Да, да, я глупая, не смотри на меня так. Ну откуда мне было знать, что ты ухаживать возьмёшься после отказа поцеловать? И вообще, ты знаешь, я не каждому встречному такие вещи говорю, какие тебе уже наговорила.

— Ну, хоть с этим прояснили, — вздохнул. — Серёжки не понравились, или из принципа вернула?

— Я их не ношу, — поставила стакан трясущимися конечностями.

Анранар подошёл ближе, и взял мою руку свою. Осторожно погладил пальчики.

— А что ты любишь?

— Не знаю…

Провернулась вокруг своей оси, оказываясь спиной к нему в могучих объятиях. Меня поняли верно. Притянули к себе, и… всё. Ноги ватные, мир поплыл.

— Тебе надо больше гулять, — шепнули в макушку, придерживая обмякшую меня.

— Я вчера гуляла!

— До двери бакалейщика в соседнем здании?

— Натаниэль настучал?

— Не настучал, а доложил. Это его квартал. Гулять не ходишь, из кухни сразу к себе бежишь. Почему?

Не с кем мне гулять, да и незачем. Но признаваться в этом глупо. Прозвучит как приглашение к уговариванию. Впрочем…

— О чем так мечтательно улыбаешься? — сжал пальчики.

— Представила, как гуляю по Лилле за ручку с одним грозным кседуши.

Анран хмыкнул в ушко, а там рядом местечко такое на шее, — приятно очень…

— Значит, вечером за тобой зайду. Только больше не убегай, ладно?

К вечеру я не то, что не убежала… К вечеру я была готова прибить Анрана за то, что заставил перерыть весь свой застиранный гардероб, перепробовать самые разные варианты макияжа и убедиться в том, что проще остаться в таверне!

Ну нет у меня красивых платьев!.. Надо было Тарра слушать, когда в магазин ходили, — предлагал же то, синее. С декольте и бантиком. Но я упёрлась в чёрное, потому что глухое до подбородка и без пошлых украшений… И ведь, когда с Тарром гуляли, таких проблем не возникало. Как-то вот не важно было, в чем я. Но Анрана многие узнавали в лицо, и рядом с ним совсем не хотелось выглядеть серо! Да и глупо ведь игнорировать собственное желание понравиться ему, а как этого добиться в одежде, рассчитанной на обратный эффект?!

«Он обманет, обманет, не слушай его!» — усердно твердил внутренний голос.

Как поверить в то, что он вдруг действительно заинтересовался мной? Тоже под действием чар или… Он ведь Тарринару служит. А Тарр не привык расставаться с тем, что когда-либо посчитал своим. Очередной спектакль, очередная ложь… Но Анранар мне нравился. Безумно. Когда он был рядом, происходило нечто очень важное в душе, гораздо сильнее симпатии или влечения. И тепло внутри, и воздуха не хватает… Вот только испытав это однажды, уже не так-то просто сказать себе: да, Сарнайка! Ты права. Он врёт и надо бежать от него подальше. И это ничего, что сама хотела с ним встречаться…

В конце концов, хуже от одного невинного свидания никому не будет! Ну, может, не совсем невинного… Всего разик!

Результатом страданий стало чёрное платье. Потому что, хотя бы новое. Косметика… Ну её, косметику. Надоела. Чистые распущенные волосы и так выглядели неплохо, я всегда ими гордилась. Сверху синий плащ, и я таки спустилась в зал к томящемуся уже с полчаса Анрану. С невозмутимым видом прошла сквозь толпу посетителей, хотя на самом деле безумно волновалась. Но никто на это не обратил внимания. Вложила ладошку в протянутую руку, и сказка началась.

Нет, ничего особенного не происходило. Мы гуляли, пару раз заходили в кофейни. Много молчали и неловко общались. Разговор не клеился. И лишь периодическое поглаживание большим пальцем моей ладони, зажатой его руке, говорило о том, что происходящее важно не только для меня. Кажется, мы так и держались всю прогулку за руки, изредка отпуская друг друга по необходимости.

Каждый раз казалось, что это всё напускное, что это снова обман, на который я добровольно согласилась. И, кажется, что я напросилась, навязалась, и вообще это чары, но… Вот мы выходим из кафе, и мою ладошку снова ласково сжимает мужская рука.

Да! Да!.. Как же это волшебно!.. Куда руку убираешь, я только порадовалась! Ах, обниматься?.. Да… Как же вкусно ты всё-таки пахнешь, и пальчики мне раньше никто не целовал…

Мощёные улочки то и дело сливались с площадями и мостиками. Морской ветер трепал волосы, украшенные розовым цветком, нагло сорванным с чьей-то клумбы. То и дело попадались знакомые или подчинённые Анрана, норовящие остановиться поговорить. Но они не мешали. Скорее дополняли открывшуюся картину мира.

В трактир «У Залияри» я вернулась далеко за полночь. Удивительно, насколько лёгок и приятен может оказаться поцелуй, подаренный в щёку мужчине на прощание. Почти никто не видел, как я встала на первую ступеньку лестницы на цыпочках, и, держась за широкие мужские плечи, одарила благосклонностью своего кавалера за прекрасный вечер. Безусловно, могла бы и позвать к себе, но не захотела разрушать волшебство.

Две недели я терзалась подозрениями. С одной стороны, воспоминание об этом свидании дарили невероятное количество приятных эмоций и желание повторить всё снова. А с другой… Я взрослая девочка и прекрасно понимаю: чудес не бывает. Даже если очень хочется верить.

Анранар заходил ещё пару раз, но совсем ненадолго. В городе начались масштабные беспорядки и времени на нежности просто не было. Армии нужно было продвигаться в соседние города, укреплять силы уже взятых районов. Я понимала и не обижалась.

Ещё через две недели у меня вдруг образовались целых два выходных. Залияри решила уехать в другой город к сыну, и закрыла заведение. Были споры, уговоры, посулы недельной зарплаты за замещение хозяйки… Но Марийка умела лишь принимать заказы, подавать их и кокетничать с клиентами, а я просто не хотела быть на виду. Имею право! Так что у Залияри просто не осталось выбора.

В моём распоряжении оказались целых два этажа пустого трактира. Но мне хватало и моей комнатки с новой книжкой, — подарка от Анрана. Он был занят, и не мог навестить, так что книжка с картинками оказалась приятным сюрпризом. Знакомые охранники тихо караулили у дома, но в какой-то момент начали привлекать внимание, чтобы я вышла. Сбегая аккуратно по лестнице, я уже знала, кого увижу. Мы договаривались, что они зайдут, если проголодаются, и появление на пороге закрытого трактира троих мужчин новостью не оказалось.

Натаниэль, — тот самый «личный охранник», Дан, — молоденький ученик Анрана, и, собственно…

О! Фрукты!

Пакет с разноцветными плодами я выхватила из рук Анрана и потащила на кухню. Меня ругали вслед, клялись, что сами бы дотащили, но… Это же фрукты! Сладкие, сочные, ароматные!.. И из них получился замечательный салатик, которого хватит на всех, и ещё останется. Нет, я была рада Анранару, просто неловко себя почувствовала, когда захотела обнять. Не при свидетелях же? Просто это очень… личное!

Правда, повод пообниматься хоть чуть-чуть нашёл сам Анран. Зашёл на кухню, предложил помощь, и был практически выгнан с неё. Ну не доверяю я никому процесс готовки!