будет его Наставником? Крис не доверял мне, зато безоговорочно доверял Шеридану. Теперь он не доверяет и брату.

И не представляю, как держится Шер. Никогда не думал, что смогу понять хоть одного ублюдка, возжелавшего однополой любви. Правда, чувство Шеридана к Крису носит, скорее, платонический характер. Бедняга, как же Шер живет под этим гнетом ответственности и, разрывающих его сердце, сильных чувств? К счастью для них, об этой тайной страсти догадался только я, и то, лишь потому, что Шер, не владея собой в первый момент, нечаянно раскрылся. Даже Анька до сих пор думает, что это просто родственные чувства Тигра к младшему брату. Обычный ведь парень. И с Никой у них могло бы сложиться, если бы не Волк. Странное переплетение судеб... Боги смеются не только над людьми...

Но больше всего во всей этой ситуации я сочувствовал Крису и мысленно рычал от злости. Ведь Анька не просто ЕГО пожалела. Она жалела о том, что он - законченная для нее история. И я радовался, что это так, потому что сцена прощания показала, каким может стать Кристиан через пару-тройку лет. Смешно, но я вдруг понял, что Котенок в самом деле мог бы оказаться моим конкурентом...

Я разрывался между потребностью утешить Аньку и отругать ее за то, что попрощалась именно таким образом. Разве так он ее забудет?

Лучше всего мне было бы сейчас уйти, чтобы не наговорить что-нибудь лишнего друг другу...

Но тут появился ОН.

Кто этот асур? Почему он так по-хозяйски распоряжается моей человечкой? Чем она ему обязана? Почему должна что-то объяснять?... Логическая цепочка, обрывки воспоминаний, привели меня к выводу, что браслеты с сиреневыми камнями на запястьях моей девочки появились как раз после того, как я увидел их вместе с башни... Силу и назначение этих «украшений» прочувствовал на своей шкуре, а появились они после того, как я...

Тут я похолодел, вспомнив перекошенное лицо демона, едва он увидел меня. Он же меня не знает, мы не встречались ни разу... Это значит... это значит только одно - он знает обо мне и моей роли... Неужели Анька ему все рассказала? Тогда почему не сказала, что мы с ней уже связаны Обрядом? Что я сожалею о случившемся - она же чувствует, что я не лгу?

Перепуганная Ника снова сунула мне какую-то бурду в стакане. Я машинально отпил, даже не скривившись, и она заставила меня перебраться с пола на стул.

Я только сейчас понял, что пытаюсь что-то анализировать, все еще сидя на полу.

- Спасибо, Вероник, - выдавил я улыбку.

- Да все нормально, Сандриэль, - она потрепала меня по руке, - мы почти квиты.

- Ника, забудь, - серьезно сказал я, понимая, как ей неловко за то, что я знал, что она натворила. - Ты мне ничего не должна.

- А вот это уже звучит так, словно мы могли бы стать друзьями, - улыбнулась орчанка.

- А мы не можем? - осторожно спросил я.

- Разве Светлый может иметь друзей? Нет, «иметь-то» он их как раз может, но другие расы вкладывают в понятие о дружбе несколько иной смысл.

- Ника, за что ты меня так ненавидишь? - ее шутка показалась мне обидной. - Ты все еще злишься на меня за что-то?

- Да нет, - пожала она плечами. - Извини. Ты просто не похож на себя такого, каким показался вначале. А я для себя еще не решила - это ты настоящий или ведешь какую-то игру?

- Ника, я не спорю, я... я бываю иногда полным дерьмом и мне даже не всегда стыдно, но то, что я больше никогда не обижу Аньку - можешь быть уверена. Она слишком дорога для меня. А ты - ее подруга.

- Повезло мне, - съехидничала гордая девчонка.

- Ну как сказать, - улыбнулся я. - Не всем везет от Анькиного дружеского расположения.

Ника вздохнула. Мы с ней одновременно подумали о Кристиане.

- Ты поняла, о чем я. Я помог бы, если бы тебе угрожала смертельная опасность - так надо, у Светлых эльфов это сродни инстинктам. Но в данном случае я этого хотел сам. Достаточное откровение?

- Удивил, прямо скажу, - Ника оценивающе окинула меня взглядом. - Ну что, Светлый, попробуем побыть друзьями?

Она протянула мне руку, и я сжал узкую, но сильную ладошку орчанки с благодарностью.

- Не переживай, Закиараз не входит в число Анькиных воздыхателей. Они ей вроде попечителей или опекунов.

- Они?! - на моем лице Ника увидела что-то такое, что ее позабавило.

- Ну, да, они - асуры. Их несколько. Да отомри ты уже, Сандриэль, - рассмеялась Анина соседка. - Ты же знаешь, асуры никогда не связываются со смертными...

Ника вдруг осеклась и отвела глаза.

Ага, дошло, что и эльфы со смертными не связываются. И что мне теперь думать?

А ведь человечка моя кинулась меня защищать. Я же даже не успел понять, за что этот Закараз - дикобраз, как там его, демон разноцветный, попер на меня, какие у него ко мне претензии? С чего он вообще решил, что я здесь именно из-за Ани, а не из-за Ники? Дурак, сам подставился, пытаясь заявить свои права на человечку. Собирался же уходить, так нет - ревность яркой вспышкой ослепила сознание - «моё»! Нечего здесь всяким клоунам с разноцветной гривой ошиваться.

Н-да... клоун...

Я потер виски. А ведь он, похоже, даже не сильно давил - просто указал мне мое место, словно котенка мордочкй в нечаянную лужицу потыкал... Анька...

Я не смог ее остановить. Что она теперь будет обо мне думать? Слабак! Снова оказался несостоятелен. Даже не смог удержать свою девчонку...

Настроение, как выражается человечка, резко упало «ниже плинтуса».

Что она будет объяснять о нас, как будет выкручиваться? Что асур наплетет ей? Я же видел, как он взбеленился, сразу настроившись против... Что его так озадачило и заинтересовало, когда он понял, что Аня со мной? Я ничего не понимаю, и меня это просто бесит и тревожит одновременно.

Откуда взялись другие асуры? Ах, да. К Азелю наведываются родственнички. Но какое отношение они имеют к моей невесте?

У меня появилось желание пойти и прямо сейчас вытрясти из нашего полукровки интересующие меня сведения.

Только первым делом я хотел убедиться, что мэтр Солитэр в самом деле Аньку отпустил. По мне, так было бы даже лучше, если бы она сидела под замком,