- Теперь ты. Расскажи, как встретились твои родители.

У Мины перехватило дыхание. Внутри ее шла борьба между честностью и необходимостью прикрывать Кариссу . Мине все труднее становилось врать. Карисса должна быть уже в безопасности. Ее побег с Пьером должен был произойти в эти выходные. Ей так хотелось рассказать правду, но она все еще боялась рисковать.

«Потому что ты не хочешь, чтобы все это прекратилось? Ты хочешь оставаться здесь, с Алексеем, и мечтать о невозможном?»

Она закрыла блокнот. Она не выдаст Кариссу , но и прикидываться, что живет ее жизнью, тоже не будет.

- Они не были знакомы до того, как обручились.

- Это был договорной брак? - Он выглядел изумленным.

- Это традиция моей семьи. - Мина подавила болезненную улыбку. Насколько ей было известно, ее сестра - единственная из женщин их рода, которая сумела обрести любовь в браке. Обе они считали это невозможным. Ведь их отец рассматривал дочерей как козырь своей династии.

Поэтому найти свое счастье с мужчиной, которого любишь и который любит тебя, казалось невероятно заманчивым. Мина положила блокнот, стараясь не обращать внимания на то, что сейчас почувствовала себя несчастной. Ее время с Алексеем не вечно. Она встала, потянулась, постаралась отвлечься от предположений, что было бы, если…

- Я слишком долго сидела на одном месте. Мне нужно размяться. Как насчет еще одного соревнования по стрельбе из лука? - Она была рада узнать, что Алексей увлекался этим видом спорта, ведь это был национальный спорт Джейрута, и она делала в нем успехи. - Или пойдем плавать? - Она посмотрела на чистейший пляж. Ей, несомненно, хотелось примерить новенький купальник, который Карисса положила в чемодан. Жаркая волна окатила ее, когда она подумала о возможности искупаться голышом с Алексеем. Если бы он знал правду о ней, может быть, они могли бы…

Вдруг он оказался позади нее. Волоски на ее руках и шее встали дыбом, все внутри ее растаяло.

- Если тебе нужно размяться, - от звуков его низкого голоса у нее все сжалось внутри, - то я знаю одну вещь, которой мы могли бы заняться. - Его зеленые глаза потемнели, а она потянулась к нему.

Затем он быстро отступил назад, застонав и качая головой.

- Ты меня так до смерти доведешь. - Но его губы уже тронула улыбка. Он протянул ей руку. - Пойдем. Нам нужно избавиться от излишней энергии. - Он взял ее за руку, и она пошла за ним.

В этом-то и проблема. Она давно уже не сопротивлялась Алексею. Она хотела быть с ним все время. Она двигалась навстречу катастрофе, но не могла остановиться.

Держа телефонную трубку в руке, Алексей откинулся в кресле и заулыбался. Ральфа Картера обнаружили в казино на юге Швейцарии. Путем ли ловкого обмана или просто из-за фантастического везения он заставил детективов поплясать, но теперь ему от них никуда не деться. Картеру придется узнать, к чему приводят такие кражи. Чувство удовлетворения грело Алексея.

До тех пор, пока у него перед глазами не возникло лицо Кариссы. Он вспомнил ее сияющие глаза, глубокий хриплый голос, которым она в экстазе называла его по имени, ее притягательный рот.

Как она будет реагировать на наказание отца за его преступление?

Сомнения охватили Алексея. За эту неделю он точно узнал, что она не эгоистичная светская бабочка. Он восхищался ее честностью, великодушием и даже ее упрямством. Это причинит ей боль.

Но он оставался тверд. Она не может ждать, что он забудет, что натворил ее отец. Она знала, что все к этому шло. Да она и не просила пощады от имени Картера. До этой минуты Алексею это даже казалось странным. Карисса - страстная натура, она не боится погладить его против шерсти, не боится вызвать раздражение, но ни разу не попыталась заступиться за отца.

Пока Алексей слушал своего секретаря, он взял в руки блокнот Кариссы и стал его листать. Она забыла его около бассейна, и, когда Алексей услышал телефонный звонок, он взял его с собой в дом. Он не сомневался, что она его забыла, так как все ее мысли были заняты тем, что сейчас пришла ее очередь готовить.

Завтра Мария и Хенри вернутся, и еда снова станет как в лучших ресторанах. Но Алексей запросто променял бы изысканные блюда на еще одну неделю наедине с Кариссой и разделение с ней ответственности за домашние дела.

У него скрутило все внутренности. Алексей убеждал себя, что это от нетерпения встретиться с Картером лицом к лицу. А не из-за беспокойства, как на это отреагирует Карисса .

- Прекрасно. Проследите за этими договоренностями, и в скором времени мы завершим это дело.

- Есть еще один вопрос. - Голос секретаря прозвучал неожиданно неуверенно. - Звонила одна женщина и очень хотела с вами поговорить.

Алексей нахмурился. Он платил секретарю отличную зарплату и ожидал, что его не будут беспокоить назойливые незнакомцы. Значит, было что-то необычное в этой женщине.

- И что же?

- Она назвалась Кариссой Картер.

Алексей выпрямился.

- Повтори еще раз.

- Она говорит, что ее зовут Карисса Картер и что она дочь Ральфа Картера.

Алексей смотрел на рисунок перед собой. Он не видел его раньше. В нем было что-то очень интимное. И не только потому, что он был изображен уснувшим в шезлонге. В том, как Карисса изобразила взъерошенные волосы, упавшие ему на лоб, как нарисовала его губы, чувствовалась нежность.

Неужели она действительно видела его таким?

У него как-то странно зазвенело в ушах.

- Очевидно, эта женщина врет.

- Я тоже так подумала. Но ее слова звучали очень убедительно.

То, что секретарь так настаивала на этом, говорило о многом. Она была не только очень лояльна, но и умна. У нее должны быть причины продолжать говорить на эту тему.

- Очень хорошо. Дайте мне номер ее телефона.

Несколько минут спустя Алексей позвонил.

- Алло. Карисса у телефона. - Она говорила с придыханием. У нее был высокий и слегка знакомый голос.

Алексей наклонился вперед, у него чаще забилось сердце.

- Карисса Картер?

- Да, я… А с кем я разговариваю? - Ее голос дрогнул, и Алексей почувствовал, как у него от лица отхлынула кровь. Теперь он узнал ее. Это была та женщина, с которой он говорил по телефону неделю назад. Та женщина, с которой он договаривался, что за ней заедут в ее парижскую квартиру его люди. Он предполагал, что телефон немного исказил ее голос и при личной встрече он звучит иначе.

Большим и указательным пальцами он взялся за нос.

- Это Алексей Кацарос.

Сначала он услышал вздох, потом звук падающего телефона. Он почувствовал прилив адреналина. Его желудок скрутило.