Алексей удивился собственному признанию.

- Может быть, мы на время забудем обо всем этом?

Мина была такой серьезной, что он не мог не улыбнуться.

- С удовольствием. - Он отвел ее длинные волосы от плеча, обнял ее за талию, прижал к себе крепче. - Я уверен, нам удастся найти что-то еще, на чем сможем сконцентрироваться. - Он уже было наклонился, чтобы поцеловать ее, как вдруг почувствовал ее ладонь на своей груди.

Она останавливала его. Румянец заливал ее щеки.

- Нам нужно притормозить.

Алексей нахмурился. Он не мог поверить своим ушам, тем более что она так изогнулась ему навстречу. Он мог понять, когда женщина его хотела. И сейчас Карисса его желала, в этом не было сомнений.

- Извини? Ты не хочешь заниматься сексом со мной?

Она рассмеялась.

- Какой ты самоуверенный.

- Ну, не без причины. - Он опустил руку ниже, туда, где был подол ее мини-юбки.

Она напряглась.

- По правде говоря, я не могу. - Она подняла голову и, не моргая, смотрела ему в глаза. - У меня месячные.

Разочарование охватило Алексея. Он медленно вздохнул.

- Я не буду отрицать, что расстроен. Но я переживал вещи и похуже!

Услышав эхо своих слов, Карисса усмехнулась. И вдруг снова стала похожа на ту яркую и уверенную в себе женщину, которую он знал.

- Нам надо подкрепиться, и мир заиграет новыми красками.

Ах, если бы еда могла утолить еще и сексуальный голод. Потому что в ближайшие пару дней ему потребуется проявить всю свою выдержку.

- Для человека, ранее не бывавшего на корабле, ты выглядишь совсем как дома. - Голос Алексея вырвал Мину из задумчивости.

Она посмотрела на него и поняла, что он внимательно за ней наблюдает.

Еще три дня назад его вопрошающий взгляд заставил бы ее беспокоиться, что ему удастся ее раскусить, ведь, в отличие от Кариссы, она выросла в стране, где не было морей, только пустыня. Но сейчас многое изменилось. С молчаливого общего согласия они не говорили о бизнесе, мести или будущем.

Мина всегда жила, чтобы оправдать чьи-то ожидания. Сначала, чтобы соответствовать невозможным пожеланиям отца. Затем, чтобы найти свою нишу в мире искусства, ей приходилось работать усерднее других, чтобы доказать, что к своему первому успеху она пришла не из-за своих связей.

Быть с Алексеем - это как глоток свежего воздуха. И хотя они больше не вступали в интимную близость с момента, как она соврала про менструацию (это было единственное, что пришло в голову, когда она думала, как удержать его на расстоянии), к ее изумлению, он не выказывал ни раздражения, ни недовольства.

Рядом с Алексеем она чувствовала себя хорошо. И так происходило не из-за ее королевского статуса. А из-за того, что он испытывал к ней искреннюю симпатию.

- Я умею приспосабливаться, - пробормотала она, взглянув на кристально чистый океан и пляж с белоснежным песком. - Кроме того, здесь такой прекрасный вид.

- Верно. - Он обжег ее взглядом зеленых глаз, и Мина почувствовала знакомое волнение.

Она вся задрожала, у нее перехватило дыхание. Каждый раз, когда Алексей смотрел на нее, все внутри у нее сжималось, сердце билось чаще, ее охватывало желание.

Хенри и Мария не вернулись на остров, их лодку повредило в шторм, от которого сильно пострадал и большой остров. Они могли бы прилететь на вертолете Алексея, но он был загружен работой, оказывая помощь пострадавшим от разбушевавшейся стихии. А Алексей и Мина могли со всем справиться сами.

- Когда ты пригласил меня покататься на лодке, я представила себе круизную яхту. Но эта лодка тебе больше подходит. - Ее взгляд скользнул по его рубашке с расстегнутым воротом, хлопковым шортам и сильным, мускулистым ногам.

- Я предпочитаю вещи попроще, если, конечно, речь не идет о развлечении партнеров по бизнесу.

- Это я могу понять. - Мина вытянула ногу на солнце и пошевелила пальцами. Как же здорово, что ей не нужно носить одежду, обязательную при дворе. Вот уж о чем она не скучала во Франции.

- А ты не любишь наряжаться?

- Я предпочитаю удобную одежду.

Собранная Кариссой одежда совсем не в ее стиле, но, по крайней мере, там есть шорты и летние юбки. А это лучше вечерних платьев и обуви на высоком каблуке.

Алексей протянул руку и погладил ее по ступне, потом по лодыжке и поднялся до икры. Мина вздрогнула. От его прикосновения на нее нахлынули воспоминания о том, как они занимались любовью.

- А я закрываю глаза и вижу тебя в шикарном наряде. Ты будешь выглядеть сногсшибательно.

Мина улыбнулась.

- Спасибо. Уверена, что и ты будешь здорово выглядеть в смокинге.

Мина уже почти было предложила однажды вместе выйти в свет. На нем смокинг, на ней что-то обтягивающее и очень женственное. Только такое предложение означало бы приглашение на свидание, которое для них невозможно. Как только выяснится вся правда, Мина больше никогда не увидит Алексея.

- О чем ты задумалась?

Мина очнулась от своей задумчивости, почувствовала руку Алексея на коленке, увидела, как он вопросительно смотрит ей в лицо. Сожаление охватило ее.

Но, кроме сожаления, она ощутила, что удивлена, как хорошо Алексей ее понимает. Мину восхищало, как он чувствует ее настроение.

И что же он сейчас прочитал на ее лице?

- Думаю, тебе нужно взяться за эту леску. Я видела, как она двигалась.

Алексей пробормотал что-то себе под нос и схватился за позабытый спиннинг.

- Удалось поймать рыбку?

Мина наклонилась вперед, восхищенная быстротой и точностью его движений.

- Возможно.

Он держал леску, все внимание его было приковано к воде. Мина тоже смотрела за борт, но ничего не видела. Алексей почувствовал рывок лески и начал ее наматывать.

На ужин будет свежая рыба. Конечно, не было угрозы умереть с голоду. На кухне Марии оставалось достаточно припасов, которые легко позволят им продержаться до ее приезда.

Странно, но мысль о приезде кого бы то ни было, даже Марии и Хенри, которые являлись не только сотрудниками, но и друзьями, раздражала его. Он хотел больше времени провести с Кариссой наедине.

Они говорили о музыке и живописи и обнаружили, что их вкусы во многом совпадают. Он узнал, что она страстно увлечена футболом. Алексей всегда считал, что женщинам это совсем неинтересно.

Случайное высказывание о бизнесе между континентами привело к обсуждению вопросов глобальной экономики и международной торговли. И снова Алексей понял, что недооценивал Кариссу .

Ему стало стыдно за свои поверхностные суждения. Карисса - уникальная личность. И совершенно очевидно, что не отец ее всему учил. Они углублялись в области, о которых Картер ничего не знал. Правда, во время их разговора Карисса занималась готовкой. Разговор так увлек ее, что она совсем забыла про еду, и Алексею пришлось спасать их обед.