твояподруга-птицеедка. Она сказала, что видела тебя несколько ночей назад, вместе сдругой большой собакой, вы тащили тело к реке. Это и был пропавший полицейский,да?

– Не стану отрицать.

– Его убил ты, или Джек?

– Нет. Но тело появилось слишком близко от нашего дома,чтобы спокойно себя чувствовать.

– И ты просто старался от него избавиться?

– А ты хотел бы иметь его у себя во дворе?

– Конечно, нет. Но большее любопытство вызывает твойдруг. Текела узнала тебя, когда пролетала мимо, а другого пса нет. Поэтому онапроследила за ним, когда вы расстались. Говорит, что он пошел в дом ЛарриТальбота.

– И что?

– Мы гадали, игрок он или нет. Одним из доводов противбыло то, что у него нет помощника. Теперь же…

– А что делала Текела так чертовски далеко в поле в туночь?

– Предположительно, патрулировала округу, как и все мы.

– Предположительно? – переспросил я. – Еехозяин замешан в убийстве этого человека, и она отправилась на поиски тела,после того как я уволок его, и нашла. Она наблюдала за трупом, чтобы узнать,вернется ли тот, кто его спрятал, и что будет делать дальше.

Он промолчал и немного съежился под своими перьями. Потомсказал:

– Но ты знаешь, как он умер? Она мне и это рассказала.

Именно в тот момент я все понял. Перед моим внутреннимвзором появился полицейский, которого опоили, оглушили или привязали к алтарю,и викарий, благословляющий остро отточенное орудие.

– Ритуальное убийство, – сказал я, – во времяодной из его полуночных церемоний. Это было только начало цикла, слишком рано,чтобы убивать. Но именно так и случилось. Потом он бросил останки у нашегодома, чтобы замести следы.

– Ему нужно было это раннее убийство для приобретениядополнительной силы, потому что он слишком поздно начал. Ладно. Я тебе дам ещекое-что за Тальбота.

– Относительно кого?

– Доброго Доктора.

– Идет. Я о нем ничего не слыхал уже некоторое время.

– Тот пес – бродячий, из города. Зовут Счастливчик. Ядаю ему кое-что из еды, когда он появляется, и он мне тоже оказывает услуги. Онвертится вокруг дома Тальбота тоже, потому что Тальбот собирает для негообъедки. Но он слишком большой, чтобы кто-нибудь согласился кормить егопостоянно, вот почему у него нет настоящего дома. Его можно заметить даже влесу или в поле по ночам, он там охотится на кроликов.

– О! – произнес Ночной Ветер, поворачивая головуна девяносто градусов, чтобы взглянуть на дом пастора. – Это разрушаетодну из новых теорий Морриса. Ты ведь расчетчик, да?

– Господи, Шипучка-то оказался болтуном.

– Это просто проскочило мимоходом в разговоре, –сказал он. – Если бы Тальбот действительно оказался игроком, к тому же ещеи викарий в Игре… ну, дела приняли бы интересный поворот, не так ли?

– Да, – признал я.

– Итак, мы оба проверяем этот дом.

– Правильно, – ответил я. – Я не знаюнаверняка, что Тальбот не игрок. Но если он и игрок, то не Счастливчик егокомпаньон.

– Интересно. А ты или Счастливчик видели в его домеподходящего кандидата на эту роль?

– Нет. Он, кажется, предпочитает растения животным.

– А растение может быть компаньоном?

– Не знаю. Они-то живые, но несколько ограничены в возможностях.Не знаю. Может быть.

– Ну, это все утрясется через несколько дней, я уверен.Масса времени, чтобы сделать дело, и мир будет – должен ли я сказать«возрожден» или «сохранен»?

– Скажем, «заварится каша», это точнее.

Он закрыл левый глаз, потом снова открыл.

– А что Добрый Доктор? – напомнил я ему.

– Ах, да, – ответил он. – Он был вторым изтех, о ком знала Текела. Но я заинтересовался, когда она стала настаивать, чтотам живут не два, а три человека.

– Вот как?

– Поэтому я полетел на разведку во время одной из этихжутких гроз, которые всегда бушуют в той местности. И она была права. По домушатался какой-то огромный парень, наверное, пьяный. Самый большой человек,какого я встречал. Он там бродил очень недолго, в самый разгар грозы. Потом легна ту странную кровать в подвале, и Добрый Доктор накрыл его с головойпростыней. Больше он не шевелился.

– Странно. А у Бубона есть что сказать по этому поводу?

– Ба! На него надо напустить Серую Метелку, если ясперва не поймаю его сам. Крысы не такие соленые, как летучие мыши. Правда,пожестче… В смысле информации от него никакого толку. Не хочет меняться ни начто. То ли он глуп, то ли невежда, то ли просто скрытный.

– Не думаю, что он глупый.

– Тогда я не уверен, что он понимает свою выгоду. Вовсяком случае, от него не очень-то много пользы для остальных.

– Надо будет как-нибудь загнать его в угол.

– Хвост не ешь. Они не вкусные. – Он сновахихикнул. – Если еще что-нибудь узнаешь о Тальботе или об этом доме,поговорим еще. Растения… гм?

Он расправил крылья и унесся в южном направлении. Я следил,как он растворился в ночи. Страшная птица.

Снова обошел вокруг пасторского дома, заглянув в некоторыеокна. Потом услышал, как открылась задняя дверь. В этот момент я был со стороныфасада и бросился назад, прячась за деревьями.