После первой же трехчасовой тренировки после отбоя все свалились кто где стоял.

Начальником стражи она назначила Тайрена, того самого черноволосого парня с угольками глаз.

«Между прочим,– сообщил ей Замок,– этот парень потомок кого-то из той экспериментальной армии моего бывшего хозяина».

– Марика, как я понимаю, тоже?

«И она».

Дана разработала для них программу тренировок. Подъем в пять утра. Пробежка до ближайшего леса пять миль. Тренировки на мечах. Пробежка обратно. После обеда опять же трехчасовая тренировка на мечах. Разумеется, тренировались не все- освобождались те, чья очередь нести стражу.

Так же в обязательном порядке все должны были научиться читать и писать. Половина из них считала кое-как, могла сдачу пересчитать, но не более.

Дана сначала учила своих стражей сама, потом в замке как-то сам собой появился старенький учитель. Раньше он был преподавателем у богатых детей в Гриде, но годы взяли свое- видел он уже не так хорошо, как раньше, да и слух и суставы начали подводить. От его услуг отказались. Каким образом учитель дворянских детей оказался на бедной и проклятой пустоши – осталось неясным. Тем не менее, Дана с удовольствием передала ему свои уроки по обучению гарнизона чтению и письму.

Замок расширялся. Прислуги стало больше, кухня шире – ведь там уже готовили на всех стражников. Молодые парни и девушки из ближайших деревень приходили опять же каждый день. Все хотели получить работу у госпожи некромантки.

Дана всех сплавляла Тайрену – тот своими тренировками из бывших разбойников за несколько недель сделал первоклассных бойцов. Также он проводил индивидуальные тренировки с Даной. Вот на тренировках она сполна ощутила подарок демонов – тело словно вспоминало давно забытые движения и радостно отзывалось, стараясь в полную силу. Те детские замашки с мечом, что Дана ранее гордо называла «самостоятельные тренировки», вскоре напрочь забылись.

– Тайрен, почему ты раньше не учил своих подельников бою на мечах? – как-то поинтересовалась Дана после очередного занятия.

– Это знание нельзя давать в глупые руки с грязными помыслами, – серьезно сказал он, – Представь, что бы они натворили, если бы умели сражаться хоть немного лучше.

– Да, ты прав, но почему тогда ты занимался разбоем?

– Я вырос не здесь, а в королевстве Эрата. Я полукровка тайри, сирота. Жил в столице, работал с детства у кожевенника. Он был хороший человек, взял меня к себе, не обижал. Собственно, нас, подмастерьев, у него было четверо. А рядом с мастерской находилась Школа Меча. Я частенько по вечерам забирался на яблоню в нашем саду и наблюдал за тренировками в их дворе. Но время шло, я подрос. И моя любимая ветка, на которой я предпочитал сидеть, подломилась под моим возросшим весом, и я упал прямо во внутренний двор в самый разгар тренировки. Наставник не подал ученикам знака, чтобы прервать тренировку, и мне пришлось совершить чудеса ловкости, изворачиваться, как кошка, чтобы меня не задели лезвия мечей. Зато благодаря этому, на следующий день наставник пришел к кожевеннику и предложил для меня место в своей школе. Со временем я забросил кожевенное дело, полностью посвятив время тренировкам. Затем пришло время совершеннолетия, и я ушел в армию. Много лет я занимался тренировками, чтобы из рекрутов вырастить хороших бойцов. Но я был слишком самоуверен. Хороших бойцов я вырастил. Хороших людей нет. Тогда я и понял, почему наставники берут в ученики только маленьких детей. Взрослых заново не воспитаешь. Я разочаровался в своих умениях, пошел сюда, на Мертвую пустошь, как ее зовут тайри. Все же здесь наше родовое место. В дороге я старался не применять свое воинское искусство, потому, когда на очередном привале на меня напали и ограбили разбойники, я не сопротивлялся. Не знаю, чем я приглянулся Главарю, но он не позволил меня убить, даже предложил мне место в своей шайке. Я согласился. Это было за неделю до его нападения на твою деревню, так что недолго я пробыл разбойником.

– Мне уже легче, что ты не потомственный разбойник, а нормальный человек. Тайри, – со смешком поправилась она.

Тай улыбнулся.

Дана сидела в Белой библиотеке. Так она ее назвала. Чтобы отличать от Тайной, в подземелье. На стене перед письменным столом висело две карты. Одна старая, до последней войны. Вторая, с обширными белыми пятнами, новая. Рядом с Замком Дана отмечала свои деревни – на верность поклялись еще восемь, да пара небольших городков. Ее территории прирастали, взамен же она обещала защиту для своих подданных. И теперь девушка нагружала себя занятиями, чтобы как можно больше и быстрее узнавать все самое важное для управления. В Белой библиотеке нашлись книги по дипломатии, этикету, экономике, военному делу… И все это нужно обязательно изучить, чтобы эффективно управлять своим небольшим… чем? королевством? Тоже непонятно. У нее пока даже титула никакого нет, чтобы хоть как-то обозначить свои территории. Тоже надо об этом подумать.

А с городами вышло занятное дело. Управляющий первого, название его Трис, сам лично приехал к Дане, и привез договор о принятии в вассальные земли. Договор Дана прочла внимательно, и сразу обратила внимание на важный пункт – материальная помощь.

– В чем будет заключаться моя помощь?

– Нам бы город чуточку усилить, – торопливо сказал управляющий, – Понимаете, у нас стражников маловато, потому как город сам по себе не богат. И охраны не хватает на все важные места. Да и стена вокруг города как прохудилась с Последней войны, так и заделать не можем. Еще для культурного развития требуется обновить библиотеку, разбить еще один парк, спроектировать фонтан на главной площади…

– Так, стойте, – остановила его словоизвержение Дана, – То есть если я приму ваш город, то мне нужно будет вложить в него огромную кучу золота?

– Ну, вроде того, – сник управляющий, понимая, как велики его требования по обустройству города, – Можно даже постепенно, мы и сами можем вам помочь чем-нибудь. У нас есть своя лесопилка, и даже рудник, где добывают железо!

– Так что же вы сами им не торгуете?

– Мы торгуем, но железа на Мертвой пустоши много, рудники почти в каждом городе. Так что там добывается железо лишь для своего пользования.

– У вас есть список того, что нужно городу в первую очередь?

– Да, – воспрянул духом управляющий, порылся в своей объемной поясной сумке, и вытащил свиток.

Дана приняла бумагу, развернула и внимательно прочитала.

– Я обдумаю ваше предложение и дам ответ завтра с утра. Пока вас проводят в гостевые комнаты, можете отдохнуть.

– О, вы так добры, моя госпожа, – залепетал управляющий. В библиотеку вошел слуга и увел его.

– Замок, сколько у меня золота? Хватит, чтобы начать развивать город?

– Золота много, но если его бесцельно вкладывать, то никаких сокровищ не хватит. Подумай, что нужно этому городу в первую очередь.

– Пожалуй, надо разработать план, чтобы и город приносил прибыль, – задумалась Дана. Не стала откладывать это в долгий ящик – сразу начала записывать мысли на бумаге.