Вернулись девочки. Они вдвоем тащилигигантский альбом, похожий на папку для нот. Нелли положила его на журнальныйстолик, перевернула несколько листов и ткнула пальцем в снимок.

– Вот, смотрите.

Я пригляделась. Цветное фото запечатлелодовольно многочисленное семейство, сидящее за праздничным столом. Во главе –пожилой мужчина в темном костюме, с совершенно лысой головой. Рядом женщина,похожая на китайскую статуэтку, – маленькая, хрупкая, с глазами-щелочками.По бокам, напряженно улыбаясь, застыли три довольно молодые женщины, явносестры, одинаково причесанные. У всех выделялись толстые, длинные носы, похожиена сардельки. В середине стола громоздилось «Яйцо».

Пирог вправду походил на произведениеискусства. Казалось, что его снес гигантский страус. Белый, очевидно, покрытыйсахарной глазурью, он был украшен всевозможными розочками, цветочками ифигурками из шоколада.

– Вот это да, – восхищенно протянулаНаталья, – ничего подобного не встречала.

Я тоже не могла оторвать глаз от снимка. Нопричиной тому было не «Яйцо». Прямо за пирогом, улыбаясь и держа в правой рукенож, стояла молоденькая и прехорошенькая Нелли. Волосы ее, белокурые икудрявые, перехватывала розовая лента. Розовое же платье обнажало красивыеполные плечи. На шее девушки красовался кулон с большим камнем, оправленным вформе мухи. Левая рука опиралась на стол, безымянный палец украшало кольцо-паук.Огромный красный камень – тело, оправа – лапки.

– Оригинальное украшение, – сказалая, показывая на кольцо.

– Ах, это, – засмеялсяВладимир, – жуткий монстр.

– Можно подумать, – обиделасьжена, – что у твоей матери все украшения исключительно работы Фаберже.Кольцо, кстати, безумно дорогое, вот если бы не мелкий дефект… Все хочупочинить, да руки не доходят.

– Могу посоветовать хорошегоювелира, – не удержалась я. – А что за дефект?

– Вова, – попросила жена, –сходи, принеси кольцо и кулон.

Стоматолог беспрекословно повиновался. Пока ондоставал драгоценности, Нелли рассказала историю пары.

Кулон и кольцо прадедушка подарил прабабушкена золотую свадьбу. Со вкусом у него было плохо, зато хорошо с деньгами.Поэтому два чудесных, глубокой окраски рубина превратились в чудовищный китч.Прадедушке показалась оригинальной идея выполнить кулон в виде мухи, а кольцо ввиде паука.

Прабабушка пришла в восторг и не снималабезобразную пару практически никогда. Она завещала после смерти любимуюдрагоценность правнучке.

– Бабуля говорила, – предаласьвоспоминаниям Нелли, – что камни приносят счастье, и велела надевать ихкак талисман. И вот странность – стоило мне надеть гарнитур, и все мои желаниядействительно сбывались. Я пользуюсь им порой как волшебной палочкой.

Владимир принес бархатную коробочку. На черномложе поблескивали удивительные камни, превращенные рукой ювелира вотвратительных насекомых. У мухи два золотых крылышка, маленькая головка. Упаука – восемь лапок, две из них сломаны.

– Лапки сломались давно, – пояснилахозяйка, – надо сделать новые, но три ювелира уже отказались ремонтироватькольцо. Побоялись испортить камень. Так и ношу с дефектом.

Она надела драгоценность на руку. Я смотрелана членистоногое со все возрастающим любопытством. Именно такое кольцо покойнаяКристина показывала в больнице Никите. Юноша подробно описал мне драгоценность:большое красное тело, две лапки сломаны.

Каким образом фамильная реликвия оказалась вруках погибшей девочки?

Домработница внесла кофе, я продолжаламашинально перелистывать альбом, разглядывая чужие лица. Потом замелькалисемейные фото Резниченко.

Сначала свадебные. Молодые, радостные лица.Стройный Владимир в двубортном черном костюме, прелестная Нелли. Белое платье,на шее – кулон «муха», на пальце руки, сжимающей букет, «паук».

Потом пошли снимки вечеринок, пикников,праздников. И почти на всех женщина представала с рубиновым гарнитуром.

А вот совсем интересное фото, сделанное,очевидно, в родильном доме. Нелли стоит у кровати с выпирающим из-под тонкогохалата животом. На шее и на пальце все та же ужасная парочка. Находящийся рядомснимок запечатлел счастливых родственников и родителей с новорожденной дочерью.Незнакомые мне мужчины и женщины радостно улыбались в объектив. На физиономииВладимира почти неприкрытое торжество. Нелли же с насупленным лицом. Поверхкружевной блузки – кулон. На руках, сжимающих маленький белый сверток, никакихукрашений, кроме золотого ободка на безымянном пальце.

Я принялась лихорадочно листать толстыестраницы. Фото мелькали потоком, но нигде, ни на одном снимке, не было видногоспожи Резниченко в гарнитуре. После рождения Евы она перестала носить рубины.

– Вы любительница семейных фото? –спросил подошедший Владимир.

– Интересно разглядывать картинкипрошлого. Иная одежда, иное выражение лиц. Даже не верится, что всех этих людейволновали те же страсти, что и нас: любовь, ревность, деньги. И притом наснимках можно увидеть много любопытного, можно даже раскрыть чужие тайны.

Владимир засмеялся:

– Человеческие страсти вечны. От Еврипидаи Шекспира до Толстого и Брехта. Уж вы-то как преподаватель должны знать. Акакую нашу тайну раскрыли, глядя на снимки?

– Очень мелкую. Нелли разлюбила гарнитуриз рубинов после рождения Евы и перестала носить камни.

– Ба, да вы настоящий детектив, – восхитилсястоматолог, – и правда перестала. Виной тому одна почти трагическаяистория, превращенная в фарс.

И он, посмеиваясь, рассказал чудную байку. Егородная тетка, восьмидесятилетняя дама, обожала брильянты. Дядька имелвозможность потакать капризам жены, и та разгуливала, увешанная каменьями.

– Выглядела тетушка ужасно, –смеялся Владимир, – на каждом пальце по кольцу, на запястьях штук по пятьбраслетов. На груди клацали подвески. А по праздникам еще надевалась и диадема.Никакие рассуждения о хорошем вкусе и намеки на плебейскую любовь к алмазам недействовали на даму.

– Если не стану носить, никто не узнает,что у меня есть, – приговаривала старушка, украшаясь.

Сын, муж, невестка уговаривали даму не таскатьна себе такое количество дорогостоящих побрякушек, направляясь в магазин или напрогулку, чтобы не провоцировать бандитов. Но на тетку не действовали никакиедоводы.

В один день произошло то, чего боялисьродственники. Пожилую даму, маленькую, хрупкую, похожую на одуванчик, скрутилобезьяноподобного вида грабитель.