сделала несколько глубоких вдохов и попыталась остановить неспокойные мысли. Он прав. Император мог вызвать ее к себе в любой момент, но никогда не делал этого.

Существует причина, почему она находится здесь. При всем страхе возвращаться во дворец ее любопытство требовало ответов. Вэра кинула дорожную сумку на комод и замерла, услышав металлический стук.

Кинжал!

Поглощенная собственными переживаниями, девушка совершенно забыла про оружие. Схватив сумку, она пронеслась через мастерскую, которую не видела уже несколько дней, и быстрее направилась к себе в комнату.

Глава 11

Джарен

Он преследовал запах девушки с того самого момента, как покинул переулок. Идти по горячим следам оказалось легче, чем он думал, но Джарен не был уверен, радовал его этот факт или нет. Будто бы сама ее сущность овладела его органами чувств, и теперь парень не мог ни физически, ни психологически избавиться от нее.

В легком дуновении ветра он уловил ее аромат и последовал за ним. В такое раннее утро на улицах почти не было людей, поэтому принюхаться и определить нужный запах не составляло труда. Он не исчез, даже когда Джарен оказался у главной конюшни на западе города.

Аромат был едва уловим, но все еще витал в воздухе и смешивался с вонью пизлат. Парень напрягся от одной мысли, что она могла быть с большой группой человеческих мужчин. Стойла пустовали, только подтверждая его предположения: девушка покинула Срединный Путь.

Джарен боялся, что ему потребуется много времени, чтобы найти другую конюшню, но этого не случилось. Быстро вырубив конюха, он оседлал лошадь и вывел ее на главную западную дорогу. Если звездочка жу действительно ехала в компании, то двигаться они будут намного медленнее, чем он. Без сомнения, ему удастся ее нагнать.

Как и следовало ожидать, спустя несколько часов Джарен заметил довольно большую группу людей, направляющуюся в Килмир. Если Джарел правильно понял, город находится на полпути к столице Материна. Перед тем, как на горизонте появятся леса, выслеживать их на равнине между Срединным Путем и Килмиром не составит труда. Хоть Джарен никогда и не путешествовал так далеко, но, к счастью, выучил карту много лет назад.

Отставая от них на несколько километров, юноша был уверен, что это та самая компания людей. Глубоко внутри инстинкт подсказывал ему, что девушка именно там, пусть он и не видит ее.

В конце концов, его первое впечатление не было совсем ошибочным. Может быть, она и не стражник, но точно как-то связана с этим императорским чинбисролом, что злило его еще сильнее. Парень выругался, сгорая от желания хорошенько ее встряхнуть и потребовать ответов. Магики в компании людей Материса – это оскорбление целого народа.

Подавив в себе глубинную жажду задушить девушку, Джарен позволил лошади перейти на шаг. Они слишком долго ехали быстро, бедное животное не привыкло к такому.

Парень не беспокоился, что может потерять группу из поля зрения. Если он будет находиться слишком близко, то его могут обнаружить. Более того, он знал, куда направляется эта компания.

Больше всего Джарена раздражал не тот факт, что незнакомка работает на принца, – больше всего его раздражало, что все его органы чувств настроились на нее. Хоть на таком расстоянии ее запах уже не был столь ощутим, он все равно точно знал, где она находится. Казалось, будто его постоянно что-то тянуло, и он не мог это контролировать. Будто его тело – компас, а она – север.

Чертов абсурд.

Ему настолько одиноко или же это какой-то животный инстинкт, который диктует ему найти девушку и защитить ее? С другой стороны, прошло уже несколько лун с момента, когда он чувствовал женское тепло на своей груди, что было неудивительно, учитывая, как часто он покидает Басуру. Никакие из его прошлых дундувау не были серьезными. Случайные встречи, чтобы утолить жажду.

Джарен не искал близких отношений. В большинстве случаев он даже не знал имен своих временных пассий или не запоминал их вовсе. Ему они не нужны. Однажды у него был шанс на что-то большее, но и его он упустил.

И вдруг как гром среди ясного неба появляется эта жу, и ему просто жизненно необходимо узнать о ней все. Он хотел понять, какого черта она вообще путешествует с отпрыском Сулиана, – и с такой же силой он хотел придушить ее за то, что осмелилась напасть на него и обокрасть.

Ему нужно контролировать свои мысли и придерживаться только той правды, которую он знал. Незнакомка была воровкой и не более. Если бы она была в опасности, то это была бы целиком и полностью ее вина. Его цель – вернуть кинжал.

Джарен направлялся в столицу, в самое сердце Алерона. Ему нельзя отвлекаться. Его отец спустит с него шкуру, если узнает, на какой риск он пошел ради кинжала, и парень его даже не осудит.

Оказавшись по глупости так глубоко на территории Сулиана, Джарен рисковал не только собой. Однако теперь он уже не мог повернуть обратно. Что-то шептало ему на ухо, тянуло и заставляло двигаться вперед.

Парню потребовалось больше усилий, чем обычно, чтобы отвлечься от всех эмоций и погрузиться в знакомое спокойствие. Спокойствие, которое дарило концентрацию и позволяло упиваться одним из своих самых любимых занятий – построением планов.

Уголки губ Джарена слегка приподнялись. Кажется, назревает что-то интересное.

Остановившись в нескольких километрах от окраины столицы, Джарен протянул уставшей лошади яблоко, а потом хлопнул ее по крупу и отпустил. Они были не так далеко от города. Кто-то обязательно найдет эту кобылу и позаботится о ней, как она того заслуживает.

Кроме того, лошадь будет привлекать к нему лишнее внимание. Скрываясь в тени, юноша будет двигаться гораздо быстрее. Джарен зашел в город и натянул на лицо капюшон, скрывая свои уникальные черты.

Большинство людей, мимо которых он проходил, смотрели на него с беспокойством и старались обходить стороной. Однако кажется, что они ничего не подозревали. Прохожие были по горло заняты своими делами и не лезли в чужие.

В океане проносящихся мимо людей Джарен не мог разобрать запаха девушки, но, слава богам, он не окончательно сошел с ума, поэтому просто продолжал следовать неутихающему зову глубоко в груди. К разочарованию парня, тот привел его к дворцу.

Джарен зарычал и потер рукой брови, пытаясь побороть в себе желание что-то сломать. Очевидно, что следить за ней здесь – это плохая идея. Однако такое