— А вас не смущает то, что он этот договор нарушит, и тогда мы навсегда застрянем там, куда подобрались? В качестве могильных холмиков?! М?.. — пьяно качнулся Тарр.

— Да ну, брось, командир, — улыбнулся Натан, — он же ради Кайры своей покойной и пошёл к демонам. Красивая была женщина, гордая, преданная. Пустынники бзар-хи (высший демон пустыни — прим. автора) её возродить обещали. На кой ему твоя, — заморская, смазливая, — сдалась? Вытащит, подлечит. Тебе же лучше!

— Хм… — Тарринар прищурил глаз. — Может, ты и прав.

— Идём лучше, выпьем ещё немного. Мы в такой глуши, что до рассвета уж точно никто не нападёт. Есть время расслабиться!

Натаниэль извлёк из-за пазухи коричневую бутыль и кивнул в сторону увитой зеленью террасы.

Город был просто залит кровью. Да, псы ушли. И жители нисколько не жалели о подобной потере, вот только умирающие, раненные, обездоленные, — куда деваться им?.. И я плыла серебристой облачной змеёй над острыми шпилями башен; домами; площадью. Выбирая тех, кому могла бы помочь. Я знаю, что такое жить без крыши над головой и куска хлеба на вечер. И с ранами знакома не понаслышке. Вот только никогда никого лечить не пыталась целенаправленно.

Может, самое время начать?..

Сначала помогу вон тому мужчине, рядом с которым бродят тени. Затем двоим, что пали, защищая свою семью. Кто ещё? К примеру, вон той женщине с умирающим мальчишкой на руках, что сидит на земле возле разрушенного дома. Неужели нельзя было без этого?!

Спустилась, коснулась рукой холодеющего лба ребёнка и вздрогнула от пронзительного, замогильного холода. Почувствовала утекающий поток жизненной энергии, накрыла его источник ладонями, и выдохнула сквозь них свою силу. Мальчишка дёрнулся, но быстро снова затих. Ну же, солнышко, живи!..

За мной наблюдали. Не знаю, кто и откуда, но это чувство не спутать ни с чем, — лопатками чую! Не иначе там ещё одно чувствительное место образовалось. Сосредоточилась. Ещё одна попытка. Снова не помогло, только голова закружилась. Плечо позади сжали, словно требуя прекратить отбирать у смерти причитающиеся ей души.

— Сарнай, оставь. Вернись, прошу, — прозвучал мужской голос отовсюду. — Иди на мой зов.

— Я не могу. У меня получится! Получится…

А наблюдающих всё же было больше, чем обладатель родного мужского голоса. Я подняла взгляд и в нескольких шагах от себя увидела любопытно — настороженные красные глаза на клыкастом получеловеческом лице. Демонесса висела в воздухе в мягком вихре жёлтого песка, и оттого её тело казалось размытым. В отличие от лица.

— У меня нет сил забрать тебя отсюда. Просто послушайся. Пожалуйста, — прохрипел усталый мужской голос уже рядом. Плечо сжали требовательнее.

— Ты не понимаешь! — наконец я увидела Анранара. — Мне здесь хорошо, я здесь нужна! Смотри… — попыталась вновь вернуть ребёнка к жизни.

Демонесса с любопытством наблюдала за нами, но не вмешивалась. Но вдруг тепло посмотрела на хэгатри, и присела над малышом, быстро перекрывая убегающий светлый поток. Мать ребёнка нас не видела. Только не поверила своим глазам, замерев на очередном всхлипе, и прижала сына к себе, когда тот начал розоветь.

— Спасибо, Гиибель, — устало улыбнулся Анранар.

— Будешь должен, — надменно вскинула подбородок демонесса, по-хозяйски рассматривая хэгатри, тот едва заметно кивнул.

И очень мне стало неприятно. Протест рос из глубины души, но объяснить его я не могла.

— А если ты нужна не только там? — напряжённо вопросил он, разворачивая меня к себе.

— Я никому не нужна. Только здесь, только…

Анранар настороженно взглянул в сторону Гиибель. Красноглазая ядовито хмыкнула, презрительно осмотрела меня с ног до головы и отвернулась, сосредоточившись на созерцании неба. А затем и вовсе исчезла, хотя её присутствие я ощущала до сих пор.

— Так с чего ты решила, что никому не нужна? — погладил пальцем мою щёку, приподнимая подбородок.

И вроде ничего особенного, только сердце биться начинает от такого взгляда в разы быстрее! И ноги как не свои…

— А почему я должна думать иначе? — отвернулась, вырываясь из сладкой ласки. Все равно не поцелует, так чего зря надежду лелеять?!

Но он удержал. Развернул снова к себе, склонился над лицом, роняя мне на грудь свою тяжёлую косу. Неужели?..

— Гхм-гхм… — раздалось ниоткуда тактичное покашливание.

— Что, Гиибель? — спросил, не разрывая со мной контакта взглядом.

— Папочка что-то почуял, — выводы делай сам.

— Я обещал ему не прикасаться к человеческим женщинам. Об эрегиниях разговора не было!

— Верно, — улыбнулась клыкасто. — Разговор был о чистокровных дочерях бзар — хи, с которыми ты можешь удовлетворить свою страсть, — сверкнула красными глазами. — Только с ними, и ни с кем иным. Даже с девочкой, в жилах которой течёт сила инкуба. Ясно?

Короткий, рычащий вздох у самых моих губ и нежное касание губами кончика моего носа. Он отошёл от меня на полшага, нахмурившись. Но руку успел захватить и отпускать не собирался

— Ты идёшь со мной, — припечатал тоном, не терпящим возражений.

Я огляделась вокруг, сжав в ответ его пальцы. Скольким людям ещё можно было бы помочь?

— Сарнай!!! — грозный приглушённый окрик, полный отчаяния.

— Анри, оставь, — улыбнулась демонесса. — Не видишь, ей хорошо здесь и без тебя. Правда, милая? — хищный оскал.

Гиибель приблизилась ко мне, разделяя нас. А моя уверенность таяла с каждой секундой. Вместе с обликом отчаявшегося достучаться до меня Анранара.

— Мне без него хорошо?.. — удивлённо спросила вслух, осознавая лживость этой фразы.

А ещё, вдалеке, я вдруг увидела приближающуюся армию. Горизонт словно расширился в одно мгновение, и мне открылось видение. Шлеморогий воин покачивался в седле, и его взгляд был исполнен решимости стереть с лица империи любого, кто встанет на его пути. Так смотрел Анранар, когда я увидела его впервые. Вот только в глазах кседуши не было такой чёрной злобы и ненависти. И все, что я успела сделать, — выскользнула змеёй из гостеприимных объятий демонессы и запрыгнула на почти истаявший силуэт высокого плечистого мужчины.

Татто, крупнейший приграничный торговый порт

Круглый, пышно украшенный шёлком и бархатом зал был построен так, что прохладно было даже в самое знойное лето, какими в изобилии обладал разномастный континент, принадлежащий империи. Когда все приглашённые собрались, и поспешно занимали свои законные места, припоздавшие двое, на ходу извиняясь, наместник собрал шелестящие в руках бумаги в отдельную аккуратную стопку и заговорил.

— Уважаемые члены Торговой Гильдии, — привстал со своего места холёный шатен. — Сегодня я срочно созвал вас в связи с развязавшейся войной…