шел Волк, а перед тем, как вошли в поселок, он вообще перестроился, и теперь оказался замыкающим. Я его отчасти понимала - ему сейчас так же не нужно сочувствие, как и насмешки, но в такой большой семье хоть какие-то замечания будут.

- Волк, иди сюда, - позвала я. - Иди, хватит дурью маяться. Все равно, надо хотя бы матери показаться, что ты жив-здоров.

- Вот маме-то как раз лучше и не попадаться на глаза, - пробормотал Николас.

- Почему?

- Понимаешь, Ань, тут такое дело...

Волк предупреждающе оскалился и Ник тут же прикусил язык.

Я остановилась:

- В чем дело? Николас, я не понимаю, объясни.

Ник вздохнул:

- Пойдем уже, а то Лам уйдет один и придется тебе ночевать здесь... с оборотнями! - закончил он зловеще, а сам лукаво прищурился.

- Ой, боюсь! - подыграла я ему и посерьезнела. - Только при чем тут Лам? Нам всем надо завтра быть в Школе.

- Угу, - неопределенно ответил Ник.

И мы, собственно уже пришли.

На крыльцо выскочил Лани, а следом вышла мать Волка. Облегчение на ее лице тут же сменилось недовольством - рыскать по поселку в волчьей ипостаси, а особенно, когда в гостях человек - моветон, и все же она за него переживала.

То, что Волчик не хотел идти в дом, где уже, наверняка, поджидали братья, было понятно, но очевидно и мама-волчица имеет к нему какие-то серьезные претензии.

Мне никто ничего не объяснял, и было несколько странно ощущать себя словно среди иностранцев.

Волчица поманила к себе Роволкона, и он подошел к ней, низко опустив голову.

- Не можешь или не хочешь? - строго спросила она, глядя на него в упор.

Волчик издал какой-то горловой звук.

- Ох, сынок... - горько сказала Волчица и, обернувшись назад, крикнула в дверь:

- Лам, подойди, пожалуйста, - и тут же шлепнула Лани по попе. - А ты не мельтеши, проводи Аню умыться, скоро ужинать будем.

Ланис кубарем скатился со ступенек и кинулся ко мне:

- Аня, пойдем! Мама воды нагрела, мы вас ждали.

Я уцепилась за протянутую ладошку волчонка и попросила:

- Мне бы расческу еще какую-нибудь.

- Ладно, я спрошу, - пообещал он. - А тебе - туда.

Он указал рукой на какой-то домик, похожий на баньку:

- Сама разберешься, что к чему или маму позвать?

- Спасибо, Лани. Я попробую сама разобраться.

Я все еще оглядывалась в поиске полотенца и тары, из которой мне, собственно, умыться. Меня почему-то отвели не к рукомойнику, а туда, где можно не только умыться, но и вымыться полностью. Не успела я помечтать о свежем белье, как в дверь постучали, и вошла Волчица, притащив ворох белья и расческу.

- Разобралась?

- Д-да, - с едва заметной запинкой ответила я.

В «баньке» стояло два большущих ведра с холодной и горячей водой. Ведро с горячей водой было накрыто каким-то ватником, чтобы вода не остыла. Гад все же «Солитёр». Было бы у меня с собой Кольцо - я бы в два счета и воды себе нагрела, и вещи привела в порядок.

- Давай, я тебе полью? - вдруг предложила Волчица, останавливаясь на пороге. - Ты свою гриву одной рукой не промоешь.

Она была права. Глядя на ковшик, плавающий в ведре с холодной водой, я представила всю эту замысловатую процедуру: сначала налью в тазик ковшик горячей воды + два ковшика холодной, потом долго буду промывать, полоскать длинные густые волосы, а затем, щуря глаза от едкого шампуня, буду шарить рукой в поисках ковша с чистой водой, которая выплеснется за раз, а чтобы смыть мыльную пену с моих волос, надо еще четыре-пять ковшиков чистой воды...

- Да нет, спасибо, - вежливо отклонила я ее предложение. Как-то неловко было просить незнакомую женщину о такой услуге.

- Стесняешься? - удивилась Волчица.

- Да не... - я слегка растерялась.

- Я не буду тебя разглядывать - не так сильно ты от нас в человеческой ипостаси отличаешься, - рассмеялась она. - Давай, скидывай тряпки скорее. Ребята проголодались.

Я удивленно захлопала ресницами, невольно припомнив сказку про бабу-ягу. Ага, меня сейчас в баньке попарят и пригласят на ужин. Интересно, я буду главным блюдом или десертом?

Кажется, Волчица уловила ход моих мыслей и рассмеялась уже совсем, как девчонка, звонко, заразительно. Вертикальная складочка меж ее бровей (из-за ее переживаний за сына) разгладилась:

- Аня, ты нас за монстров принимаешь? Впрочем, это так, по-человечески. Мы не едим на завтрак младенцев, успокойся. А уж тем более таких взрослых девушек. Хотя... - тут она, слегка склонив голову, окинула меня плотоядным оценивающим взглядом. - Тебя бы для нашей семьи на пару дней хватило, - и она клацнула вмиг удлинившимися клыками.

Я отшатнулась от неожиданности, и мы уже вдвоем рассмеялись, прогоняя неловкость.

- Хорошо, что ты нормально воспринимаешь глупые шутки. Извини.

- Все в порядке... простите, я полдня у вас провела, а так и не знаю, как к Вам обращаться...

Волчица пару секунд смотрела мне в глаза, словно не решаясь, но все же сказала:

- Величка. Но можешь называть меня Ликой.

- Очень приятно.

Она кивнула и, засучив рукава, взялась за ковшик...

Как же приятно было после пробежки по лесным тропам нацепить на отмытое от пота тело чистые вещи, пахнущие какими-то слегка горьковатыми травами. Лика притащила мне одежду на выбор - пару платьев, блузки, юбку. Лучше бы штаны принесла. У них тут не эльфийская мода, конечно, кожа выделана грубее и фасончик попроще, но все равно я бы сказала спасибо.

- Лика, можно я в своих штанах останусь? Я не очень люблю платья, - заискивающе попросила я, понимая, что у них сегодня что-то вроде праздника - ни на одной из встреченных женщин я не увидела брюк.

- Ты - гостья, сама решай, - пожала плечами Лика, и было видно, что ей приятно, что я спрашиваю разрешения, заметив такую тонкость.

- Или, лучше я на ужин в платье пойду, а потом переоденусь, - нашла я компромисс.

- Вот это правильно, - удовлетворенно кивнула Волчица.

Она ничего не сказала про браслеты с сиреневыми камушками, и про болтающиеся у меня на шее крест и «Тигровый глаз», и про мою Бабочку-Хранителя, но то, что она их увидела и сделала свои выводы - это точно.

Мы вдвоем быстро управились с грязной водой, протерли пол, я