забор, и «завод», в зашторенных окнах которого горел свет, по эту сторону реальности выглядели новыми постройками, выкрашенными в приятные пастельные цвета и украшенные причудливой лепниной.

Я даже полюбовалась им какое-то время, пока вдруг где-то впереди яркая вспышка северного сияния не озарило небо. Бирюзово-ультрамариновая аврора заискрилась сверху, и в ней, как в мутном зеркале, отразился пейзаж, который я даже не могла представить.

Там, в лучах волшебного сияния, я видела чье-то чужое лазурное небо и очертания высоченных белоснежных башен-минаретов, сделанных из чего-то очень похожего на мрамор, но более переливчатого. И вокруг этих самых башен не только проплывали пушистые фиолетовые облака, позолоченные чьим-то солнцем, но и пролетали чьи-то очень и очень большие тени с огромными кожистыми крыльями и мощными шипастыми хвостами.

– Вау... А что это там? – не выдержав, прошептала я, не в силах оторвать взгляда от чудесной картины. – Нет, я понимаю, что магия... Но... Но что это?

– В небе-то? – хмыкнул Тай. – А это портал в Акрл. Еще не активный, но уже в режиме ожидания.

– То есть, нам – туда? На небо?

– Не совсем. Но скоро узнаешь, – пространно ответил он, неожиданно быстрым движением касаясь моей ноги горячей ладонью.

Вздрогнув, я резко развернулась, собираясь немедленно сбросить нахальную руку... Но Тайрэнн уже отпрянул обратно, и пальцем зажимал свои губы так, будто приказывал мне молчать.

Раньше, чем я что-либо успела сказать на это, машина окончательно остановилась, ее дверца с моей стороны распахнулась и зычный мужской голос требовательно спросил:

– Голубева Татьяна Викторовна?

– Д-да, – я удивленно уставилась на бородатого пограничника, рассматривающего меня с крайним неодобрением на лице, подсвеченным алыми отсветами магии в глазах. Но куда хуже было то, что стоящий позади него гладковыбритый парень держал возведенный арбалет, направленный в мою сторону.

Вот это у них тут порядки...

– Выйдете из машины и не совершайте никаких резких или магических движений. Любое несанкционированное использование магии с вашей стороны – и мы будем вынуждены стрелять на поражение.

Сглотнув пересохшим горлом, я осторожно выполнила приказ. На всякий случай старалась дышать глубже и спокойнее, но это ни капли не помогало. Вообще. Колени как-то резко стали слабыми, а пульс барабаном забился в висках.

Мамочка!

А самое главное, совсем не понятно, у них так заведено или это мне так повезло? И не связано ли это все как-то с Сэмом?

И с тем, что Иррит, обещавшая вернуться к нам, так и не вернулась? И вообще, была сейчас неизвестно где.

– Сделайте три шага вперед и отойдите от машины, – продолжил пограничник, не меняя тона. – Где ваши личные вещи для досмотра?

– Я...

Я не уверена, что именно хотела в эту минуть сказать или сделать. Может, рассказать о сумке в салоне. Может, признаться во всех грехах, начиная с первого класса. А, может, спросить у допрашивающего типа, в чем моя вина.

Но помощь пришла оттуда, откуда я меньше всего ждала ее получить в этот момент.

– А я могу узнать, в чем причина такого контроля? – требовательно спросил Тай, захлопывая дверцу машины со своей стороны.

Пограничники сперва было хотели что-то ответить. Явно не очень ласковое. Да и арбалет в руках бритого красноречиво дернулся в ту сторону. Но, увидев лицо Тая, теперь подсвеченное серебром магии в его глазах, оба служащих сразу подобрались. Только что честь не отдали.

– Прим Тайрэнн Эра? – удивленно-виновато спросил бородач. – Не ожидали встретить вас здесь сегодня.

– А разве моя сестра не сказала, что мы вместе сопровождаем одаренную? И, кстати, где она? – обойдя машину он встал рядом, вложив руки в карманы джинс. Спокойный и собранный. Даже как-то слишком.

Всего лишь обычное поведение главы клана перед теми, кто, возможно, сам входит в этот клан? Или демонстрация его власти над ними специально для меня? Тоже возможно. Но мне в этот момент все равно дышать и думать стало легче. Только Тайрэнну в жизни в этом не признаюсь.

Пограничники же вообще опустили оружие и теперь выглядели скорее напуганными, чем грозными. Н-да... Все-таки, слова «глава клана» для магов – не пустой звук.

– О цели визита вашей сестры нам ничего не известно, прим, – бородач только что не заикался, а бритый и, вовсе, бледнел и молчал. – Не мы проводили ее досмотр. Но, кажется, энни Иррит Эра уже прошла к порталам.

Чтобы это не значило, Тайрэнну оно не понравилось.

– Интересно, – хмуро протянул он. – А к каким?

– К северным.

– Значит, нам тоже туда, – кивнул он. – Но вы нас, эннир, так понимаю, без досмотра не пропустите?

– Не имеем право, прим. Чрезвычайное положение. Код пятнадцать сорок.

Чтобы не значили эти цифры, Тайрэнн их прекрасно понял, и они ему совсем не понравились.

– Понятно, чего она назад не вернулась... А кто источник этой информации? И как давно объявили?

– Источник остался анонимным. Его уже ищут. А объявили час назад.

Это все ему не понравилось еще больше. И мне, если честно, тоже. Потому что получалось, что чтобы тут не было сейчас, началось оно тогда, когда я проходила контроль в аэропорту.

И, можно было бы, конечно, списать все на мои придумки. Но почему-то казалось, что между этим всем, мной и Сэмом есть какая-то связь. Только спросить о ней просто так было нельзя.

Мне оставалось только внимательно смотреть и слушать, помня о том, зачем же здесь. И точно также помня, что на стороне местных – магия, которой не только не хотят со мной делиться, но которую легко могут использовать против меня. Уже использовали несколько раз! И даже не спросили, хочу ли.

И как бы волшебно тут все не выглядело, опасным могло оказаться, что угодно.

Поэтому, оставив за Тайрэнном право решать возникшие проблемы, я выбрала тактику послушного стороннего наблюдателя. Предоставила все документы, что попросили, позволила тут же, около машины, просканировать меня и мой чемодан с вещами каким-то артефактом, внешне похожим на обычный компас и от действия которого мне стало чуть-чуть щекотно. Ну и на все вопросы отвечала так, как меня спрашивали: просто и коротко.

И я все сделала правильно. Так что по завершению проверки, пограничники расслабились и, заметно повеселев, вызвались проводить нас в Центр. Но Тай отказался. Оставив машину, как есть, а также по-джентельменски забрав у меня сумку с вещами, сам повел меня к зданию,