– А… на каком основании?

Приятель Умника расхохотался.

Норрис смотрел в упор на подозрительную парочку и заметил,что их позиция друг относительно друга изменилась. Когда он только остановилих, они стояли плечом к плечу. Теперь же отошли друг от друга в стороны шаговна пять.

– Стоять! – рявкнул Норрис и они остановились,переглянувшись. Подойдите друг к другу.

Но они оставались на своих местах, опустив руки и не обращаявнимания на проливной дождь.

– Первое основание для ареста – незаконное хранение оружия,– завопил Норрис, обращаясь к сержанту Прайсу. – А теперь раскачайся и помогимне.

Этот приказ вернул Прайса к жизни. Он выхватил револьвер изкобуры и, обнаружив, что на нем все еще стоит предохранитель, принялся с нимвозиться. Пока он этим занимался, на воздух взлетели парикмахерская иПохоронное бюро.

Умник, Норрис и сержант Прайс разом повернули головы всторону взрыва.

Туз так не поступил. Он только этого момента и дожидался.Выхватив из-за пояса револьвер со скоростью киноковбоя, выстрелил. Пуля попалаНоррису в верхнюю левую часть груди, задев верхушку легкого и раскрошивключицу.

Когда Норрис увидел, что оба преступника расходятся встороны, он сделал шаг вперед от кирпичной стены, к которой прижимался спиной,теперь же его отбросило обратно. Туз выстрелил снова и раскрошил кирпич прямонад ухом Норриса. Пуля, отсрочив рикошетом, издала звук, похожий на гудениеразъяренного насекомого.

– О Господи! – воскликнул сержант и стал прилагать большеусилий для того, чтобы снять свое оружие с предохранителя.

– Подпали этого парня, папаша, – воскликнул Туз. С улыбкойна губах он выстрелил снова. Третья пуля пропорола левый бок тщедушного телаНорриса и заставила его упасть на колени. Небо осветила вспышка молнии. Как нистранно, Норрис продолжал слышать грохот, с каким сыпались на землю обломкидерева и кирпича от последних взрывов.

После длительных усилий сержанту Прайсу все же удалось снятьревольвер с предохранителя, но как только он этого добился, пуля изавтоматического пистолета Китона пробила ему лоб, размозжив верхнюю частьголовы. Прайса выбило из сапог и швырнуло спиной о кирпичную стену.

Норрис снова поднял свой револьвер. Ему казалось, что онвесил тысячу тонн. Сжимая его в обеих руках, он целился в Китона. Умникпредставлял из себя более ясную цель, чем его напарник. Кроме того, Китон толькочто убил полицейского, а такое преступление не должно пройти безнаказанным вКасл Рок. Потому что такого в этом городе еще не было никогда. Они все можетбыть и не святые, но не варвары. Норрис нажал спусковой крючок в тот самыймомент, когда Туз приготовился выстрелить снова.

Отдача револьвера отбросила ослабевшего Норриса назад, ипуля, пущенная Тузом, пролетела на том уровне, где секунду назад находиласьголова Риджвика. Умника тоже отшвырнуло назад, и он обеими руками схватился заживот. Сквозь пальцы струилась кровь.

Норрис лежал у кирпичной стены рядом с сержантом Прайсом,тяжело дышал и зажимал рукой раненое плечо. «Денек выдался неудачный», –подумал он.

Туз снова прицелился в Норриса, но внезапно передумал и,подойдя к Китону, опустился перед ним на корточки. К северу от них взлетело навоздух помещение банка, осыпав улицу дождем гранитных осколков. Туз даже неподнял головы. Он разнял руки Китона, чтобы осмотреть рану. Ему было жаль, чтотак случилось. Он успел привязаться к старику.

Умник завопил:

– Больно! Боооольно!

Туз не сомневался, что так оно и есть. «Папаша» получилпулю, пущенную из револьвера 45 калибра прямо в живот. Входное отверстие былоникак не меньше головки болта. Не стоило переворачивать Китона, чтобыудостовериться: выходное отверстие должно соответствовать размерам кофейнойчашки, учитывая, что на выходе пуля выбила из спины «папаши» несколькопозвонков, вылетевших оттуда, как леденцы из банки.

– БОООЛЬНО! – выл Китон, и дождь лился прямо в его раскрытыйрот.

– Да, – понимающе прошептал Туз и приставил пистолет дулом квиску Китона. – Потерпи, папаша. Сейчас дам тебе болеутоляющего.

Он выстрелил трижды. Тело Умника подпрыгнуло и затихло. Тузподнялся на ноги, намереваясь прикончить проклятого помощника шерифа, если тамбыло, что приканчивать, но в этот момент послышался грохот выстрела и пуляпросвистела менее чем в футе у него над головой. Туз оглянулся и увидел ещеодного полицейского, стоявшего у выхода из Конторы шерифа на автостоянку.

Этот выглядел старше самого Господа Бога. Он целился в Тузаодной рукой, а вторую прижимал к груди.

Вторая пуля, посланная Ситом Томасом, вошла в землю у самыхног Туза, забрызгав грязью его башмаки. Старикашка стрелял, как курица лапой,но Туз все же решил, что пора сматывать удочки. В помещение суда было заложеностолько динамита, что он должен был взлететь к самой луне, и случится это непозднее чем через пять минут, а он все тут околачивается, дожидаясь пока рак нагоре свистнет. Динамит сам позаботится об этих двоих. Пора было встретиться смистером Гонтом, Туз помчался по улице. Старый помощник шерифа пустил емувдогонку еще одну пулю, но та улетела в неизвестном направлении. Туз пробежалмимо желтого фургона, даже не подумав им воспользоваться. У Нужных Вещей припаркован«шевроле-селебрити». Удирать на нем гораздо удобнее. Но прежде ему надоразыскать мистера Гонта и получить вознаграждение. Он его вполне заслуживает, иза мистером Гонтом не заржавеет.

Кроме того, ему предстояло найти грабителя-шерифа. – Ты мнетоже за все заплатишь, сволочь поганая, – бормотал Туз, бегом направляясь поМейн Стрит к магазину Нужные Вещи.

6

Фрэнк Джуэтт стоял на ступеньках, ведущих ко входу в суд,когда наконец увидел того, кого искал. Фрэнк торчал здесь уже довольно давно, иничто из того, что творилось в Касл Рок, его не трогало. Ни вопли, доносившиесясо стороны Касл Хилл, ни Дэнфорт Китон и престарелый посланник дьявола,сбежавший с лестницы здания суда минут пять назад, ни взрывы, ни грохотвыстрелов, доносившихся из-за угла, где располагалась автостоянка Управленияшерифа. Фрэнк терпеливо дожидался своего улова. Ему предстояло свести личныесчеты со своим старым «добрым другом» Джорджем Нельсоном.

И, слава Богу, вот он наконец! Джордж Нельсон собственнойперсоной шел вдоль здания суда. Если бы не пистолет, торчавший из-за пояса егоджинсов, и не проливной дождь, можно было бы вполне решить, что этот человекотправляется на пикник.

Под дождем вышагивал мистер Джордж. Ублюдок Нельсон, дышащийодним воздухом со всеми правоверными христианами. А какую записку он оставил вкабинете у Фрэнка? А вот такую: «Помни, 2000 долларов не позднее, чем к 19.15,иначе пожалеешь, что родился с членом между ног». Фрэнк взглянул на часы и,удостоверившись, что теперь скорее ближе к восьми, чем к четверти восьмого,решил, что это не имеет ни малейшего значения.