7. Усвоив или освежив в памяти предыдущее упражнение, переходите к практике, очень популярной во Франции семнадцатого века: незаметно заставьте нового знакомого говорить о себе. Задайте ему уместные вежливые вопросы, чтобы собеседник не почувствовал пренебрежения с вашей стороны. Вскоре вы ощутите искренний интерес к разговору и, если вы не лишены добродушия или воображения, увлечетесь, забыв о неловкости. Может случиться так, что вас вовсе не станут расспрашивать. Это ничего не меняет: вы как минимум узнали, как дела у собеседника, и немного расширили свои горизонты. Если же вам придется отвечать на вопросы о себе, вы уже будете знать, насколько откровенным нужно быть, есть ли у вас общие интересы и сможете ли вы стать друзьями.

Подчеркнем, обдуманное поведение не означает холодности. Никто не жертвует человечностью, контролируя свое поведение; скорее, наоборот, вы сознательно проявляете дружелюбие. Вместо поглощенности собой до такой степени, чтобы ничего не знать о настроении или интересах других, мы освобождаемся от шор своего солипсизма очень приятным способом. Вторая сторона эксперимента отнюдь не жертва хладнокровного планирования – она в кои-то веки чувствует, что собеседник не мучает ее своим слепым эгоизмом.

8. Это полная противоположность предыдущему упражнению и бесконечно труднее в сознательном исполнении. Говорите только о себе и своих интересах, не сетуя, не хвастаясь и по возможности не наскучив собеседнику – сделайте себя и свои занятия максимально интересными человеку, с которым говорите.

Это превосходное упражнение для тех, кто слишком много говорит о себе. Доказательство их слабости ad absurdum позволит им узнать на собственном опыте, чему они подвергают своих друзей при каждой возможности. Когда сознательно концентрируешься на разговоре о собственных интересах, замечаешь каждый знак безразличия, скуки, неприятия, нетерпения или желания сменить тему, которые ускользают от нашего внимания, если мы патологически зациклены на себе. Попрактиковавшись один-два раза, вы сможете с легким сердцем отказаться и от упражнения, и от своей слабости.

Однако польза восьмого упражнения этим не ограничивается. Практически сразу становится очевидно, что разговор о тривиальных случаях из жизни вызывает у слушателей апатию. Если, с другой стороны, у вас действительно есть что рассказать, если вы проявили редкую изобретательность или новый подход, то интерес аудитории, скорее всего, не ослабнет. Вывод в этом случае – очень полезно быть разносторонним человеком, не избегать приключений и активно применять воображение в повседневной жизни. Вскоре мы научимся не упоминать в разговоре свое недавнее недомогание, последние подвиги наших детей, замечательный ум домашних питомцев и свежий пример собственной невезучести. Если вы, напротив, общаетесь с рабом пустой болтовни, то в ответ намеренно предложите более глубокую тему, выходящую за пределы привычного круга интересов. Если собеседник упорно отказывается поддерживать такой разговор, то решение остается за вами.

Иногда, несмотря на все недостатки, в общении присутствует такая теплота и искренность, что вы ни при каких обстоятельствах не захотите терять такого собеседника. Но порой мы, к своему неприятному удивлению, вдруг понимаем, что поддерживаем знакомство по единственной причине – с ним удобно болтать о всякой ерунде. В таком случае ваш долг как можно быстрее, насколько позволяют приличия, прервать подобные отношения и положить конец обоюдной трате времени и сил. Если вы повинны (как большинство из нас) в завязывании знакомств из слабости, первым шагом по коррекции ситуации должен стать анализ, можно ли трансформировать эти отношения в настоящую дружбу. Если надежды на это решительно нет, отношения можно заканчивать.

9. Избавление от фраз-паразитов вроде «я это к тому…» или «собственно говоря…» требует помощи. Если вы чувствуете, что набрались словесного мусора, обратитесь к другу, с которым говорите быстро и эмоционально. Легко контролировать свою речь в присутствии малознакомых людей, но в пылу обсуждения прилипчивая фраза будет выскакивать в каждом втором предложении. Скажите, что к вам привязалась, например, фраза «и так далее», и попросите друга поднимать руку всякий раз, когда она прозвучит, не прерывая при этом беседы. Разговор пойдет с перерывами – смеха будет больше, чем слов, но зато вы начнете изменять привычку. Две-три сессии позволят вам полностью избавиться от прилипчивых выражений, разве что вы решите прибегнуть к ним сознательно.

10. Пишите план на два часа в день и живите по этому плану.

Если вы фрилансер, сгодится любой день. В противном случае выберите для эксперимента воскресенье или праздник. План составляйте отчасти согласно своим привычкам, отчасти вопреки им, например:

7.30–8.00 – завтрак и газета;

8.00–8.20 – почта;

8.20–9.25 – расставить книги по темам;

9.25–9.30 – позвонить (если день будний) кому-то из деловых контактов, разговор с которым вы откладывали. Если дело происходит в воскресенье или праздник, сходить на прогулку.

Сложность или разнообразие пунктов играет здесь незначительную роль: смысл в том, чтобы переходить от одного дела к другому точно вовремя. Не успели дочитать газету – что ж, очень жаль, но вам придется ее отложить и открыть пришедшие письма, уже давно ожидающие вашего внимания. Если в этот день нет почты, тогда эти двадцать минут письмо пишете вы. Если осталось свободное время, черкните открытку-другую или запишите мысли для нового письма, на завтра. Ровно в восемь двадцать, закончили вы с письмами или нет, приступайте к расстановке книг. При этом хотя бы одно из запланированных занятий должно быть интересным. Если не расстановка книг, то пусть это будет вырезание статей из журнала или даже наведение порядка в комнате.

Двойная цель этого упражнения в следующем: во‑первых, мы напоминаем себе, что означает жить по режиму, и, во‑вторых, демонстрируем, как легко мы теряем чувство времени. Любой наборщик, ворча на автора колонки или верстальщика, захотевших втиснуть в строку слишком много букв, скажет, что «газета не резиновая». Так вот, многим из нас кажется, что сутки резиновые. Даже жители пригородов, твердо зная по опыту, что от дýша до железнодорожной станции у них ровно семнадцать минут, не задумываясь, запланируют работу, требующую полдня, на пару часов после ланча. Нам кажется, время как-нибудь приспособится; мы отказываемся признавать, что это невозможно. Но эффективно использовать время можно научиться, планируя сперва два часа в день, затем три, четыре и так далее, пока мы не научимся составлять и придерживаться минимум восьмичасового рабочего графика. Жесткое расписание на весь день не всегда возможно и даже не особо желательно, но несколько дней, прожитых по графику, напомнят, что такое ценить каждый час, и покажут, сколько мы можем добиться, если не тратить время попусту.

Если вам требуются серьезные основания для этого упражнения, то психиатр Пол Бусфилд утверждал: верный признак неисправимого эгоиста – никогда не отводить делу необходимого времени. Твердо, хотя и подсознательно, веря, что он пуп Земли, и не сомневаясь в своих возможностях волшебным образом остановить Солнце и Луну, такой человек идет по жизни, поражаясь несговорчивости своенравного времени. Он вечно опаздывает на встречи и срывает обязательства, берет на себя больше функций или принимает больше приглашений, чем в состоянии обработать, даже если раздвоится. Рано или поздно он либо учится на своих ошибках, либо приходит к печальному концу.